Per più ricco o più povero: versione per bambini

Cosa capiscono i bambini sull’economia?

Fonte: Gail Melson

Il recente passaggio di una massiccia serie di tagli fiscali, rivolti principalmente a grandi società e individui facoltosi, mi ha fatto riflettere. Nella visione di consenso della maggior parte degli economisti, questa legge è prevista per peggiorare ulteriormente la disuguaglianza economica e sociale negli Stati Uniti. Inoltre, le autopsie delle recenti elezioni presidenziali si sono concentrate su aree e popolazioni all’interno degli Stati Uniti lasciate alle spalle economicamente, nonostante la quasi piena occupazione e un PIL dignitoso crescita. Per la maggior parte della popolazione attiva degli adulti, i salari sono rimasti ostinatamente stagnanti. In breve, l’economia domina la notizia, invade il nostro pensiero e, per molti, ci tiene sveglio la notte. Come James Carville, direttore della campagna di Bill Clinton durante la corsa presidenziale del 1992, ha dichiarato: “È l’economia, stupida”.

Lo psicologo dello sviluppo in me si chiede cosa fanno di questo i bambini e gli adolescenti. I bambini hanno un senso del loro (e per estensione, della loro famiglia) posto in alto o in basso nella scala economica? I bambini vedono i pioli sopra di loro facili da salire o fuori portata? Hanno paura di scivolare giù per alcuni gradini? Sono ottimisti riguardo alla scalata, o senza speranza riguardo al loro futuro economico? In altre parole, qual è lo stato del sogno americano – economicamente parlando – nella mente dei bambini?

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Queste domande portano ad altri. Il senso del luogo all’interno della stratificazione sociale ed economica solleva questioni di equità e giustizia. Come una società diventa uno dei pochi “abbienti” e molti altri “non abbienti”, come si giudicano le basi morali del sistema? I bambini benestanti (come i loro genitori) percepiscono i loro vantaggi come equi, giusti e meritevoli? I bambini nelle famiglie economicamente in difficoltà vedono la propria situazione come una propria colpa? Le questioni economiche sono viste attraverso un obiettivo morale?

I miei colleghi psicologi hanno prestato troppa poca attenzione a questi problemi. A dire il vero, la ricerca psicologica sull’impatto del benessere economico o dell’angoscia sui bambini ha una storia lunga e distinta. Gli studi classici di Glen Elder sulla Grande Depressione documentavano come la perdita economica colpisse i bambini in modi complessi. Era importante quanto i tempi duri colpissero i genitori, cambiando la dinamica della famiglia. Ad esempio, se i padri diventavano più rigidi e punitivi, i bambini ne soffrivano di più. Inoltre, l’individualità dei bambini ha avuto un ruolo. Alcuni bambini sono diventati più resilienti, altri più vulnerabili. L’età, il sesso e anche l’attrattiva fisica di un bambino hanno influenzato il modo in cui hanno resistito alla crisi economica. Più recentemente, la Grande Recessione del 2007-2010 ha permesso agli psicologi di esaminare l’impatto sul benessere dei bambini. Ad esempio, utilizzando un campione rappresentativo nazionale di bambini di 9 anni, Schneider e colleghi hanno dimostrato che quando gli adulti sentivano un aumento dell’incertezza economica e dell’insicurezza, come misurato dal National Consumer Sentiment Index, i ragazzi (ma non le ragazze) mostravano maggiore aggressività, ansia / depressione, uso di alcool / droghe e atti vandalici. Questa associazione era particolarmente marcata nelle famiglie monoparentali.

Quello che non sappiamo da questi studi è la comprensione da parte dei bambini della loro situazione economica. Quali sono i loro sentimenti riguardo al loro benessere economico personale? I bambini prendono in considerazione fattori contestuali, come il relativo benessere della famiglia rispetto agli altri o al passato o al futuro previsto (ad esempio, perdita o guadagno economico)? Quali altri formano il gruppo di riferimento di un bambino, rispetto alla valutazione dello stato economico? Ad esempio, i bambini sono in sintonia con il benessere economico o l’angoscia dei loro compagni di classe o dei vicini? Usano i personaggi dei media, come celebrità o star dello sport, come punti di riferimento economici?

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Un’altra area di indagine psicologica che potrebbe aiutarci ad affrontare queste domande si concentra sul ragionamento morale dei bambini. Fin dalla tenera età, i bambini iniziano a pensare a concetti economici. Tali idee sono infuse, fin dall’inizio, con giudizi morali di equità e giustizia. Ad esempio, i bambini in età prescolare formulano giudizi sulla proprietà delle risorse. Anche i bambini di 3 anni presumono che gli oggetti fatti dall’uomo siano probabilmente di proprietà di qualcuno, in contrasto con oggetti naturali come pigne sul terreno. I bambini piccoli presumono che la prima persona a possedere un oggetto debba essere il proprietario, e allenata da adulti, i bambini in età prescolare accettano la proprietà (“È mio”) come conferendo diritti a un oggetto.

Al di là della proprietà economica, i bambini cominciano a formare idee di giustizia distributiva fin dalla tenera età. Cioè, i bambini pensano ai principi che dovrebbero essere alla base della giusta ed equa distribuzione delle risorse. Se quattro bambini sono presentati con una scatola di otto biscotti, come dovrebbero essere distribuiti? La maggior parte degli studi trova una progressione evolutiva. I bambini in età prescolare tendono ad approvare il principio di uguaglianza. Tutti dovrebbero ottenere la stessa quantità. I bambini più grandi considerano sempre due principi aggiuntivi: equità e necessità. Equity impone che chi produce di più o lavori di più dovrebbe ottenere proporzionalmente più ricompensa. Ad esempio, se ogni bambino dovesse lavorare per un cookie, ad esempio facendo un lavoro di routine, chi ha fatto più lavoro meriterebbe di ottenere più cookie. Il principio del bisogno porta a dare di più a quelli più bisognosi. Questo a volte potrebbe entrare in conflitto con il principio di equità. Ad esempio, usando il principio del bisogno, un bambino che non aveva mangiato tutto il giorno poteva meritare più biscotti di un bambino che aveva appena mangiato diversi biscotti a casa prima di venire a scuola. Il principio del bisogno è connesso a quello della benevolenza, cioè la nozione che dare a chi è nel bisogno è un atto virtuoso.

Nel piccolo mondo economico della classe, i bambini sono sensibili alle implicazioni morali della ricompensa e della punizione. Anche i bambini di 4 anni sono in sintonia con i principi di equità e meritocrazia. Questi giovani filosofi, ad esempio, vedono i premi collettivi – ognuno riceve un cookie, indipendentemente dallo sforzo o dal comportamento – come più giusto della punizione collettiva – tutti sono privati ​​dei cookie a causa del comportamento scorretto di un bambino. Tuttavia, i bambini, come gli adulti, non sono immuni ai pregiudizi. Ad esempio, la sesta elementare in uno studio ha detto che avrebbe dato più soldi a un bisognoso amico che a un estraneo altrettanto bisognoso. Altre ricerche hanno documentato le preferenze per i premi all’interno del gruppo.

Nel complesso, i bambini di 3 anni considerano le dimensioni morali delle attività economiche fondamentali, come la distribuzione dei premi. Ciò è coerente con una vasta serie di ricerche che documentano la distinzione che i bambini fanno tra il dominio morale – ciò che è giusto, giusto e giusto – rispetto al dominio sociale convenzionale – regole socialmente accettate. Quindi, i bambini di tre anni vedono colpire un altro bambino come moralmente sbagliato, ma non riescono a mangiare usando una forchetta o un cucchiaio come violando una convenzione sociale ma senza implicazioni morali.

I bambini vedono tali implicazioni nel più ampio mondo della stratificazione economica e sociale? Gli orizzonti economici si allargano, oltre l’aula e il vicinato, quando i bambini crescono nell’adolescenza e nella giovane età adulta? Che influenza hanno genitori e insegnanti nell’elaborazione di questioni economiche? Quando i politici descrivono la politica degli Stati Uniti in termini di “maker” e “takers”, con i meritevoli e gli ultimi meritevoli di questi ultimi, come viene assimilata questa visione (così come quella opposta) dai nostri giovani cittadini e dai futuri attori politici?

Mentre il sistema politico degli Stati Uniti diventa sempre più polarizzato, le ipotesi di base su chi merita i frutti dell’economia statunitense sono messe in discussione. In che modo lo sviluppo di bambini e adolescenti comprende e alla fine contribuisce a queste tendenze? Non c’è una domanda più importante.

Riferimenti

Schneider, W., Waldfogel, J., & Brooks-Gunn, J. (2015). La grande recessione e problemi di comportamento nei bambini di nove anni. Psicologia dello sviluppo 51 , 1615-1629.

Smith, C., & Warneken, F. (2016). Il ragionamento dei bambini sulla giustizia distributiva e retributiva attraverso lo sviluppo. Psicologia dello sviluppo 52 , 613-628.