Chi sono i più solitari?

Fonte: Thomas Leuthard / Flickr

Se guardate gli articoli di attualità sulla solitudine, troverete che molti di loro sono preoccupati per la solitudine tra gli anziani (si veda ad esempio questo articolo o questo). È certamente una grande causa di preoccupazione, dati gli effetti sulla salute piuttosto dannosi che la solitudine cronica può avere, compreso un aumento del rischio di mortalità (ad esempio la solitudine può aumentare la mortalità precoce del 26%). Tuttavia, la maggiore attenzione rivolta alla solitudine tra gli anziani è stata messa a fuoco da altri gruppi di individui che potrebbero anche sperimentare alti livelli di solitudine?

Ricerche recenti pubblicate da Maike Luhmann e Louise Hawkley esplorano come la solitudine sia distribuita lungo tutto il ciclo di vita dalla tarda adolescenza alla vecchiaia. Ricevettero i loro dati da un grande campione di tedeschi di nazionalità (N = 16.132). Ecco alcuni dei loro risultati:

I più vecchi e giovani adulti erano i più soli

Come ci si aspetterebbe, il più vecchio (definito come oltre 80) era il più solitario.

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Tuttavia, arrivando al secondo posto c'erano giovani intorno ai 30 anni. C'era anche un altro picco nella solitudine intorno ai 60 anni. Ci furono due flessioni nella solitudine intorno ai 40 e ai 75 anni. Questa progressione non lineare della solitudine attraverso le diverse età suggerisce che in diversi punti della durata della vita, una persona può diventare più suscettibile alla solitudine. Tra i vecchi più anziani, ciò che ha contribuito in modo significativo ai sentimenti di solitudine sono stati l'assenza di una figura di attaccamento significativa e la presenza di limitazioni funzionali. Quando i ricercatori controllavano quelle covariate, i livelli di solitudine diminuivano drasticamente per i più anziani, ma non per le altre fasce d'età. Da questo studio non è chiaro il motivo per cui altri gruppi di età (di età compresa tra i 30 e i 60 anni) hanno sperimentato questi picchi nella solitudine.

Questo lascia aperta la domanda, perché i giovani adulti stanno vivendo questi aumentati livelli di solitudine? Inoltre, cosa possiamo fare per aiutare questi individui a sentirsi meno soli?

Più alto è il tuo reddito, meno sei solo

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I ricercatori hanno scoperto che il reddito era associato negativamente alla forza della solitudine. Quindi, più alto è il reddito, meno uno ha sentimenti di solitudine. Questo era vero, anche quando controllavano covariate come stato lavorativo, stato relazionale, modalità di vita, ecc. Il reddito aveva un'associazione unica con la solitudine al di là di altri fattori come il tipo di lavoro che avevano, che fossero single o con un partner , quante persone erano nella loro famiglia, ecc. Questa relazione tra reddito e solitudine, però, variava in epoche diverse. La relazione era la più forte per i partecipanti di mezza età rispetto ai partecipanti che erano più giovani e più anziani. I ricercatori hanno sostenuto forse che il denaro ha avuto un ruolo più importante negli adulti di mezza età, o perché è più facile per i giovani e gli anziani socializzare in modi che non dipendono dal denaro.

Più amici avevi, più contatti avevi con gli altri, e stare in una relazione erano legati all'essere meno soli

L'ultima serie di risultati non è stata così sorprendente. Avere meno amici, avere meno contatti con gli altri ed essere single erano tutti legati alla solitudine. Queste relazioni erano vere anche quando i ricercatori controllavano altri fattori e guardavano la distribuzione attraverso epoche diverse. Una variazione interessante però era che un maggior contatto faccia a faccia era correlato a una minore solitudine, ma un maggiore contatto online era correlato a una maggiore solitudine.

Descrivo spesso la solitudine come la stessa emozione con molte cause diverse. L'età di una persona gioca chiaramente un ruolo nel modo in cui una persona sperimenta la sua solitudine. Anche se abbiamo una certa comprensione dell'esperienza dell'anziano sulla solitudine e sul modo di intervenire, le cose diventano meno chiare con i giovani adulti che sperimentano anche livelli relativamente alti di solitudine. E mentre ovvi fattori come avere più amici e avere una relazione ti rendono meno solitario, è meno chiaro perché avere un reddito più elevato ti renderebbe anche meno solitario.

Riferimento: Luhmann, R. & Hawkley, LC (2016). Differenze di età nella solitudine dalla tarda adolescenza alla più antica vecchiaia. Psicologia dello sviluppo, 52 (6), 943-959.

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