Chi beneficia di più di avere un animale domestico?

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Bravo, Susan McQuillan, per il tuo articolo attento e ben studiato sull'influenza degli animali domestici sui rapporti d'amore. Mi è piaciuta la tua analisi del perché un animale domestico potrebbe portare benefici a una relazione romantica, così come il tuo avvertimento che l'impatto potrebbe funzionare nella direzione opposta. Ho pubblicato alcuni anni fa uno studio che potrebbe far luce sulla differenza, dimostrando che può dipendere dalla disponibilità di due persone ad avere una relazione propria.

Il nostro studio ha esaminato i benefici del benessere di avere un cane o un gatto per 2.291 americani. L'abbiamo trovato per sposato uomini e donne, la proprietà degli animali domestici non era correlata ai sintomi depressivi, anche dopo essersi adattata ad altre potenziali influenze come età, istruzione, reddito e se avessero o meno avuto figli. Sembrava che l'animale fosse semplicemente parte della famiglia.

Tuttavia, le donne single che avevano un cane o un gatto presentavano il minor numero di sintomi di depressione di qualsiasi gruppo, anche dopo aver considerato l'età, l'istruzione, il reddito e se avevano o meno figli, mentre gli uomini single soffrivano maggiormente . Quando guardavamo più a fondo nei dati, non era tanto che un animale domestico aiutava a minimizzare i sentimenti negativi nelle donne; è che ha aumentato quelli positivi.

In uno studio precedente, il mio collega, Stan Kasl, e io abbiamo trovato forti differenze di sesso nell'impatto della vicinanza coniugale sui sintomi depressivi nelle coppie sposate più anziane. Considerando il coniuge uno dei principali confidenti e la principale fonte di supporto emotivo è stato associato a un minor numero di sintomi di depressione nelle donne e più negli uomini. Questi risultati fanno luce sul puzzle dell'animale domestico.

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È vero, il nostro studio ha esaminato una generazione più anziana, cresciuta in tempi in cui le norme prescrivevano definizioni di genere più severe in America. Ma il messaggio era anche coerente con una prospettiva evolutiva sui ruoli sessuali. I dati a sostegno dell'ipotesi "Tend and Befriend" di Shelley Taylor supportano l'idea che le donne possano essere fortemente motivate a connettersi, specialmente quando sono sotto stress. Non ha senso che alti livelli di ossitocina predicono il desiderio di raggiungere altre creature viventi, specialmente quando si è single?

Dal punto di vista delle differenze di genere in risposta allo stress, possiamo anche capire che i maschi singoli potrebbero preferire non essere attaccati ad un animale domestico, o qualsiasi altra cosa che limiti la loro libertà di muoversi rapidamente e cercare avventure che richiedono flessibilità. Un animale domestico ha bisogno di cure, alimentazione e gioco. Per una donna, l'attaccamento potrebbe offrire un'opportunità di amare e nutrire. Per un uomo, potrebbe rappresentare un peso , una limitazione ai suoi istinti e un desiderio naturale di esplorare.

Nel suo classico articolo, "Eight Stages of Man", Eric Erikson ha elencato una traiettoria per lo sviluppo psicologico basata sui principi della crescita individuale. Anni dopo, Franz e White hanno proposto una pista parallela per le donne, centrata sulla connessione e l'attaccamento piuttosto che sulla realizzazione individuale. Sia lo sviluppo delle proprie capacità individuali sia il senso di connessione con gli altri esseri viventi possono essere essenziali per il benessere, anche se differentemente per genere.

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Questo spiega la differenza tra i potenziali rischi di un animale domestico per un singolo uomo e i benefici di un animale domestico per le donne single. Nelle mie ore più buie, il mio cane, Luke the Bichon, mi ha portato:

• Senso. Aveva bisogno di me e mi dava la sensazione di aver contribuito a qualcosa di essenziale prendendosi cura di un'altra creatura vivente che dipendeva da me.
• Comprensione. Ha portato la conoscenza di come mi sentivo anche quando non volevo riconoscerlo da solo. Sapeva come farmi ridere quando ero triste e come giocare quando ero arrabbiato.
• Comfort. I suoi baci bagnati e il suo soffice e soffice stronzo alimentavano i miei ormoni e mi aiutavano a ricordare il calore di connettersi a un'altra vita.
• Diletto. Se stesse rubando un petto di pollo scongelato dal suo posto sul bancone o onorando la sua discendenza da cane da circo accettando di ballare su due gambe per una festa, poteva sempre farmi sorridere.

Fonte: Roni Beth Tower

Questi sono tutti antidoti ai sentimenti di solitudine, tristezza e isolamento. Naturalmente gli animali vengono reclutati nelle terapie per arginare la depressione. E naturalmente potrebbero portare benedizioni a due persone strettamente collegate l'una all'altra – e alla loro relazione. In tal caso, possono portare i doni di significato, comprensione, conforto e gioia in più a chi ti ama, una ricompensa speciale per le coppie che si impegnano a vicenda.

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