Immagina di vedere il tuo amante passeggiare nella stanza. Pensi, "L'amore della mia vita!" E poi senti i palmi delle tue mani cominciare a sudare e il tuo cuore inizia a correre … O è il contrario? … Senti i palmi sudati e il battito del cuore prima, e poi provi sentimenti d'amore?
Nel 1884, il grande filosofo e psicologo William James, propose un'ipotesi radicale. Ha scritto "Il buon senso dice, perdiamo la nostra fortuna, siamo dispiaciuti e piangiamo; incontriamo un orso, siamo spaventati e corriamo; siamo insultati da un rivale, siamo arrabbiati e colpiamo. "Ma James ha ipotizzato che questa sequenza sia effettivamente invertita – i nostri sentimenti emotivi seguono invece di causare le reazioni del nostro corpo. "Siamo dispiaciuti perché piangiamo, arrabbiati perché colpiamo, abbiamo paura perché tremiamo". James ha affermato che i nostri sentimenti sono il risultato di cambiamenti nel nostro stato corporeo, dalle reazioni dello stomaco, del cuore e di altri organi viscerali.
Se questo è il caso, allora il nostro cervello deve monitorare da un momento all'altro lo stato dei nostri visceri, e questi stati devono raggiungere la coscienza sotto forma di sentimenti. Nel suo libro, Descartes 'Error , Antonio Damasio amplia notevolmente queste idee. Abbiamo mappe delle nostre membra e del nostro corpo nella nostra corteccia somatosensoriale e motoria che ci informano continuamente della posizione e del movimento del nostro corpo. Abbiamo anche mappe del cervello dei nostri visceri che ci permettono di sapere, di solito in modo subconscio, come stanno facendo il nostro intestino, il cuore e altri organi viscerali?
In un recente articolo sul Journal of Neuroscience , gli scienziati hanno posto questa domanda. Hanno suscitato forti sentimenti nei loro soggetti mostrando loro video inquietanti e, allo stesso tempo, monitorando l'attività nello stomaco e nel cuore e immaginando il loro cervello. Una serie di video evocava sentimenti di disgusto mostrando il corpo di un paziente aperto durante le procedure chirurgiche, mentre un secondo set suscitava sentimenti di disgusto mostrando persone che mangiavano cibi disgustosi. Le due serie di video hanno prodotto la stessa intensità di emozioni, ma le reazioni corporee erano diverse. Ad esempio, i video delle procedure chirurgiche erano più suscettibili di suscitare vertigini e alcuni cambiamenti nella frequenza cardiaca mentre i video di ingestione erano più propensi a provocare nausea.
Quando gli investigatori hanno fotografato il cervello, hanno scoperto che le due serie di video hanno eccitato aree leggermente diverse, e queste differenze si correlano bene con le variazioni delle reazioni e dei sentimenti corporei. In particolare, sono state attivate regioni diverse e specifiche della corteccia insulare nella parte anteriore del cervello quando si guardano i due tipi di video. Questi esperimenti suggeriscono che il cervello monitora da momento a momento lo stato mutevole dei nostri organi interni.
Ma ci rimane ancora il problema dell'uovo e della gallina:
I cambiamenti di attività in certe regioni del cervello, come la corteccia insulare, producono cambiamenti nei nostri organi viscerali che poi ci fanno sentire un'emozione?
Oppure i cambiamenti nei nostri visceri si verificano prima e causano cambiamenti nel nostro cervello e nei nostri sentimenti?
Oppure, c'è un feedback continuo tra il corpo e il cervello che si traduce nelle nostre emozioni? Forse, questo spiega perché le emozioni possono a volte andare fuori controllo. Possiamo andare su tutte le furie o collassare in incontrollabili risate, in preda alla pipì. Non è questo ciò che un oratore o un attore efficace può farci fare?
Queste intuizioni ci danno una guida per controllare le nostre emozioni. "Il fischio nell'oscurità" potrebbe essere più che un'espressione lirica; l'azione del fischio può provocare manifestazioni corporee e sentimenti di paura. Allo stesso modo, contando fino a dieci e respirando profondamente si possono alterare stati corporei e prevenire sentimenti di panico o rabbia in fuga.
Puoi trovare altri esempi nella tua vita in cui si applica l'idea di James. Ho una memoria molto scarsa per i volti. A volte, vedo qualcuno che viene verso di me e capisce che non ho idea di chi siano, eppure ho un forte sentimento, positivo o negativo, su di loro. Se parlo con la persona, imparo di averlo incontrato prima e di ricordare le circostanze dei nostri precedenti incontri. Anche attraverso il mio cervello cognitivo non ho inizialmente riconosciuto la persona, il mio cervello emotivo ha fatto. La vista dell'individuo ha evocato cambiamenti nel mio stato corporeo che hanno suscitato sentimenti che sono stati successivamente correlati con il riconoscimento cosciente?
Quando ho imparato a vedere per la prima volta in 3D, le prime vedute stereo hanno evocato potenti ondate di gioia, emozioni così forti che sembravano sproporzionate rispetto al reale cambiamento nella mia visione. Eppure, ho sentito ora da molti altri individui che descrivono la stessa reazione intensa alla prima visione in 3D. In effetti, le mie prime visualizzazioni stereo hanno influenzato qualcosa di molto basilare – il modo in cui ho vissuto lo spazio – e tali visioni possono ancora evocare risposte viscerali come sudorazione, farfalle nello stomaco e persino sensazioni di assenza di peso. Forse, questi cambiamenti nello stato del corpo sono stati la fonte e l'innesco della profonda gioia e meraviglia che ho provato quando ho visto il mondo per la prima volta.
