Quando i tassi di criminalità scendono, i tassi di recidiva salgono

Quale dovrebbe essere l'obiettivo del sistema carcerario nella società? Le carceri dovrebbero mirare a ridurre i tassi di criminalità? O dovrebbero mirare a riabilitare i loro detenuti in modo che non tornino in prigione al momento del rilascio e diventino invece membri produttivi della società? A quanto pare, non possiamo raggiungere entrambi gli obiettivi contemporaneamente.

Una mattina stavo ascoltando un programma della BBC Radio 4, in cui due cosiddetti "esperti" stavano discutendo l'aumento della detenzione nel Regno Unito e il suo effetto sui tassi di criminalità. Un esperto stava dicendo che il carcere e le pene più severe funzionano, perché i tassi di criminalità sono diminuiti negli ultimi anni. L'altro esperto stava dicendo che le pene detentive e più severe non hanno funzionato, perché, mentre i tassi di criminalità sono effettivamente diminuiti, la recidiva (la percentuale di prigionieri liberati che commettono un altro crimine e torna in prigione) è aumentata negli ultimi anni.

Entrambi gli esperti si sbagliano. In primo luogo, i tassi di criminalità sono diminuiti dall'inizio degli anni '90 in tutte le principali nazioni occidentali del mondo che hanno sperimentato il baby boom del secondo dopoguerra. I tassi di criminalità sono aumentati negli anni '70 in tutte queste nazioni mentre i baby boomer diventavano giovani adulti. Come ho spiegato in un post precedente, il crimine è in gran parte un gioco per giovani uomini (in gran parte, ma non interamente, come spiegherò a breve). I tassi di criminalità nella maggior parte delle società in qualsiasi momento sono una funzione molto forte della proporzione di giovani maschi nella società; maggiore è la percentuale di giovani nella popolazione, maggiore è il tasso di criminalità. Ha perfettamente senso, perché i giovani sono quelli che stanno commettendo i crimini.

Mentre i politici e i responsabili politici di tutto il mondo, come Rudolph Giuliani come sindaco di New York, hanno assunto un credito inappropriato per la caduta dei tassi di criminalità negli anni '90, i tassi di criminalità diminuiti avevano pochissimo (se mai) a che fare con i più alti tassi di detenzione, più severe forze dell'ordine o qualsiasi cosa siano stati implementati dai politici. I tassi di criminalità sono diminuiti negli anni '90 semplicemente perché i baby boomer "invecchiavano". Sono diventati troppo vecchi (e, come spiego in un altro post, troppo sposati) per commettere reati. Alcuni criminologi hanno effettivamente previsto la caduta dei tassi di criminalità negli anni '90, prima che accadesse.

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In secondo luogo, la recidiva cresce sempre come una conseguenza necessaria della caduta dei tassi di criminalità. Come spiega la psicologa dello sviluppo Terrie E. Moffitt nel suo classico articolo del 1993 sulla rivista psicologica , ci sono circa due tipi di criminali: l'adolescenza limitata e il corso della vita persistente. I limiti dell'adolescenza comprendono la stragrande maggioranza dei criminali in un dato momento, e questo è il tipo di criminali che discuto nella mia precedente serie sui criminali. Diventano sempre più delinquenti, violenti e criminali nella loro tarda adolescenza e nella prima età adulta, quindi iniziano a desistere dal crimine in tarda età adulta nel loro Medioevo, mentre si sposano, si sistemano e passano a modi di vita più convenzionali. I persistenti del corso della vita , d'altra parte, sono comunemente noti come "criminali in carriera". Come suggerisce il nome, non invecchiano dalla loro criminalità e continuano a commettere crimini durante la maggior parte della loro vita. Questa eccellente figura tratta dall'articolo di Moffitt del 1993 chiarisce la sua argomentazione.

Mentre molti uomini seguono le traiettorie di vita dei limiti dell'adolescenza, i persistenti del corso della vita (criminali in carriera) sono di tipo geneticamente distinto. La defunta genetista del comportamento Linda Mealey ha stimato che i sociopatici, che sono inclini a commettere reati perché sono incapaci di provare rimorso o empatia con il dolore degli altri, comprendono circa il 3-4% della popolazione maschile e meno dell'1% della popolazione femminile . I sociopatici rappresentano comunque circa il 20% della popolazione carceraria degli Stati Uniti e tra il 33% e l'80% dei crimini criminali, molti dei quali sono persistenti nei corsi di vita di Moffitt.

I sociopatici sono geneticamente distinti dal resto della popolazione e la loro prevalenza non varia in base a fattori sociali, come la struttura per età della popolazione. Poiché la proporzione dei limiti dell'adolescenza diminuisce tra i criminali a causa del cambiamento della struttura dell'età della popolazione (perché ci sono relativamente meno giovani uomini), la proporzione di permanenti tra i corsi permanenti deve necessariamente aumentare. Poiché sono i persistenti del corso della vita (criminali in carriera) che hanno maggiori probabilità di subire la recidiva, tornando in prigione ripetutamente, deve esistere una relazione inversa necessaria tra i tassi di criminalità (che sono in gran parte stabiliti dal numero di limiti dell'adolescenza) e i tassi di recidività (che sono in gran parte fissati dal numero di persistenti del corso della vita). Quindi, a prescindere da quanto siano difficili le forze dell'ordine o quanto sia efficace il sistema carcerario, più bassi sono i tassi di criminalità, più alti sono i tassi di recidiva in qualsiasi società in qualsiasi momento. Puoi avere uno o l'altro, ma non entrambi allo stesso tempo.

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Un'importante conseguenza del lavoro pionieristico di Moffitt è che tutti i tentativi di "riabilitare" i criminali nelle carceri sono destinati a fallire. I limiti dell'età adolescenziale invecchiano dal crimine quando sono sufficientemente vecchi e sposati comunque, sia che vadano in prigione o meno. I persistenti del corso della vita continueranno a commettere reati per tutta la vita perché sono geneticamente inclini a farlo, sia che vadano in prigione o meno.