Salute mentale

C'è un modo semplice per diventare e rimanere felici? Forse no, ma se vuoi far parte della nazione numero uno felice al mondo, sbrigati, fai i bagagli e fai una mossa attraverso l'oceano in Danimarca. Nonostante sia "freddo, deprimente [e] non spettacolare", [1] i tassi di Danimarca più alti di qualsiasi altro paese al mondo sulla scala della felicità. Il sole e le spiagge esotiche apparentemente non sono sufficienti per la felicità.

Il posto più felice sulla terra

Cosa rende i Danesi più felici di tutte le altre nazioni? Christine Skelbæk Karsberg, un Business Partner per le risorse umane, suggerisce che i danesi si valutano più in alto sulla scala della felicità, in parte a causa dell'ampia rete sociale del paese e di un buon sistema sanitario. "I danesi hanno un buon social network per studenti, anziani e disoccupati", dice Karsberg, "e mentre a tutti piace lamentarsi del nostro sistema sanitario, l'accesso a una buona assistenza medica è un fattore importante". Un altro elemento che contribuisce è il fatto che la Danimarca è un paese libero. "Le persone possono essere diverse senza temere l'esclusione", aggiunge.

Il suggerimento che l'accesso a una buona assistenza sanitaria ea un buon social network contribuiscano alla felicità è anche la conclusione della meta-analisi della psicologa di Adrian White dell'Università del Leicester sulle precedenti indagini sulla felicità. [1] La metanalisi ha analizzato i dati pubblicati dall'UNESCO, dalla CIA, dalla New Economics Foundation, dall'OMS, dal database di Veenhoven, dal Latinbarometer, dall'Arobarometro e dall'UNHDR.

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Negli studi originali è stato chiesto ai partecipanti di valutare la propria felicità e soddisfazione per la vita. La meta-analisi esamina ulteriori fattori, tra cui salute, ricchezza, accesso all'istruzione e gli effetti della guerra, della carestia e del successo nazionale sulla felicità. La meta-analisi indica che il livello di felicità di una nazione è strettamente correlato con i livelli di salute (correlazione di 0,62), ricchezza (0,52) e accesso all'istruzione (0,51).

Tuttavia, la salute, la ricchezza e l'accesso all'istruzione non possono essere la spiegazione completa del motivo per cui i danesi si definiscono più felici delle altre nazioni. I livelli di salute e l'accesso all'istruzione sono abbastanza simili nella maggior parte dei paesi scandinavi, ma altri paesi scandinavi non sono all'altezza della scala della felicità. La Svezia è il numero 7 e la Norvegia è il numero 19 di 178 paesi classificati per la felicità. [1]

Una cosa che distingue la Danimarca dalla Svezia e dalla Norvegia è una maggiore densità di popolazione complessiva. Mentre tutti possono sentirsi soli anche nella città più affollata, è difficile essere veramente isolati in un paese con cinque milioni e mezzo di persone che coprono solo 43.098 chilometri quadrati. Secondo Nicholas Christakis e James Fowler, quanto siamo felici è determinato dai nostri social network. [2] La loro ricerca mostra che all'interno di un social network, la felicità si diffonde tra le persone fino a tre gradi di separazione.

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Felicità Negativamente Definita

La meta-analisi di White delle indagini sulla felicità originale suggerisce che la felicità consiste in parte nella mancanza di fattori negativi, ad esempio, la mancanza di fame, la malattia incurabile, la solitudine e l'isolamento.

Queste conclusioni sono coerenti con la recente ricerca sul cervello. Richard Davidson dell'Università del Wisconsin suggerisce che la felicità sorge quando c'è un'attivazione relativamente bassa del centro della paura nel cervello emotivo (l'amigdala) e la corteccia pre-frontale destra, e un'alta attivazione della corteccia prefrontale sinistra, che è associata con il ragionamento, il processo decisionale e il pensiero logico. [3]

Le costanti preoccupazioni su come ottenere cibo sul tavolo, come trovare denaro per cure sanitarie costose e se si ha un lavoro domani rendono praticamente impossibile sentirsi felici. La paura e la felicità sono sentimenti contrari. Ma una mancanza di paura non è sufficiente per sentirsi felici. Per sentirci felici dobbiamo anche avere un senso di autostima e di scopo. L'accesso a una buona istruzione ea molte interazioni sociali può darci un senso di unicità e significato.

Accettazione come via alla felicità

I fattori sociali sono spesso al di fuori del nostro controllo volontario. Ma cosa succede se siamo ancora infelici nonostante siamo in circostanze sociali perfettamente in ordine? La nostra infelicità può essere dovuta a emozioni dolorose represse. Secondo lo psicologo positivo Tal Ben-Shahar, un ex professore di Harvard, ai cui corsi di felicità hanno partecipato circa 800 persone, la prima cosa da fare per diventare più felici è accettare emozioni dolorose, "accettarle come parte di essere vivi". [ 4] L'accettazione, aggiunge, è una via per la felicità. Quando siamo infelici, ci sono cose che vorremmo fossero migliori nelle nostre vite. Ci auguriamo di aver guadagnato tanto denaro quanto il nostro ambizioso collega, che la donna che ci ha lasciato per un altro uomo tornerà, che il nostro bambino disabile fosse come gli altri bambini. In alcuni casi possiamo cambiare il mondo per soddisfare i nostri desideri. Ma nella maggior parte dei casi l'unica cosa che possiamo fare è accettare come stanno le cose. Solo una volta che impariamo ad accettare che ci sono cose che vanno oltre il nostro controllo volontario e impariamo ad accettarle nel modo in cui sono, possiamo essere veramente felici.

L'impatto dell'amore e il matrimonio sulla felicità

Sappiamo tutti istintivamente che l'amore può avere un enorme impatto sulla nostra felicità e sul livello di stress. Ma non tutti i tipi di amore hanno questo tipo di influenza positiva. Le fasi iniziali delle relazioni amorose hanno infatti l'effetto opposto. "Quando si è innamorati, gli individui descrivono strane combinazioni di piacere e dolore, estasi e dolore, estasi e delusione. L'amore sembra fornire un servizio navetta che opera tra due sole destinazioni: paradiso e inferno ", afferma Frank Tallis, autore di Love Sick: Love as a Mental Illness . [5]

Durante le prime fasi del miele di una relazione, i nostri cervelli agiscono chimicamente come se fossimo in grave pericolo. Il centro della paura del cervello emotivo spara intensamente, mentre la corteccia prefrontale sinistra responsabile del processo decisionale razionale è sospesa. Gli stessi schemi malsani del cervello possono essere visti nei malati di abusi verbali e fisici e in persone il cui amore ossessivo non è ricambiato.

I tipi di amore che hanno il maggiore impatto sulla nostra felicità sono le forme più compassionevoli di amore, il tipo di amore che proviamo per i nostri amici, bambini o partner romantici a lungo termine. A differenza del malsano tipo di amore paradisiaco e infernale, le forme più compassionevoli dell'amore possono avere un impatto positivo sulla nostra felicità perché possono farci sentire necessari e possono contribuire al nostro senso di scopo.

Passando alle statistiche, è risaputo che il matrimonio può avere un impatto positivo sulla felicità. "Le persone sposate sono in media più felici delle singole persone, ma questo potrebbe non essere un effetto causale, solo correlazionale; e l'effetto non è particolarmente forte ", dice Anna Alexandrova, professore di filosofia all'Università del Missouri, Saint Louis. "Sposarsi o iniziare una relazione solo sulla base di questi risultati statistici non è una buona idea, dal momento che i tuoi fattori individuali sono probabilmente molto più importanti per il successo della relazione".

Alexandrova suggerisce che prove statistiche più solide provengono dagli studi sull'amore perduto. "Le persone difficilmente riescono ad adattarsi dopo aver perso la moglie o la malattia, mentre si adattano ai cambiamenti di denaro, salute, caratteristiche fisiche, ma anche questo difficilmente discute cercando di trovare la felicità in una relazione".

"Quindi, siamo tornati alla buona vecchia deliberazione individuale: questa persona in particolare mi rende felice? Continuerà a essere stabile e sottile? Vale la pena perseverare date le nostre particolari circostanze? A queste domande è improbabile rispondere a livello statistico generale ", afferma Alexandrova.

Riferimenti

[1] Mappa mondiale della felicità: la Danimarca in cima [http://www.peterhorn.dk/ExecutiveMagazine/Stoppress/061031_world_map_of_…

[2] "Le persone che pubblicano foto di smiley su Facebook / Frowners attraggono amici felici"; Nicholas Christakis e James Fowler; Natura; Del 2008.

[3] Lab for Affective Neuroscience [http://psyphz.psych.wisc.edu/]

[4] Cinque modi per diventare più felici oggi [http://bigthink.com/ideas/16660]

[5] Love Sick: Love as a Mental Illness; Frank Tallis; Del 2005.

Crediti fotografici

La foto è di pubblico dominio di Wikipedia.