Trovare la psicopatia in luoghi inaspettati

Che cos'hanno in comune assassini seriali, criminali incalliti e dittatori punitivi con imprenditori spietati che traggono profitto dalle disgrazie degli investimenti falliti o del ridimensionamento? Nel suo ultimo libro, "The Psychopath Test", il giornalista Jon Ronson presenta in modo convincente l'argomento che molti condividono le qualità che producono un punteggio elevato nella Lista di controllo della psicopatia delle lepri – Revisionata (PCL-R) inclusi questi tratti fondamentali: mancanza di rimorso per atti distruttivi incapacità di provare empatia, impulsività, promiscuità sessuale e manipolazione. Allo stesso tempo, tuttavia, Ronson solleva questioni importanti e tempestive sull'impresa psichiatrica e sull'eventuale sovra-diagnosi dei tratti umani comuni.

Il PCL-R è uno strumento di ricerca con qualità psicometriche stellari. Robert Hare, il ricercatore canadese che ha sviluppato la scala, è stato uno dei primi psicologi a richiamare l'attenzione sui tratti fondamentali della personalità di ciò che, in passato, veniva definito "sociopatia". Ora elencato come diagnosi nella American Psychiatric Association manuale di riferimento, il DSM-IV-TR, si chiama "Disturbo della personalità antisociale". Avere una o due delle qualità che danno a una persona un punteggio elevato su PCL-R non significa che tu sia uno psicopatico, e è possibile accumulare un punteggio elevato senza aver mai commesso atti che hanno seriamente danneggiato qualcuno. Come con qualsiasi strumento psicologo, c'è una certa quantità di errori coinvolti.

Diversamente dalle classiche scale di valutazione self-report, il PCL-R, per essere valido, deve essere fornito da una persona addestrata alla sua amministrazione e al punteggio. Hare viaggia in tutto il mondo organizzando seminari di formazione (a pagamento) che consentono anche ai non psicologi di ottenere la certificazione. Lo strumento è chiaramente più prezioso per le persone che lavorano nel sistema di giustizia penale, ma se credi a Ronson, potrebbe essere utile per i gestori delle risorse umane o gli analisti finanziari.

Le esplorazioni di Ronson attraverso il mondo della ricerca sulla psicopatia lo hanno portato anche ad approfondimenti sui difetti nei sistemi diagnostici che la psichiatria usa per decidere chi è uno psicopatico e chi no. Penso che il materiale più interessante del libro, a parte la tesi principale del libro, sia l'analisi che Ronson fornisce sullo stesso DSM. In un post precedente, ho sottolineato i problemi nei cambiamenti proposti dal DSM5 nei criteri diagnostici per il morbo di Alzheimer. Ronson affronta la diagnosi di autismo su basi simili: le diagnosi non sono state ampliate per ragioni scientifiche o addirittura cliniche, ma per vendere più farmaci?

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Proprio come stiamo medicando eccessivamente gli anziani con demenza (che possono o non hanno la malattia di Alzheimer), stiamo medicando troppo i bambini sulla base delle diagnosi estese non solo dell'autismo ma del disturbo bipolare? Fellow Psychology Il blogger di oggi Allen Frances, MD, esprime i suoi dubbi, in un'intervista con Ronson, sull'eventualità che il pendolo diagnostico si sia spinto troppo lontano nella direzione di creare e ampliare le diagnosi per applicarsi ai comportamenti nell'ambito della "normalità".

Questi argomenti non intendono implicare la necessità di escludere l'impatto sulla vita delle persone dei sintomi associati a disturbi psicologici. Né dovremmo sminuire la vera sofferenza che può essere causata da persone in alto nella psicopatia che commettono omicidi, crimini o truffe. Il punto è che la sovra-medicazione sulla base di un'eccessiva diagnosi può di per sé creare sintomi che rendono la vita dell'individuo più difficile ogni giorno.

Tornando alla questione della psicopatia, è dubbio che si troverà un farmaco per "curare" questa raccolta di tratti di personalità. Sì, c'è una ricerca che suggerisce che gli psicopatici hanno amigdale più piccoli rispetto ai non-psicopatici. Questo è importante perché l'amigdala gioca un ruolo nell'apprendimento emotivo. Se le persone non imparano a temere le conseguenze dei loro comportamenti negativi (se non criminali), allora cosa impedisce loro di commettere quei comportamenti?

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Tuttavia, il comportamento di chiunque, incluso qualcuno con una presunta anomalia cerebrale, può essere ridotto alle dimensioni di una struttura cerebrale? È possibile che ci siano un sacco di persone con piccoli amigdale che non diventano assassini perché i loro primi ambienti compensavano il deficit neurologico con cui erano nati? O le loro amigdale si sono sviluppate in modo anomalo a causa delle dure vite precoci? Persino gli esperimenti sugli animali da laboratorio non possono mai rispondere a queste domande. Sebbene si possa immaginare un Topolino omicida, poiché i topi non hanno cortecce prefrontali che controllano la loro capacità di pianificare, ragionare e pensare in modo astratto, è piuttosto difficile generalizzare da esperimenti controllati che coinvolgono specie non umane.

È raro leggere un libro popolare sulla psicologia da parte di non-psicologi che mi fa desiderare di alzarmi in piedi e rallegrare. Tuttavia, con "The Psychopath Test", mi sono trovato più di una volta non solo ad acclamare, ma a ridere ad alta voce. Potresti non diventare un esperto nello sniffare psicopatici, ma imparerai molto sulle ambiguità e le insidie ​​delle diagnosi psichiatriche. Il comportamento umano non rientra perfettamente nelle categorie delle malattie "mediche". Un osso rotto è una cosa; una mente distrutta qualcos'altro interamente.

Per riassumere, ecco i punti principali di "The Psychopath Test":

1. Le persone con un alto livello di psicopatia non si trovano necessariamente in prigione. Ci sono un sacco di individui che hanno tratti psicopatici, dall'amante che ti ha scarcerato senza troppe cerimonie verso il capo che sembrava avere il piacere di licenziarti.

2. Anche gli psicopatici sono persone. Sebbene Robert Hare consideri gli psicopatici come una "specie diversa", il punto in cui possono essere diventati così attraverso le loro prime esperienze come l'abuso o la negligenza è valido.

3. Non essere troppo veloce per saltare sul carro della diagnosi. Il precipitoso aumento di alcune diagnosi psichiatriche (autismo, diagnosi bipolare infantile, morbo di Alzheimer) può dire tanto sulla politica della psichiatria quanto sulla sua scienza. Le diagnosi errate possono avere effetti disastrosi.

4. Apprezzo il fatto che i disturbi psicologici si basino su un continuum. A differenza delle malattie fisiche, i disturbi che colpiscono la mente non possono essere categorizzati facilmente. Non solo le persone variano di grado, ma ciò che è normale in una cultura può essere la prova di disordini in altre culture – ci sono pochi assoluti in questo campo.

5. Impara a differenziare il bene dalle cattive scale di auto-valutazione. Il PCL-R è una buona scala di valutazione che si basa su anni di solida ricerca. A differenza delle liste di controllo che trovi nelle riviste, quelle utilizzate dai ricercatori devono soddisfare rigorosi criteri scientifici.

Il campo della psicologia anormale è pieno di zone di pericolo in cui le diagnosi errate possono essere applicate troppo liberamente o mancano diagnosi serie. C'è un'arte e una scienza nel processo. Possiamo solo sperare che la scienza che determina validamente la vera natura dei disordini continui ad aiutare ad alleviare l'angoscia che possono causare.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2011