Ci sono sempre sorprese incombenti nello studio del comportamento animale. Proprio questa settimana ho appreso che i lupi etiopi rari e in pericolo di estinzione che vivono nelle praterie alpine formano un patto con i babbuini gelada che aiuta i lupi a catturare i roditori.
In un saggio intitolato "Accomodante alleanza dei monaci con i lupi sembra un addomesticamento" di Bob Holmes in New Scientist apprendiamo che "i lupi hanno avuto successo nel 67% dei tentativi [di catturare roditori] all'interno di una mandria di gelada, ma solo il 25% di il tempo in cui da soli. "Tuttavia, non è chiaro cosa renda i lupi più efficaci ma è possibile che nascondersi nella mandria sia benefico per questi predatori. (Il titolo del saggio di Holmes nell'edizione stampata di New Scientist è intitolato "I lupi vanno in giro con le scimmie a cacciare").
Il riassunto di Mr. Holmes si basa su un rapporto del Vivek Venkataraman del Dartmouth College e sui suoi colleghi dal titolo "I lupi etiopi solitari aumentano il successo della predazione sui roditori quando tra le mandrie di pastori di gelada al pascolo" pubblicato sul Journal of Mammalogy . L'abstract di questo studio recita: "Generalmente le associazioni di specie miste si formano per aumentare il successo del foraggiamento o per aiutare nella scoperta e deterrenza dei predatori. Mentre le associazioni di specie miste sono comuni tra i mammiferi, quelle che coinvolgono predatori carnivori e potenziali prede sono raramente segnalate. Sull'altopiano della Guassa, negli altopiani etiopici, abbiamo osservato solitari lupi etiopi ( Canis simensis ) che si nutrivano di roditori tra mandrie di pecore gelate al pascolo ( Theropithecus gelada ). Le associazioni tolleranti e talora prolungate (> 1 ora) contrastavano con i comportamenti difensivi esibiti dai geladas nei confronti di altri potenziali predatori. I lupi etiopi trascorrevano una percentuale maggiore di tempo a cercare e predicare con maggiore successo sui roditori quando erano tra i geladas rispetto a quando da soli, fornendo la prova che le mandrie di gelada aumentano la vulnerabilità dei roditori sotterranei alla predazione. I lupi etiopi sembrano abituare le mandrie gelada alla loro presenza attraverso un comportamento non minaccioso, rinunciando quindi a opportunità di raccolta opportunistica sulle geladie giovanili vulnerabili per nutrire in modo più efficace i roditori. Per i lupi etiopi, stabilire la vicinanza ai geladas come foraggiamento commensali potrebbe essere una strategia adattativa per elevare il successo del foraggiamento. Le dinamiche del romanzo qui documentate fanno luce sulle circostanze ecologiche che contribuiscono alla stabilità di gruppi misti di predatori e potenziali prede ".
La cosa molto interessante è che i lupi non depredano i vulnerabili babbuini. "Solo una volta Venkataraman ha visto un lupo catturare una giovane gelata, e altre scimmie l'hanno rapidamente attaccata e costretta a lasciar cadere il bambino, quindi ha portato via il lupo offendente e ha impedito che tornasse più tardi".
Ciò che ho trovato anche di interesse è la speculazione che l'associazione tra i lupi ei babbuini assomigliava ai primi momenti dell'addomesticamento dei cani da parte degli umani. In una barra laterale del saggio sopra chiamato "Il migliore amico del domatore", il biologo del Conservatorio dell'Università di Oxford, Claudio Sillero, "dubita che la relazione possa progredire ulteriormente lungo la strada verso l'addomesticamento" perché non c'è alcun beneficio reciproco per i babbuini. Nondimeno, l'associazione tra lupi e babbuini è estremamente interessante e "amicizie improbabili" come queste potrebbero essere più comuni di quelle che abbiamo immaginato in precedenza tra gli animali selvatici. (Per ulteriori informazioni sull'addomesticamento dei cani, consultare i saggi pubblicati dallo scrittore di psicologia oggi Mark Derr, esperto in questo argomento.)
Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori informazioni sulla vita affascinante dei magnifici animali con cui condividiamo il nostro meraviglioso pianeta. C'è ancora molto da imparare e ci sono sempre "sorprese" che si profilano all'orizzonte.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: salvare gli orsi della luna (con Jill Robinson), ignorare la natura non di più: il caso della conservazione compassionevole , perché i cani gobba e le api si deprimono e risveglia i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza . L'effetto Jane: la celebrazione di Jane Goodall (edita con Dale Peterson) è stata recentemente pubblicata. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)