Attualmente sto leggendo Beowulf , il poema anglosassone con i miei studenti in un seminario di matricola. Una delle domande che chiederò loro è: chi è un eroe o eroina per te? Oggi consideriamo qualcuno senza difetto o addirittura degno di ammirazione? E se è così, chi è?
Beowulf, lui stesso, non è perfetto, sebbene sia indubbiamente coraggioso: uccide il mostro Grendel, scende nelle profondità del lago per uccidere la madre di Grendel e alla fine perde la vita combattendo il drago. È anche capace di tatto e comprensione. Accetta una spada da Unferth, che lo ha criticato, e sebbene la spada non uccida la madre di Grendel, Beowulf lo restituisce, ringraziando Unferth senza dire una parola sul suo fallimento. Anche se è stato criticato da bambino e inizialmente si crede che non sarà mai molto, e sebbene sia separato dai suoi genitori in tenera età, non attacca mai un compagno ubriaco o provoca una lotta ingiusta.
Tuttavia, anche Beowulf non è del tutto diverso dal mostro. Come Grendel, che presumibilmente discende da Caino, le sue origini sono misteriose e non senza macchia. Anche lui è un estraneo e attraversa il mare da lontano. Non conosciamo il nome di sua madre, e suo padre ha assassinato Heatholof ed è stato costretto a lasciare il suo popolo. Beowulf è capace di rabbia estrema in battaglia, e lascia che un compagno venga brutalmente divorato da Grendel nella notte prima che si alzi per affrontare il mostro mangiatore di uomini.
Quindi, abbiamo cambiato molto da quando questo antico poema è stato registrato da un monaco anonimo in Anglo Saxon? Certamente, sembra che la nostra civiltà sia altrettanto effimera e piena di pericoli come lo era allora, con la guerra che scoppiava così brutalmente e così insensatamente in così tanti posti nel mondo. Intorno a noi, vediamo segni di rabbia estrema che infuria da entrambe le parti: le madri ei loro figli separati, il grido di donne addolorate che si alzano in aria, lamentandosi per i loro cari perduti; uomini illustri di varie persuasioni, inclusi preti e accoliti, sono accusati di brutali crimini sessuali. Crediamo che qualcuno sia capace di agire con decenza, per il bene dei suoi simili? Ora che la tecnologia ha reso possibile conoscere tutto, guardare senza ostacoli nel cuore dell’uomo, abbiamo scoperto che nessuno è capace di eroismo?
Forse la risposta sta nel guardare dentro e cercare di trovare in noi stessi la capacità di condurre una vita di servizio in qualche modo: cercando di essere sinceri con noi stessi, almeno, e di agire con decenza e diligenza nella protezione del nostro prossimo .
Sheila Kohler è l’autore più recente di un libro di memorie, Once We Were Sisters , pubblicato da Penguin Books.
Riferimenti
Beowulf, tradotto da Seamus Heaney Norton
