Ma le battaglie contro la solitudine che ho combattuto quando avevo 16 anni sono molto diverse da quelle che ho combattuto quando avevo 27 anni, e quelle sono molto diverse da quelle che combatto a 44 anni . Tom Hanks
La solitudine può accadere a qualsiasi età. Che tu sia un adolescente, un giovane adulto o che entri negli anni del crepuscolo, i sentimenti di solitudine hanno un modo di colpire quando meno te lo aspetti. Che tu sia circondato o meno da altre persone, puoi comunque sentirti solo.
Anche definire la solitudine può essere difficile poiché spesso si verifica in momenti diversi e per ragioni diverse. Una delle definizioni più comuni della solitudine usata dai ricercatori è una " discrepanza percepita tra le relazioni sociali desiderate ed effettive ". In altre parole, ci sentiamo soli quando vedere una differenza tra le relazioni significative che abbiamo e quelle che pensiamo dovremmo avere.
I sondaggi suggeriscono che i livelli di solitudine possono raggiungere il picco nella giovane età adulta (circa 30 anni) mentre diminuiscono lentamente nella mezza età e nella prima età (da 65 a 80 anni). Non è fino a quando le persone non raggiungono l'età di 80 anni o più che riportano i livelli di livelli di solitudine percepiti percepiti nella giovane età adulta. Nel corso della nostra vita, vediamo spesso cambiamenti significativi nel numero e nella qualità delle nostre principali relazioni mentre i nostri social network crescono e si riducono nel tempo. E la nostra definizione di solitudine tende a cambiare anche nel tempo.
Come adolescenti o giovani adulti, spesso ci preoccupiamo per il numero di amici che abbiamo e indipendentemente dal fatto che questo sia "normale" per qualcuno della nostra età. Gli adolescenti possono sentirsi soli se hanno solo uno o due amici, anche se qualcuno tra i settanta o gli anni ottanta potrebbe sentirsi perfettamente soddisfatto dello stesso numero di amici.
Il modo in cui definiamo l'amicizia può cambiare anche drammaticamente nel tempo. Durante l'adolescenza o la giovane età adulta, possiamo considerare chiunque possiamo chiamare per socializzare con essere un amico. Per gli adulti più anziani, tuttavia, l'amicizia è spesso giudicata dal numero di crisi della vita condivise insieme nel corso degli anni.
Mentre la ricerca suggerisce che le donne sono più inclini a sentirsi soli rispetto agli uomini, questo è spesso dovuto a come viene misurata la solitudine. Gli uomini sono generalmente incapaci di ammettere di sentirsi soli rispetto alle donne a causa delle preoccupazioni su come potrebbero essere giudicati dagli altri. Anche i fattori socioeconomici giocano un ruolo importante nella solitudine. Secondo un recente sondaggio nei Paesi Bassi, il rischio di grave solitudine è tre volte superiore per quelli nella categoria di reddito più basso rispetto al più alto.
Anche il livello di istruzione e lo stato occupazionale sembrano essere importanti, mentre gli adulti più istruiti e occupati tendono a sentirsi meno soli rispetto agli adulti meno istruiti o disoccupati. Certamente, le persone che lavorano per molte ore hanno anche minori opportunità di socializzazione a causa del minor tempo libero. Ma essere impiegati significa anche avere un social network in funzione e un senso di scopo che può aiutare a compensare la sensazione di solitudine per molte persone.
Altri importanti fattori, tra cui lo stato civile, la salute fisica, la natura e la qualità delle relazioni sociali e la presenza di bambini nella famiglia, contribuiscono a far sì che le persone si sentano sole o meno nelle diverse fasi della vita. Dimostrano anche che la solitudine può essere estremamente difficile da evitare, specialmente con gli inevitabili cambiamenti che si verificano man mano che invecchiamo.
Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Developmental Psychology descrive uno degli studi più completi mai intrapresi sulla solitudine nel corso della vita. Maike Luhmann dell'Università di Colonia e Louise C. Hawkley del NORC dell'Università di Chicago hanno esaminato le differenze di età in migliaia di adulti tedeschi che hanno preso parte a un'indagine su larga scala che ha studiato i cambiamenti nelle famiglie tedesche negli ultimi tre decenni. Dal 1984, il progetto tedesco Socio-Economic Panel (SOEP) ha intervistato migliaia di tedeschi ogni anno e, a partire dal 2013, ha anche iniziato a raccogliere informazioni sulle tendenze della solitudine.
Durante la sola ondata del 2013, i ricercatori hanno raccolto dati su 16.132 adulti (53 per cento di sesso femminile) di età compresa tra 18 e 103. Insieme ai punti della scala di solitudine UCLA, ai partecipanti è stato chiesto della situazione familiare, livello di istruzione, stato civile, impiego, e relazioni sociali. Studiando i dati raccolti sulla solitudine, Luhmann e Hawkley speravano di rispondere a tre domande principali:
Secondo i risultati dello studio, la solitudine riportata era più alta tra i partecipanti oltre i ottant'anni. Ma la solitudine ha anche mostrato un interessante modello di cambiamento nel tempo con due picchi principali intorno all'età di trent'anni e sessant'anni (età tradizionali "milestone") e due dips principali intorno ai quaranta e ai settantacinque anni. Quando vengono presi in considerazione altri fattori come il numero di amici e la frequenza dei contatti sociali, le differenze di età nella solitudine tendono a scomparire.
La maggior parte degli anziani che riferiscono una solitudine significativa riferisce anche di non avere un coniuge o un partner oltre ad altri problemi come il basso reddito o problemi di salute che interferiscono con la loro capacità di socializzare. Poiché i problemi di salute spesso peggiorano man mano che le persone invecchiano, avere un coniuge o un partner diventa sempre più importante nel prevenire la solitudine in età avanzata. D'altra parte, non avere un partner è meno importante per i giovani adulti e non sembra fare una differenza significativa nel fatto che si sentano o meno soli.
I ricercatori hanno anche scoperto che lo status occupazionale e le dimensioni della famiglia, cioè il numero di bambini nella famiglia, non proteggevano necessariamente dalla solitudine per gli adulti più giovani o di mezza età. Come previsto, fattori sociali come il numero di amici e la qualità delle relazioni hanno avuto un ruolo più diretto nel fatto che le persone si sentano sole o no.
L'educazione era un altro fattore che sembra collegato alla solitudine in modi sorprendenti. Mentre il livello di istruzione era generalmente associato a una ridotta solitudine, ciò sembra dovuto principalmente alla correlazione tra istruzione e reddito. Quando il reddito è stato preso in considerazione, la solitudine segnalata è effettivamente aumentata per le persone con livelli di istruzione più elevati. Se questo fosse dovuto a persone istruite che hanno standard più elevati per le relazioni sociali o perché in realtà hanno meno relazioni forti è a questo punto una questione aperta.
Nel complesso, i risultati di questo studio aiutano a dimostrare che la probabilità di sentirsi soli può variare ampiamente nel corso della vita. Per gli adulti più giovani, la solitudine tende a raggiungere il picco intorno ai trent'anni e diminuisce lentamente fino a quando non ricomincia a salire quando le persone hanno circa sessanta o settanta. Ciò significa fondamentalmente che la solitudine può verificarsi a qualsiasi età, anche se le ragioni sono spesso molto diverse a seconda della fase particolare della vita. Significa anche che i metodi che usiamo per affrontare la solitudine come adolescenti o giovani adulti non necessariamente funzioneranno altrettanto bene quando siamo di mezza età o più anziani.
Mentre sono necessarie ulteriori ricerche per studiare come la solitudine si evolve nel tempo, dobbiamo riconoscere che il modo in cui interagiamo con gli amici e la famiglia cambierà man mano che invecchiamo. Abbiamo anche bisogno di apprendere diverse strategie adeguate all'età per gestire queste inevitabili sensazioni solitarie ogni volta che si verificano. Non perdere la speranza e fare uno sforzo in più per raggiungere gli altri sarà sempre un primo passo importante, non importa quanti anni hai.
