Fare ciò che fa la luce

Il Dr. Theodora Capaldo è Amministratore delegato della New England Anti-Vivisection Society (NEAVS), un'organizzazione senza scopo di lucro fondata nel 1895, la cui missione è "porre fine all'uso di animali nella ricerca, nei test e nell'educazione scientifica e sostituirli con alternative moderne eticamente, umanamente e scientificamente superiori. "Lei è anche una psicologa abilitata in pratica da oltre 35 anni. Qui, Theo parla di come porta la psicologia ai programmi nazionali e internazionali di protezione degli animali di NEAVS.

Theo, per iniziare, in che modo la psicologia ha un ruolo nel tuo lavoro sugli animali?

TC: La psicologia non gioca solo un ruolo: inquadra il mio intero lavoro. Ricordando che la psicologia era originariamente definita come "lo studio dell'anima", nel suo cuore, la psicologia è una pratica radicata nella compassione. Non guardo i problemi da una prospettiva di specie. Quando guardo un problema o incontro qualcuno, chiedo: "Che cosa voglio vedere accadere per l'Homo sapiens, gli animali e la Terra?" Il mio obiettivo principale è sostenere la continua evoluzione della nostra specie verso una sensibilità più compassionevole. Una volta che qualcuno abbraccia questo insieme di cuore e mente, capiscono che la compassione non è qualcosa che puoi compartimentare. Non puoi. Se lo comprai, non è vera compassione. È qualcos'altro – o un impulso emotivo di breve durata o una proiezione narcisistica su misura per il donatore e non per il ricevente.

La vera compassione non ha confini. La vera compassione non discrimina. Ogni essere vivente – che sia un bambino umano, un insetto, un cane – è magnificamente importante e integro all'ordine naturale. La natura ha un piano più grande e più sofisticato di quello degli umani. Ma la nostra specie si impegna a imporre il nostro sistema di valori su tutta la natura. Ci posizioniamo al centro e chiediamo che tutti gli altri siano al nostro servizio. La domanda non è, "Quali specie sono degne di considerazione?" Né è, "Quanto più possiamo estrarre dalla Terra per fare sempre più soldi?" La vera domanda a cui dobbiamo disperatamente chiedere è semplicemente una risposta ed è descritto magnificamente in un poema di Gillevec, Voir, (tradotto da Denise Levertov): [1]

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Il s'agit de voir, tellement plus clair, de faire avec les choses comme lumière [È una questione di vedere molto più chiaro, di fare alle cose ciò che la luce fa per loro.]

In altre parole, consapevolezza, coscienza – togliere la società dei paraocchi ci avvolge. Impegnarsi a vedere cos'è veramente. Vedo persone in tutto il mondo che cercano di fare questo cambiamento. Ad esempio, quando le persone vedono una foto della ricerca orribile a cui sono sottoposti i ratti di laboratorio, vedo la loro reazione compassionevole. Sentono la sofferenza, la paura e vogliono che si fermi. Vedo come, di fronte alla verità, non la versione commerciale, autoprotetta e egoistica di esso, vedo la compassione di qualcuno. La compassione che tutto abbraccia è la filosofia centrale nel mio lavoro.

Oltre al tuo lavoro come terapista per gli umani, come parte degli sforzi di NEAVS per ritirare e vietare l'uso degli scimpanzé nella ricerca biomedica, trascorri molto tempo con grandi scimmie nel recupero dei traumi. Puoi parlare di questi individui, delle loro esperienze come soggetti biomedici e di alcuni di coloro che sono stati salvati e sono andati a vivere in un santuario?

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TC: Sì, ecco un paio di esempi. Stavo parlando con un fondatore di santuari. Era profondamente preoccupata per molti degli scimpanzé che aveva salvato che avevano trascorso decenni come soggetti di ricerca. Poiché sono uno psicologo, voleva parlare con me del loro disagio mentale ed emotivo e dei loro sintomi associati. Mi raccontò degli abitanti – Jeannie, Rachel, Pepper, Tom e gli altri – e delle loro lotte per superare l'ombra del loro passato traumatico.

Ho sentito parlare di Jeannie, una femmina di scimpanzé, che – indipendentemente da ciò che è stato offerto, non importa quanto sicuro il santuario abbia cercato di farla sentire – ha continuato ad aggrapparsi alle sbarre del recinto o a stringersi sul pavimento proprio come aveva fatto nel laboratorio. Come altri scimpanzé del laboratorio, Jeannie aveva vissuto da sola in una piccola gabbia di 5'x5'x7 'sospesa da sbarre. Era letteralmente sospesa in aria su una lunga fila da cui pendevano gli altri scimpanzé in gabbia singola.

Ogni volta che uno scimpanzé veniva preparato per un esperimento, per prima cosa veniva anestetizzato con un dardo. Mentre lo scimpanzé vedeva qualcuno avvicinarsi, lei o lui urlavano e sbattevano intorno alla gabbia senza successo in un frenetico tentativo di evitare il proiettile metallico e la droga. Erano inghiottiti dal terrore. L'intera fila di gabbie si scuoterebbe come se la terra stesse tremando. In quei momenti, Jeannie imparò ad aggrapparsi al pavimento, l'unica parvenza di sicurezza che riuscì a trovare. Quando mi dissero che rifiutava le coperte calde e comode e dormiva solo su fogli di cartone nel santuario, e quanto era terrorizzata di stare con altri scimpanzè, dissi: "mio Dio, se Jeannie fosse una donna umana e non una donna scimpanzé, vorrei diagnosticarla come affetta da grave disturbo post traumatico da stress (c-PTSD). "La loro sofferenza fisica ed emotiva è la stessa della nostra. Non è diverso da un veterano del Vietnam o un sopravvissuto di abusi sessuali o fisici per mano delle stesse persone da cui dipendevano per la vita [2,3,4]

Tutti gli scimpanzé del laboratorio esibivano questo tipo di agitata vigilanza e paura che derivava dal puro terrore e dall'arido isolamento delle loro vite. Non hanno risposto in modo diverso da un umano che è stato sottoposto a un prolungato, inevitabile abuso, costretto a vivere in un mondo di costante paura e perdita di ogni controllo. Poi c'era Rachel che si auto-mutilava e che sarebbe esplosa in esplosioni auto-dirette di aggressività colpendo violentemente la propria testa. Rachel era cresciuta come una bambina umana, con tanto di bagnoschiuma e un posto al tavolo della sala da pranzo della famiglia. Quando divenne troppo grande e troppo forte per essere gestita, fu portata via e lasciata in un laboratorio. Questo era un evento comune. Proprietari privati ​​di animali domestici e addestratori di animali hanno scaricato i loro scimpanzé in qualsiasi laboratorio che li avrebbe portati.

Le storie degli scimpanzé riecheggiavano ciò che avevo sentito in tante occasioni quando un paziente, distrutto e sofferente, entrava nel mio ufficio e voleva che il mio aiuto guarisse. Nessuna differenza. E allo stesso modo, sebbene ci fosse guarigione, non era possibile cancellare tutte le cicatrici psicologiche. Tuttavia, a causa dell'impegno infallibile del direttore del santuario, Jeannie, Pepper, Rachel e gli altri scimpanzé hanno mostrato progressi incredibili. Ognuno alla fine arrivò in un posto dove divenne ovvio per loro che il loro mondo era ora al sicuro. Ognuno è arrivato in uno spazio in cui la vita era finalmente degna di essere vissuta.

La maggior parte dei ricercatori che usano primati, ratti, gatti, cani, conigli e altri soggetti animali non umani – i cosiddetti modelli animali – nella ricerca lo fanno perché queste specie condividono con gli umani strutture e processi cerebrali comparabili che governano le emozioni cognitive e la coscienza. Com'è, quindi, che sono in grado, come dici tu, di "tracciare la linea", [5] continuare ad usare gli animali negli esperimenti sapendo quanto soffrono i loro soggetti?

TC: Tristemente, penso che sia l'effetto paralizzante del paradigma esistente e il modo in cui gli scienziati sono educati. L'insensibilità e l'indifferenza sono incoraggiate con il pretesto di "oggettività". La crudeltà non viene naturalmente. Deve essere insegnato. Ad esempio, gli studenti veterinari iniziano con alti livelli di compassione verso gli animali che diminuiscono nel momento in cui completano la loro istruzione. Allo stesso modo, gli studi dimostrano che gli studenti di medicina entrarono nelle loro esperienze di laboratorio di cani terminali con rimpianti ed esitazioni, solo per emergere convinti di aver partecipato a un'opportunità sacra e privilegiata nonostante la sofferenza e la morte degli animali. Viene insegnato che gli animali sono necessariamente sacrificati per raggiungere una fine nobile. I ricercatori che sperimentano sugli animali hanno smesso di vedere il dolore e la paura negli occhi dell'animale o semplicemente lo ignorano. Ma le cose e le persone stanno cambiando. C'è uno sforzo maggiore per sostituire l'uso degli animali con una scienza superiore e umana. Siamo in un punto in cui possiamo dire con certezza: il modello animale sarà messo a riposo. L'etica vincerà l'avidità. La vecchia scuola di pensiero sta morendo. Le scuole professionali di tutte le discipline stanno mostrando un nuovo modo di comprendere che sta cambiando in modo significativo la politica e le procedure scientifiche ed educative.

Hai iniziato una nuova iniziativa, "Common Ground". Quali sono i suoi obiettivi e in che modo riflette la tua "psicologia della compassione"?

TC: Molte organizzazioni di animali sono "accusate" di non aver cura della situazione dei propri simili. Non penso che questo sia effettivamente giusto. Più di ogni altro settore, gli animali non umani sono forniti con la minima protezione e fino a poco tempo fa, c'è stato praticamente poco o nessun ricorso legale per prevenire abusi e negligenza. Ciò ha motivato il nostro lavoro sull'anti-vivisezione, ponendo fine alla sperimentazione animale e così via. Parliamo per i senza voce, come tutte le brave persone hanno in diversi movimenti sociali. Ma come ho descritto, i diritti degli animali si riferiscono a tutti gli abitanti del pianeta. NEAVS ha avviato un programma Common Ground che riflette il riconoscimento di una connessione tra l'abuso degli animali, il benessere umano e la salute del nostro ambiente. Storicamente, le preoccupazioni per l'ambiente e quelle per la protezione degli animali sono state separate. Ma questo non ha senso. Siamo tutti imparentati, soffriamo tutti per gli eccessi dell'umanità. Prendi Flint Michigan. Ciò che i politici hanno fatto al sistema idrico, l'ecosistema, sta uccidendo pesci, uccelli, umani e tutti gli altri organismi. I rifiuti tossici vanno oltre i confini! E così la nostra compassione deve seguire oltre quegli stessi limiti per correggere o mitigare il danno, ovunque vada.

Ecco un altro esempio di questa interdipendenza – una delle prime tre campagne educative di Common Ground – "Horses & Hormones". La terapia ormonale sostitutiva (HRT) viene spesso prescritta per aumentare i livelli di estrogeni per trattare i sintomi della menopausa, i pazienti post-isterectomia e transgender. A causa della sua elevata concentrazione di estrogeni, l'urina delle cavalle gravide è un ingrediente chiave in molti farmaci HRT.

Nelle aziende agricole gravide di cavalla (PMU), i cavalli femminili sono confinati in piccole stalle. Sono dotati di sacche di raccolta delle urine che irritano e causano lesioni dolorose e viene loro negato il libero accesso all'acqua per aumentare la concentrazione di estrogeni. I puledri femminili sostituiscono le loro madri o vengono venduti all'asta per il massacro insieme ai puledri maschi e alle fattrici "trascorse". Nulla di tutto ciò è necessario per sostenere la salute umana. Esistono tutti i tipi di HRT sintetiche e di origine vegetale con benefici simili a quelli di PMU.

Inoltre, e qualcosa che la maggior parte della gente non realizza o chiede, "dove vanno le decine di milioni di animali usati nella ricerca, nelle prove e nell'istruzione dopo che sono stati usati, uccisi o morti dal loro uso?" Ogni animale usato nei laboratori deve essere disposto Ciò significa che tutti quei piccoli e grandi corpi rientrano nell'ambiente come rifiuti tossici o biologicamente pericolosi. L'uso e l'abuso di animali sono così diffusi e comuni che raramente le persone considerano anche le conseguenze dell'uso di rane per la dissezione nelle aule scolastiche – che fino ad oggi sono la base dell'istruzione scientifica.

Rane, vermi, gatti e altri sono il solito primo passo nell'insegnare agli scienziati in erba che la vita animale è sacrificabile. La dissezione di una rana include la dissezione della psiche umana. Quando facciamo questo, ci stiamo tagliando fuori dalla vita e contribuendo alla distruzione delle popolazioni di rane in tutto il mondo, dimenticando quanto sia importante per noi questa specie di chiave di volta per il mondo naturale. Il dominio di un gruppo umano rispetto all'altro e lo sfruttamento di animali non umani e la terra condividono radici psicologiche simili. Riconoscere questa connessione – lavorare insieme per raggiungere obiettivi condivisi di giustizia sociale – è la chiave per il successo degli animali, delle donne e dei movimenti ambientalisti. Proprio come la famosa citazione, "quando un uomo è ridotto in schiavitù, nessuno è libero".

Correlati, hai anche iniziato un altro progetto diretto a portare più donne nella scienza?

TC: Sì, insieme alla nostra organizzazione sorella, il Fondo americano per le ricerche alternative agli animali (AFAAR), abbiamo avviato una borsa di studio post-laurea per le donne impegnate a sviluppare, convalidare e utilizzare alternative ai metodi animali nelle indagini sulle donne differenze di salute o sesso. La medicina e la ricerca biomedica sono ancora dominate dagli uomini e questo ha creato non solo disuguaglianze fiscali e professionali ma anche problemi di salute. Per uno, vi è una crescente evidenza che la ricerca sugli uomini spesso non riesce ad applicare con precisione alle donne. Gli studi clinici utilizzano tradizionalmente i maschi per evitare la responsabilità di eventuali gravidanze. Anche le donne sono escluse perché i ricercatori temono che i cicli ormonali interferiscano con i risultati, nonostante questo sia un fattore importante nel determinare se i farmaci siano sicuri.

Man mano che apprendiamo ulteriori conseguenze delle differenze di sesso biologico, come le diverse reazioni ai farmaci o la suscettibilità a varie malattie, diventa problematico – anche non scientifico – fare affidamento su dati derivati ​​principalmente o esclusivamente da uomini. Di conseguenza, le donne sono sottoservite, anche a rischio di estinzione. La nostra comunione ha lo scopo di portare una maggiore rappresentanza delle donne nella ricerca che stimolerà anche nuovi modi di pensare e affrontare i problemi. Statisticamente parlando, le donne sono anche i più grandi alleati per la protezione degli animali, in particolare per porre fine al loro uso nella scienza, quindi ha senso sostenere le donne che lottano per la salute umana e quella di altri animali.

Di recente hai pubblicato un numero speciale su Women Heroes in Animal Protection in cui hai parlato di una trentina di donne che sono state leader nel campo della difesa degli animali, del santuario, della scienza e così via.

TC: È stata davvero una festa. Volevo che le donne che sono state così pioniere, tali irriverenti nel movimento degli animali, si vedessero riflesse l'una nell'altra. Sono tutti professionisti della "psicologia della compassione". È stata un'occasione per apprezzare quanto il movimento sia dipeso da quella cosiddetta energia femminile – quel Bodhisattva femminile, Kwan Yin, Dea della Compassione – che ha promesso di non riposare fino a quando " tutti gli esseri erano felici. "Una tale profonda compassione tempera l'ego, l'energia aggressiva dominante che vediamo così spesso e che può essere così distruttiva. Le donne presenti nella questione hanno spostato le montagne a causa di quel compassionevole spirito guerriero che condividono. Ciò non significa che gli uomini non abbiano fatto cose incredibili, ma in quasi tutti i casi, queste donne hanno realizzato ciò che hanno senza un grande stipendio, senza essere il capo di qualche azienda, e lo hanno fatto tutti contro ogni previsione.

Prendi Jill Robinson, che ha fondato Animals Asia. Si trovò in Cina, scoprì l'allevamento della Bile di Moon Bears, quella terribile tortura in cui gli orsi venivano tenuti in gabbie "schiacciate" e sottoposti a un'intensa estrazione di bile per la medicina tradizionale. E, una volta scoperto, non poteva andarsene senza fare qualcosa. Così è rimasta e ha iniziato quella che è veramente una rivoluzione culturale. Non passerà molto tempo prima che la pratica finisca e lei ha compiuto questo è un modo così straordinario e gentile. Attraverso un lavoro duro e rispettoso, è riuscita a cambiare una pratica culturale millenaria e lo ha fatto in un modo che la lascia ammirata e amata.

Poi c'è Gloria Grow che, intorno al suo 40 ° compleanno, ha aperto il primo e unico santuario dello scimpanzé canadese. Molti degli scimpanzè che lei accolse furono contagiati dall'HIV dopo essere stati inoculati in esperimenti negli Stati Uniti. Questo non l'ha fermata. Riesci a immaginare? Non c'era un manuale su "Come", poiché questo era tra i primissimi salvataggi di laboratorio degli scimpanzé. E lei, a differenza di tanti costumi in maschera, occhiali e guanti, non vedeva gli scimpanzé come intoccabili. Gloria l'ha capito e l'ha fatto funzionare. La sua conoscenza ha portato me e altri nel mio campo a guardare da vicino il profondo trauma psicologico e il recupero di un'altra specie non umana. Ci ha aiutato a sfidare quell'intera formula errata che correva: poiché gli scimpanzé sono così simili a noi geneticamente, dovevamo usarli nella ricerca a beneficio dell'umanità. Questa argomentazione di "necessità" semplicemente ignora come, come noi, sono emotivamente, cognitivamente, socialmente, che era diventata una verità scomoda per i ricercatori.

Il Progetto R & R di NEAVS (Release and Restitution for Chimpanzees in US Laboratories) ha sfidato la scienza alla base della convinzione eccessivamente gonfiata e infondata secondo cui gli scimpanzè sarebbero una bacchetta magica in così tante aree della ricerca sulle malattie biomediche umane. E il nostro lavoro con Gloria ha presentato indiscutibili prove che la loro sofferenza psicologica non è inferiore alla nostra. Abbiamo capovolto quel paradigma. E così facendo ha avuto un ruolo non secondario nel raggiungere il recente annuncio di NIH che non vedeva alcun motivo per continuare a finanziare la ricerca sugli scimpanzé e preferirebbe invece ritirare tutti i suoi scimpanzé a nascondersi. Jeannie, Rachel, tutti quelli che abbiamo conosciuto, hanno contribuito a portare questa vittoria a tutti gli altri lontani parenti e amici ancora detenuti nei laboratori statunitensi.

Altri, come Birute Galdikas, Jane Goodall e Diane Fosse sono stati seguiti da un uomo, Louis Leakey, che sapeva che ci sarebbe voluta una donna per sedersi con successo, fare amicizia e proteggere grandi scimmie – oranghi, scimpanzé e gorilla, nel loro mondo naturale . Sapeva cosa sarebbero stati in grado di fare attraverso l'accudimento, la pazienza, le capacità di osservazione e la volontà di imparare. Diane era una vera combattente. Molte persone muoiono per una causa, e purtroppo lo ha fatto. Ma lasciò un'eredità incredibile e se non fosse stato per lei, è dubbio che i gorilla sarebbero vivi oggi. Quindi quando guardi le donne che abbiamo celebrato, puoi vedere che sono vere eroine, molte delle quali non sono abbastanza spesso riconosciute.

Durante lo sviluppo della nostra newsletter, abbiamo chiesto ad ogni donna "perché pensi che ci siano così tante donne leader nel movimento animale?" Shirley McGreal, la cui rete nell'aiutare i primati si estende in tutti gli angoli del globo, ha risposto: "Mi hanno detto Avevo bisogno di un uomo per dirigere la mia organizzazione. Ma ero troppo testardo e lo facevo da solo. "April Truitt forse lo disse meglio:" Perché lo facciamo? Perchè noi possiamo."

Ognuna delle donne ha iniziato qualcosa di nuovo e visionario. Ognuno ha fatto quello che ha fatto senza alcun predecessore. Conosciamo la forza di quello spirito guerriero femminile. Abbiamo tutti sentito storie di una donna apparentemente piccola e delicata, che fa qualcosa oltre l'eroismo, come sollevare un'auto per salvare la sua bambina. Gli scimpanzé, gli orsi, i conigli, i tacchini, i porcellini d'India e gli elefanti, e … e … meritano quella stessa protezione gentile ma feroce.

Mi inginocchierò per sempre a questa straordinaria potenza femminile che si manifesta contro le probabilità di oppressione sociale, e spesso personale. Queste donne e le molte che non abbiamo potuto includere, hanno realizzato imprese straordinarie per gli animali e la Terra – e l'hanno fatto da sole.

Ringraziamenti: Nancy Finn, per assistenza.

Letteratura citata

[1] Guillevec, E. 1969. Poesie selezionate. Tradotto da Denise Levertov. Nuove direzioni.

[2] Bradshaw, GA, Capaldo, T, Lindner, L & G. Grow. 2008. Costruire un santuario interiore: sintomi indotti da trauma nelle grandi scimmie non umane. Journal of Trauma and Dissociation. 9 (1); p. 9-34.

[3] Bradshaw, GA, Capaldo, T, Lindner, L & G. Grow. 2009. Effetti del contesto sullo sviluppo dell'autocultura post-trauma biculturale negli scimpanzé. Psicologia dello sviluppo, 45, 1376-1388.

[4] Capaldo, T. e GA Bradshaw. 2011. La bioetica delle grandi scimmie: lesione psichiatrica e dovere di diligenza. Serie di politiche sugli animali e la società.

[5] Disegnare la linea. Intervista a Theo Capaldo. Film di uva spina. https://www.youtube.com/watch?v=kbMD5hEUKDc