Pride: Vice o Virtue?

[Articolo aggiornato il 18 settembre 2017]

L'orgoglio deriva dal latino prodesse , 'sii utile'. Come l'imbarazzo, la vergogna e il senso di colpa, l'orgoglio è un'emozione riflessiva (autoreferenziale) fortemente influenzata da norme e valori socioculturali.

Storicamente, l'orgoglio è stato concepito sia come vizio che come virtù. L'orgoglio come vizio è vicino alla hybris o alla vanità. Nell'antica Grecia, le persone potevano essere accusate di hybris se si mettevano al di sopra degli dei o li avevano contaminati o denigrati. Molti antichi greci credevano che l'hubris portasse alla distruzione o alla nemesi . Oggi, l'arroganza è arrivata a denotare un senso gonfiato del proprio status, delle proprie capacità o delle proprie conquiste, specialmente se accompagnato da alterigia o arroganza. Poiché è fuori dal contatto con la verità, l'hubris promuove l'ingiustizia, il conflitto e l'ostilità.

La vanità è simile alla hybris, ma si riferisce a un senso gonfiato di sé negli occhi degli altri. La vanità deriva dalla vanitas latina, dal "vuoto", dalla "falsità" o dalla "follia". Nel libro di Ecclesiaste, la frase vanitas vanitatum omnia vanitas è solitamente rappresentata come "vanità delle vanità; tutto è vanità "e non si riferisce alla vanità in quanto tale, ma alla caducità e alla futilità dei beni e degli interessi terreni, e, per estensione, della stessa vita umana. Nelle arti, una vanitas – spesso un dipinto con simboli prominenti di mortalità come un teschio, candele accese o fiori appassiti – ci invita ad ampliare le nostre prospettive riflettendo sulla brevità e fragilità della nostra vita. Vainglory è un sinonimo arcaico di vanità, ma in origine significava "vantarsi invano", cioè vantarsi senza fondamento.

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Molte religioni considerano l'orgoglio, l'arroganza e la vanità come auto-idolatria. Nella tradizione cristiana, l'orgoglio è uno dei sette peccati capitali. Più di questo, è il peccato originale e più imperdonabile, perché è dall'orgoglio che l'angelo Lucifero è caduto dal cielo. L'orgoglio è il peccato più odiato da Dio perché sopporta tutti gli altri peccati, ci acceca della verità e della ragione, e ci rimuove da Dio e dalla sua religione. Proprio come nella tradizione greca, l'orgoglio porta alla nemesi: "L'orgoglio va prima della distruzione e uno spirito altero prima di una caduta". Così, nell'arte, l'orgoglio è talvolta simboleggiato da una figura di morte, oppure da Narciso, un pavone o una donna nuda che si acconcia ai suoi capelli con pettine e specchio.

Come virtù, l'orgoglio è, nelle parole di Albertanus di Brescia, "l'amore per la propria eccellenza". Più prosaicamente, l'orgoglio è la soddisfazione, il piacere, l'euforia o la giustificazione che deriva dall'avere confermato la nostra immagine di sé, direttamente attraverso noi stessi o indirettamente attraverso gli altri – ad esempio, attraverso uno dei nostri figli o studenti, o attraverso uno dei nostri in -gruppi (orgoglio nazionale, orgoglio gay, orgoglio nero …). La conferma diretta o indiretta dell'immagine di sé di qualcun altro, ma non la nostra, non porta all'orgoglio ma all'ammirazione, alla tolleranza, all'indifferenza o all'invidia.

Se l'orgoglio è "l'amore per la propria eccellenza", l'inverso dell'orgoglio è vergogna. 'Vergogna' deriva da 'coprire', ed è spesso espressa da un gesto di copertura sulla fronte e gli occhi, uno sguardo abbassato e una postura rilassata. L'orgoglio in contrasto è solitamente espresso da una postura espansa o gonfiata con le braccia alzate o appoggiate sui fianchi, un mento sollevato e un piccolo sorriso. Questa posizione orgogliosa funge da segnale di stato, appartenenza, accettazione o proprietà. È stato osservato attraverso culture diverse e persino in persone congenitamente cieche, indicando che è innato piuttosto che imparato o imitato. Essendo di per sé una fonte di orgoglio, l'orgoglio promuove più del tipo di azioni che l'hanno accesa ed è associato al rispetto di sé, all'autosufficienza, alla produttività, alla creatività e all'altruismo.

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Quindi, da un lato, l'orgoglio è il più accecante e imperdonabile dei peccati, e dall'altro è un vettore di autorealizzazione. Suggerisco che ci sono in effetti due tipi di orgoglio: il vero orgoglio, che è la virtù, e l'orgoglio falso o aristocratico, che è il vizio. Il giusto orgoglio è chiaramente adattivo, ma come si può spiegare il falso orgoglio? Le persone che sono inclini al falso orgoglio mancano di autostima e la loro arroganza è il loro modo di convincere gli altri e se stessi che anche loro sono degni di rispetto e ammirazione. Il loro "orgoglio" può essere una truffa o una scorciatoia, ma fa il trucco, se almeno per ora.

Aristotele ha scritto in modo perspicace sul proprio orgoglio, o "grandezza dell'anima" ( megalopsuosi ). Nell'Etica Nicomachea , ci dice che una persona è orgogliosa di essere entrambi e pensa di essere degna di grandi cose.

Ora si pensa che l'uomo sia orgoglioso chi si ritiene degno di grandi cose, essendo degno di loro; perché chi lo fa oltre i suoi deserti è un pazzo, ma nessun uomo virtuoso è sciocco o sciocco.

Se lui è e pensa di essere degno di piccole cose, non è orgoglioso ma temperato.

Perché colui che è degno di poco e si considera degno di poco è temperato, ma non orgoglioso; poiché l'orgoglio implica la grandezza, poiché la bellezza implica un corpo mercificato, e la piccola gente può essere ordinata e ben proporzionata, ma non può essere bella.

D'altra parte, se si ritiene degno di più di quanto è degno di essere, è spregiudicato o vanitoso; e se si ritiene degno di meno di quanto è degno di essere, è pusillanime. L'hybris e la pusillanimità sono vizi, mentre l'orgoglio e la temperanza sono virtù perché (per definizione) riflettono la verità sullo stato e le potenzialità di una persona. In Aristotele parlano, mentre la persona orgogliosa è un estremo rispetto alla grandezza delle sue affermazioni, è un mezzo rispetto alla loro veridicità e quindi virtuosa.

Aristotele, che scriveva molto prima dell'era cristiana, continua a dipingere una sensibilità molto lusinghiera – e cristiana e moderna, un'immagine provocatoria della persona orgogliosa. Una persona orgogliosa è avida dei suoi giusti meriti e particolarmente d'onore, "il premio della virtù e il più grande dei beni esterni". È moderatamente compiaciuto di accettare grandi onori conferiti da brave persone, ma disprezza totalmente gli onori di persone occasionali e per motivi insignificanti. Come una persona che merita di più è meglio, la persona veramente orgogliosa è buona e, dato che è bravo, è anche raro. L'orgoglio, dice Aristotele, è una corona di virtù: non si trova senza di loro e le rende più grandi.

Aristotele riconosce che la persona orgogliosa è suscettibile di disprezzare e disprezzare, ma poiché pensa giustamente, lo fa giustamente, mentre i molti disprezzano e disprezzano a caso (o, direi, per soddisfare i loro bisogni egoistici). La persona orgogliosa può essere arrogante nei confronti del grande e del buono, ma è sempre modesto nei confronti della gente comune; perché è difficile ed elevato essere superiori ai primi, ma è facile essere così per questi ultimi, e una nobile influenza sui primi non è un segno di malnutrizione, ma tra gli umili è volgare come un esibizione di forza contro i deboli. '

Ancora una volta, è caratteristica della persona orgogliosa non mirare alle cose comunemente tenute in onore o alle cose in cui gli altri eccellono; essere pigro e trattenersi tranne dove è in gioco un grande onore o una grande opera, e essere [l'autore] di poche imprese, ma grandi e notevoli.

Aristotele passa quindi dal descrittivo al prescrittivo.

Deve anche essere aperto nel suo odio e nel suo amore (perché nascondere i propri sentimenti, cioè preoccuparsi meno della verità che non per quello che la gente penserà, è una parte codarda), e deve parlare e agire apertamente; perché è libero da parole perché è sprezzante e gli viene dato di dire la verità, tranne quando parla con ironia al volgare.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions   e altri libri.

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