Antropomorfismo postmoderno

La psicologia ha a lungo avuto una storia di lotta per stabilire se dovremmo antropomorfizzare il comportamento animale o se, invece, dovremmo stare attenti a non antropomorfizzare il comportamento umano. O se c'è davvero una differenza nella forma sottostante, anche quando la funzione appare simile.

Cosa vuol dire dire che qualcuno "riflette" sulle scelte? Cosa significa dire che una persona "esprime rammarico"? Come potremmo dire se queste sono abilità umane uniche?

Un'opzione è fare in modo che le nostre definizioni dipendano dalla lingua. Potremmo dire che una persona "esprime rammarico" perché dice "Mi dispiace farlo" (o, al contrario, quando dicono "Non ho rimpianti"). Ma poi, far sì che un computer esprima rimpianti è banale. Ci vorrebbe una riga di codice per scrivere un programma che stampa "Mi dispiace, Dave" sullo schermo o avere Siri che lo parla. In qualche modo, non penso che sia un'opzione molto soddisfacente.

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L'alternativa è definire con cura sia le situazioni che dovrebbero creare un evento cognitivo e l' elaborazione delle informazioni che il soggetto deve fare. Ma poi, dobbiamo fidarci di quelle definizioni, e dire che qualsiasi cosa che elabora le informazioni in quel modo in quelle situazioni è cognizione.

La deliberazione è un processo di ricerca seriale di possibilità future basate sul modello del mondo, valutazione di tali possibilità e quindi selezione di un risultato basato su tali valutazioni. Ciò significa che un programma per computer che ricerca attraverso questi risultati sta deliberando sulle scelte. Significa anche che se troviamo prove che gli animali non umani (come i ratti) rappresentano le loro scelte future in serie, allora dobbiamo dire che deliberano. Negli anni '30 Meunzinger, Gentry e Tolman scoprirono che in certe situazioni (in cui gli umani avrebbero probabilmente deliberato) i topi si fermavano e mostravano comportamenti che sembravano antropomorficamente deliberati. E sono stati colpiti clamorosamente per questo.

"Per quanto riguarda la teoria, il topo rimane sepolto nel pensiero …"
– Guthrie 1935

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Il problema era che non avevano accesso all'elaborazione delle informazioni in corso nel cervello dei topi. La moderna neuroscienza, tuttavia, ha quell'accesso. Nel 2007, Adam Johnson e io abbiamo scoperto che i ratti stavano davvero deliberando su quelle scelte: i neuroni dell'ippocampo rappresentavano in serie le opzioni future. Da allora, il mio laboratorio ha scoperto che ci sono anche passi di valutazione appropriati che accadono anche in quei momenti. (Stiamo ancora cercando i processi di selezione delle azioni.)

Recentemente, abbiamo trovato l'elaborazione delle informazioni per rimpianti. In un articolo appena pubblicato su Nature Neuroscience , riportiamo un nuovo compito in cui i ratti hanno un budget di tempo da dedicare alla ricerca di cibo. In questo compito, i ratti incontrano una sequenza di "affari" – ritardi su cui possono spendere il loro tempo per ottenere il cibo. (Chiamiamo questa attività "Restaurant Row" perché l'analogia è Quanto dura la linea al ristorante cinese? )

A volte un topo salta un buon affare e poi si trova di fronte a un pessimo affare. Ciò dovrebbe indurre rimpianti perché il topo ha commesso un errore nella sua stessa agenzia. Possiamo contrastare questo con condizioni semplicemente deludenti quando il topo incontra un cattivo affare (ma non ha commesso un errore recente). Nel rammarico, ma non in situazioni di delusione, i neuroni corticali orbitofrontali nel ratto rappresentano l'opportunità mancata. È interessante notare che i neuroni rappresentano l'azione che il ratto avrebbe dovuto prendere nell'opportunità precedente, non il cibo mancato. Ma tu rimpiangi le cose che non hai fatto, non le cose che non hai ottenuto.

La domanda è se è giusto chiamare questi processi "deliberazione" e "rimpianti". Suppongo che si debba fare perché i segnali neurali (nell'ippocampo durante la deliberazione e la corteccia orbitofrontale durante il rimpianto) mostrano che il cervello del ratto sta effettivamente eseguendo i calcoli (elaborando le informazioni) come diciamo la deliberazione e il rimpianto.

• AD Redish, The Mind in the Brain, Oxford University Press 2013.
• T Suddendorf, The Gap: La scienza di ciò che ci separa da altri animali, libri di base 2014.
• A Johnson and AD Redish (2007) "Neural Ensemble in CA3 Transiently Encode Paths Forward of the Animal in a Decision Point", The Journal of Neuroscience , 27 (45): 12176-12189.
• AP Steiner e AD Redish (2014) "Correlazioni comportamentali e neurofisiologiche del rammarico nel processo decisionale del ratto su un compito neuroeconomico" Nature Neuroscience.