Ho due amici, Seth e Michael, e uno di loro è molto più felice dell'altro.
Seth è cronicamente infelice. Spesso è cupo, spesso irritabile e talvolta senza speranza, sebbene non sia mai stato clinicamente depresso. Al contrario, Michael è una persona straordinaria notevole. Anche se ha i suoi momenti bassi e lo stress periodico, riesce a trovare gioia nei suoi giorni ed è abbastanza contento del modo in cui la sua vita sta andando. Per capire perché questi due uomini sono così diversi, lascia che ti spieghi un po 'di loro.
Entrambi sono nei loro primi anni '40 e stanno facendo bene nella loro carriera. Seth è un professore di psicologia presso un'università prestigiosa, che ha studenti ragionevolmente brillanti, una buona dose di autonomia nel suo lavoro e molte opportunità di viaggio. Il suo programma di ricerca ha avuto successo, attirando l'attenzione di tutti gli Stati Uniti. Michael è un vice procuratore della città in una piccola ma bella città proprio nell'Oceano Pacifico. Si è specializzato in controversie con proprietari di locatari e altre questioni civili, e il suo successo come litigator ha portato a occasionali apparizioni nei media, in cui gli viene chiesto di parlare dei suoi ultimi casi. Si prende gioco di questo.
Entrambi hanno famiglie affiatate. Seth è sposato con Allison, che ha incontrato durante il periodo sabbatico nei Paesi Bassi, e hanno due gemelli di 5 anni. Michael è sposato con Holly. Hanno iniziato a frequentarsi a scuola di legge, e ora hanno un ragazzo (6 anni) e una ragazza (3 anni).
Entrambi gli uomini possiedono case nei sobborghi di una grande area metropolitana, a circa mezz'ora dalla città e dai loro posti di lavoro.
Quindi, perché Michael è più felice di Seth? Era semplicemente fortunato ad essere nato con una disposizione solare? O è più fortunato per quanto riguarda gli eventi e le circostanze della sua vita?
Conoscendoli, mi sarebbe difficile affermare che la situazione di vita di una persona è chiaramente superiore all'altra. A conti fatti, nessuno dei due sembra avere il lavoro migliore, moglie, figli, casa o macchina. Inoltre, la ricerca scientifica ha dimostrato che la prosperità, la salute e l'attrattiva fisica sono solo in minima parte correlate alla propria felicità generale. Ad esempio, uno studio di Ed Diener dell'Università dell'Illinois ha dimostrato che gli americani più ricchi – quelli che guadagnano più di $ 10 milioni all'anno – riportano livelli di felicità personale solo leggermente superiori a quelli che lavorano per loro. Quindi, anche se Seth avesse meno "beni" della vita, questa mancanza non spiegherebbe la sua acuta infelicità.
Che mi dici della genetica? La ricerca crescente fatta con gemelli identici e fraterni suggerisce che ogni persona nasce con un particolare "punto di felicità", ovvero una linea di base o potenziale di felicità a cui è obbligato a ritornare, anche dopo grandi battute d'arresto o trionfi. Il punto di riferimento per la felicità è simile al punto impostato per il peso. Alcune persone sono benedette con una "disposizione magro". Anche quando non ci provano, mantengono facilmente il loro peso. Al contrario, gli altri devono lavorare straordinariamente duramente per mantenere il loro peso ad un livello desiderabile e nel momento in cui si allentano anche un po ', i chili si insinuano. Quindi, Michael potrebbe semplicemente possedere un punto più alto per la felicità, un più alto potenziale di benessere. Non deve lavorare duro con lui – è solo felice.
Quindi se la felicità di Michael è dovuta alla genetica, cosa rimane per Seth? Siamo tutti condannati a obbedire alle direttive dei nostri geni?
La risposta è "no". Sono uno psicologo sociale sperimentale che ha condotto i primi studi di intervento sperimentale controllati per aumentare e mantenere il livello di felicità di una persona al di sopra e al di sopra del suo punto stabilito. In termini più generali, questa ricerca suggerisce che la felicità sostenibile è raggiungibile indipendentemente dalla genetica, se si è pronti a fare il lavoro. Proprio come la perdita di peso permanente e la forma fisica, le richieste diventano più felici e durature apportando alcuni cambiamenti permanenti, che richiedono impegno e impegno ogni giorno della propria vita.
I miei due colleghi – Ken Sheldon all'Università del Missouri e David Schkade all'Università di San Diego – e io sviluppammo una teoria che descrive i fattori più importanti che determinano la felicità. (Questa teoria è al centro del mio libro, The How of Happiness.) In sintesi, sosteniamo che il set point determina solo il 50% della felicità, mentre un semplice 10% può essere attribuito a differenze nelle circostanze della vita delle persone – cioè , che siano ricchi o poveri, sani o malsani, sposati o divorziati, ecc. Questo lascia un sorprendente 40% della nostra capacità di felicità nel nostro potere di cambiare. Ciò significa che Seth può essere molto più felice e Michael potrebbe essere anche più felice.
