Capire l'odio in Wake of Charlottesville

Fonte: kellybdc / Creative Commons

Di Emanuel Maidenberg, Ph.D., e Richard LeBeau, Ph.D.

Il rally "Unite the Right" del 12 agosto al campus della Charlottesville dell'Università della Virginia ha scioccato la nazione. Molti americani hanno guardato con orrore come gli scontri tra i membri dei gruppi che difendevano la supremazia bianca e contro-manifestanti sono diventati fatali. E questo non è un incidente isolato; le tensioni tra i gruppi stanno esplodendo negli Stati Uniti ad un livello che non è stato visto da decenni.

Secondo i dati raccolti dal Centro per l'odio e l'estremismo alla California State University, San Bernardino, c'è stato un aumento del 23,3 per cento dei reati di odio tra il 2015 e il 2016 in tutte e nove le aree metropolitane che hanno studiato. Gran parte del focus sui media è stato su quali fattori hanno contribuito a questa ondata, con molti accusatori protagonisti delle elezioni presidenziali del 2016 estremamente controverse per aver alimentato le fiamme dell'odio. Tuttavia, la domanda sul perché emerge l'odio e su quali fattori inducano le persone ad agire su di essa rimangono per lo più confinate nei circoli accademici.

Un'affascinante spiegazione della discordia intergruppi è fornita dal lavoro del famoso psicologo sociale Dr. Susan Fiske della Princeton University. Lei ed i suoi colleghi hanno condotto una grande quantità di ricerche esaminando come il modo in cui percepiamo membri di gruppi diversi dal nostro impatto sulle emozioni che tali individui e gruppi suscitano da noi. La loro ricerca si è concentrata principalmente su due domini. Il primo è il "calore percepito", o in quale misura i membri del gruppo in questione sono percepiti come aventi intenzioni amichevoli. Il secondo è la "competenza percepita", ovvero il modo in cui membri capaci del gruppo sembrano essere in grado di mettere in atto le loro intenzioni.

• Le persone promiscue hanno davvero meno amici?
• Prendersi cura di sé e degli altri durante il trauma razziale
• Le persone anziane sono più saggi?
• Perché è meglio dare che ricevere?
• Possiamo fidarci dei nostri sentimenti?

Utilizzando una varietà di metodologie di ricerca tra cui neuroimaging, esperimenti comportamentali e indagini attitudinali, Fiske e colleghi hanno trovato una serie sorprendentemente convergente di risultati. Coloro che sono percepiti come ricchi di calore e competenza suscitano orgoglio. Per molti americani, i gruppi prototipici di questa categoria comprendono la classe media e i cristiani. Coloro che sono ricchi di calore ma di bassa competenza tendono a suscitare compassione. Per molti, questi sono gruppi come i disabili e gli anziani. I gruppi percepiscono un basso livello di calore, ma un livello elevato di competenza suscita l'invidia. In America, questo tende ad essere il cosiddetto "1 per cento" (così come i gruppi razziali / etnici che sono percepiti come sovrarappresentati nella classe d'élite, come ebrei e asiatici-americani). E coloro che hanno la sfortunata distinzione di essere percepito come basso nel calore e basso nella competenza suscitare disprezzo. I gruppi più disprezzati nella ricerca di Fiske erano persone senza fissa dimora e tossicodipendenti.

Una delle scoperte più inquietanti di questa ricerca è questa: il disprezzo tende ad essere associato a un fallimento nel attribuire qualità umane, come pensieri e sentimenti, all'individuo o al gruppo disprezzato. Un'altra parola per questo processo è la disumanizzazione. La ricerca mostra che una volta che un individuo o un gruppo sono stati disumanizzati, la volontà di infliggere loro danno – o almeno la capacità di rimanere inalterati dalla loro sofferenza – è sostanzialmente aumentata.

Questa ricerca solleva innumerevoli domande importanti, ma, sulla scia di Charlottesville, la più importante è la seguente: come ridurre e prevenire la tendenza a disumanizzare gli altri?

• Il valore di lamentarsi
• Scopo e sonno
• "È davvero un buon baciatore."
• Cosa rende bello un volto?
• Chi è realmente responsabile dell'aiuto agli uragani?

Sfortunatamente, non c'è una risposta chiara. È stato a lungo discusso che la semplice esposizione a diversi gruppi di persone riduce i pregiudizi e in effetti vi sono alcune prove a riguardo. Ad esempio, con l'aumentare della visibilità delle persone LGBT in America, anche l'accettazione verso LGBT. Tuttavia, dato che i crimini di odio si stanno infiammando in alcuni dei luoghi più diversi del nostro paese, chiaramente non è abbastanza.

La ricerca sperimentale trova abitualmente che la tensione tra gruppi è generalmente ridotta quando entrambi i gruppi si sentono sicuri e convalidati. La tensione è ulteriormente ridotta quando i gruppi devono cooperare per raggiungere un obiettivo comune.

La domanda sconcertante su come tradurre questi risultati dal laboratorio alle nostre comunità è ora urgente. Abbiamo bisogno di risposte se vogliamo arginare l'ondata di odio crescente.