Ho scritto quanto segue per il mio gruppo di scrittura nell'ottobre 1999. Si tratta di una conferenza di studi femminili presso il college in cui avevo insegnato per più di 25 anni. L'argomento della conferenza era ragazze, donne e istruzione. Mentre lo leggevo di recente, mi sono reso conto, purtroppo, che è qualcosa che avrei potuto facilmente scrivere oggi – eccetto che non penso che una conferenza sulle donne nel 2014 si concentrerebbe sulle ragazze e sull'istruzione. Per quanto riguarda il mondo in via di sviluppo, sì, perché rimane un problema enorme. Ma nel mondo sviluppato, le ragazze e le giovani donne superano di gran lunga i ragazzi e i giovani a scuola.
In realtà, questo divario era ovvio nel 1999, ma quasi nessuno ascoltava allora. Purtroppo, poche persone stanno ascoltando anche ora – quasi 15 anni dopo – quando i dati sono schiaccianti. (Un'eccezione è nei campi STEM, ma ci sono segni di giovani donne che arrivano lì.
Qui, con alcune modifiche, ma nessun cambiamento sostanziale nel contenuto, è ciò che ho scritto nel 1999 :
"Non ti piacerà questo", disse la mia amica femminista, sedendosi alla sua scrivania, guardando oltre un opuscolo. Avevo la sensazione di sapere quale fosse l'opuscolo e avevo ragione.
"È per la conferenza di Women's Studies, non è così?" Ho detto.
"Sì," disse lei.
Quella non era la ragione per cui non mi sarebbe piaciuto, e lei lo sapeva. Il motivo è il tema di quest'anno: "Ragazze e donne che pretendono un'istruzione: agende, barriere, cambiamenti". Il mio amico sa cosa provo per questo, per il fatto che ragazze e donne continuano a ricevere sostegno dalle aspirazioni educative dei gruppi femminili i dati mostrano chiaramente che sono i ragazzi che hanno maggiori probabilità di fare male a scuola.
In effetti, l'unica volta in cui il New York Times ha mai pubblicato qualcosa che ho scritto è stato quando ho inviato una lettera – nel luglio 1996 – per protestare contro il Board of Education della città di New York, che ha iniziato una scuola per ragazze quando erano ragazzi che stavano avendo più problemi a scuola. Ovviamente, il Times sentiva che stavo facendo un buon punto. E nel 1999 anche Susan Faludi, che ha detto alcune cose piuttosto cattive sugli uomini nel suo Backlash del bestseller del 1991, era giunta alla conclusione, nel suo libro, Stiffed , che molti uomini erano molto infelici. Non ho letto il recente libro di Faludi, ma ho letto un lungo estratto e l'ho visto intervistato in televisione. Sicuramente il suo messaggio è che gli uomini hanno bisogno di una certa attenzione ora. Per estensione ciò sembrerebbe certamente significare che anche i ragazzi lo meritano.
Eppure, ecco il mio college, attraverso il suo dipartimento di Studi sulle donne, che sponsorizza una conferenza di un giorno che affronta i bisogni delle ragazze e delle donne nel campo dell'istruzione. Immagino che gli studi sulle donne ritengano che ciò sarebbe molto meno controverso rispetto alla loro conferenza di due anni fa sulla sessualità, che ha ricevuto l'attenzione nazionale. Ma per me questo è molto più controverso. Non sono sicuro del vero danno causato dalla conferenza sulla sessualità, a parte alcuni giorni molto difficili per gli organizzatori e il presidente del college. Ma tenere una conferenza nel 1999 sui bisogni educativi di ragazze e donne, quando le ragazze stanno facendo meglio a scuola rispetto ai ragazzi e più del 55 per cento degli studenti universitari sono donne, mi sembra dannosa.
Il mio amico riconosce che ho un buon punto qui. Non ha alcuna discussione su questioni come la responsabilità dell'uomo nella violenza domestica o il "soffitto di vetro" sul posto di lavoro. Ma lei riconosce che nelle scuole i ragazzi hanno bisogno di attenzioni tanto quanto le ragazze. Quindi, essendo un'insegnante di studi femminili, è un po 'in difficoltà.
"Bene, tieni a mente", ha detto, "questo è stato messo da Women's Studies. Quindi ovviamente l'attenzione sarà rivolta alle ragazze e alle donne ".
Ovviamente, ci sono molte aree in cui si devono ancora fare molti progressi, ma è difficile immaginare che qualcuno sostenga che la situazione di una giovane donna che oggi cerca istruzione e lavoro è qualcosa di simile alla metà degli anni '70. In effetti, è in particolare l'educazione che si sono verificati alcuni dei cambiamenti più drammatici e positivi. Qui sono chiaramente i ragazzi che sono stati lasciati indietro.
Mi piacerebbe molto andare alla conferenza. Mi piacerebbe alzare la mano durante le domande e le risposte nel pannello delle note principali e parlare ai workshop. Ma, sfortunatamente, la cugina di mia moglie si sposa in quella notte, quindi non penso che potrò partecipare. Il cambiamento sociale deve tornare in secondo piano alla tranquillità domestica.
Ma alcuni dei titoli del workshop mi gratificano: "Ragazze che stimano l'autostima e la scuola elementare", "Girlz II Women at Hunter College: un programma dopo scuola per ragazze di 7 ° e 8 ° grado", "Donne del college che fanno da mentore a ragazze della scuola media Albion, Michigan. "È la specificità di genere che mi fa arrabbiare. Non avrei avuto problemi con i workshop intitolati "Bambini con autostima e scuola elementare", "Bambini II per adulti all'Hunter College: un programma dopo scuola per 7 ° e 8 ° livellatrici", "Studenti universitari mentoring ragazzi e ragazze della scuola media di Albion , Michigan. "
Cosa dovrebbero fare i genitori dei figli? E 'tempo che i padri combattano e avviino programmi in cui studenti universitari maschi fanno da mentori ai ragazzi delle scuole medie? È questo ciò che vogliamo? Separatismo? La cosiddetta "rete dei vecchi ragazzi" non è forse la ragione per cui il femminismo è iniziato in primo luogo?
Riesco a capire quando un gruppo poco privilegiato o sottovalutato aiuta se stesso. Mentre mi rattristava quando molti afro-americani essenzialmente dicevano ai bianchi che non avevano bisogno del loro aiuto negli anni '70, potevo almeno capirlo. E non mi sembrava una minaccia. Ciò che gli afroamericani volevano era l'uguaglianza, ed erano così lontani che qualsiasi libro, laboratorio, conferenza o simili in cui gli afro-americani si aiutassero a vicenda aveva molto senso.
Ma per un college, attraverso il suo programma di studi sulle donne, appoggiare solo l'incoraggiamento delle ragazze mentre i ragazzi spesso languiscono a scuola mi fa arrabbiare. Penso di poterlo capire. Gli uomini si comportano male. Donne e ragazze hanno sofferto e continuano a soffrire. E c'è una tremenda eccitazione nella libertà, una libertà che a volte solo l'educazione può portare.
Ma non sono i ragazzi che trattano male le donne. I ragazzi sono bambini. Sono i nostri figli proprio come le ragazze. Il ragazzo che, invece di leggere e fare i compiti, gioca a pallacanestro incessantemente perché sarà il prossimo Michael Jordan, o semplicemente si blocca, o si siede di fronte allo schermo di un computer che gioca giochi pieni di violenza, merita la nostra attenzione e incoraggiamento fare bene a scuola, proprio come fa sua sorella.
Ricorda che l'ho scritto quasi 15 anni fa. Ma in realtà avrei potuto scriverlo molto oggi, nel 2014, tranne per il fatto che le donne non costituiscono più il 55 percento delle iscrizioni al college; ora è il 57 percento. E i ragazzi non pensano che potrebbero essere il prossimo Michael Jordan; oggi è Lebron James. Ma il fatto è che sono ancora le ragazze e le giovani donne ad essere incoraggiate in modi che ragazzi e giovani non lo sono, anche se i primi continuano a sovraperformare il secondo in ogni aspetto dell'educazione (tranne forse nelle materie STEM, dove il divario si sta restringendo, probabilmente almeno in parte a causa degli sforzi continui degli educatori e di altri). Forse sono stati eventi come quella conferenza del 1999 sullo studio delle donne, e alcuni anni prima il "Take Our Daughters to Work Day" nazionale che ha contribuito a suggellare l'accordo per le ragazze americane che vanno sempre al rialzo mentre i ragazzi ristagnano e continuano a farlo.
Per inciso, sono stato in grado di partecipare brevemente alla conferenza, dove ho alzato la mano in una stanza piena di centinaia di persone, e ho espresso il mio punto di vista sui ragazzi che lottano più delle ragazze a scuola. Come ricordo, è stato accolto dal suono del silenzio.
