Batteri e il tuo cervello

Se conti le cellule, non siamo nemmeno vicini ad essere una maggioranza umana.

Nei nostri corpi, i batteri superano di gran lunga le cellule umane, 10: 1. Il numero di cellule batteriche che vivono all'interno del corpo umano supera addirittura il numero di neuroni nel cervello (e si tratta di circa 80 miliardi di neuroni).

Prima di essere disgustato di essere una capsula di Petri vivente, renditi conto che questi batteri sono utili. Hanno una relazione simbiotica con il nostro corpo, uno di vitale importanza per la salute fisica e mentale.

Una recente ricerca sui batteri nel nostro intestino, che è anche chiamata flora intestinale o microbiota, costituisce un valido argomento per cui dovremmo sospendere il giudizio sul fatto che ciò che accade nel nostro intestino è grossolano. Sono convinto che la flora intestinale sia davvero eccezionale e parlerò di alcuni motivi per cui.

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La flora intestinale gioca un ruolo importante nella digestione e nella salute. Tutta la flora intestinale non è stata creata uguale e recentemente la FDA ha approvato trapianti di microbiota fecale per il trattamento di malattie gastrointestinali debilitanti, come infezioni difficili da curare e malattie autoimmuni come il Crohn e la colite. (Per fortuna, gli scienziati stanno lavorando a una pillola che mira a fare la stessa cosa di un trapianto fecale.)

Ma, e questa è la meravigliosa flora intestinale, influisce anche su come funziona il nostro cervello.

La ricerca interdisciplinare che abbraccia la neuroscienza e la gastroenterologia ha iniziato a identificare i meccanismi biologici alla base della connessione bidirezionale tra l'intestino e il cervello.

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Ad esempio, gli scienziati sono stati in grado di rendere ansiosi i topi non ansiosi trapiantando la flora intestinale da topi non ansiosi nell'intestino di topi ansiosi. Erano anche in grado di fare il contrario, rendendo ansiosi i topi ansiosi attraverso il trapianto di microbiota fecale, che è la stessa procedura generale descritta sopra negli esseri umani.

E gli esperimenti condotti su esseri umani in buona salute dimostrano che il solo consumo di yogurt probiotico da banco ha avuto effetti diffusi sul cervello.

Pubblicato la scorsa settimana, uno studio su topi suggerisce una relazione tra la flora intestinale e alcuni comportamenti osservati nel disturbo dello spettro autistico. Questo studio provocatorio ha utilizzato un modello animale di autismo per esaminare in che modo diverse popolazioni di flora intestinale hanno colpito gli animali.

I topi utilizzati nello studio presentavano problemi gastrointestinali che si osservano in alcune sottopopolazioni di esseri umani autistici, ei topi hanno anche mostrato analoghi di comportamenti osservati in alcuni esseri umani autistici.

I ricercatori hanno trattato i topi con probiotici, che hanno alterato la loro flora intestinale in modo controllato. Gli scienziati hanno poi esaminato come i probiotici hanno modificato sia i malfunzionamenti e il comportamento gastrointestinale.

Il trattamento probiotico alleviava problemi gastrointestinali, in particolare l'intestino permeabile, presente nei topi. Gli autori sottolineano che un recente studio sull'uomo ha identificato che i bambini autistici con intestino perdente mancavano dei batteri specifici inclusi nel probiotico sperimentale del topo.

Ma ciò che è davvero interessante è che dare ai topi probiotici ha migliorato i comportamenti associati all'autismo negli esseri umani. Cambiare i batteri nell'intestino ha cambiato il cervello e quindi il comportamento.

Gli autori riassumono i loro risultati come "sostenere prove emergenti per un legame gut-cervello nella modulazione dei disordini dello sviluppo neurologico".

Sebbene questo studio abbia utilizzato un modello animale per l'autismo, il riscontro della composizione della flora intestinale che influisce sul comportamento si applica anche ad altri disturbi del cervello. "… le anomalie comportamentali tipiche dell'ASD umano possono essere viste individualmente in altre malattie neurologiche come la schizofrenia, il disturbo ossessivo-compulsivo, la sindrome di Angelman e la sindrome di Prader-Willi".

Quindi, invece di pensare a tutti i batteri che giochi come icky o grossolani, dai alla tua flora intestinale il rispetto che merita. La flora intestinale è davvero fantastica.