Ognuno ha un senso del tempo che passa. Ovviamente, abbiamo tutti una maggiore possibilità di morire mentre invecchiamo, tuttavia, dopo i 90 anni, accade qualcosa di strano e il nostro tasso di mortalità inizia a rallentare mentre ci avviciniamo gradualmente a 114 anni. Pertanto, il calendario rappresenta sempre quanto i nostri cervelli o corpi ci sentono. Chiaramente, i nostri cervelli soffrono le conseguenze delle nostre esperienze quotidiane, come dieta povera, alcol, lesioni, ecc. Il nostro cervello invecchia velocemente come noi, o più velocemente? La risposta a questa importante domanda dipende da tanti altri fattori. Essere femmina è chiaramente meglio che essere maschio perché le femmine vivono più a lungo dei maschi; questo è vero se sei un ragno, una mosca o un essere umano. Se i tuoi genitori erano longevi, allora è probabile che tu possa vivere una lunga vita. Le persone ricche e istruite vivono quasi sempre più a lungo delle persone povere e ignoranti. Una ragione è la dieta: le diete sane tendono ad essere più costose delle diete malsane. Pertanto, non sorprende che le persone magre vivano più a lungo delle persone obese. Ho toccato i motivi per cui in altri blog: decide Obeso-o-magro-come-il-tuo-cervello; Buon grasso, grasso cattivo.
Il nostro concetto di ciò che sta alla base del normale invecchiamento si è evoluto nel tempo. Durante il diciannovesimo secolo si pensava che i nostri "umori vitali" si esaurissero e morimmo. Successivamente, gli "umori" furono sostituiti dal termine più scientifico "energia"; una volta che hai esaurito tutto, sei morto. Questo era analogo a bruciare la candela ad entrambe le estremità, o ad una mentalità "dal vivo digiuno veloce". Durante gli anni '50 gli umori e l'energia erano ora rappresentati da battiti del cuore, cioè ne prendi solo così tanti e una volta raggiunto il numero massimo di battiti cardiaci sei morto. Naturalmente, questo concetto scoraggiava l'esercizio! Essenzialmente, la nostra visione di oggi dell'invecchiamento è diventata un equilibrio tra le forze di "usura e lacrime" che agiscono su di noi dall'ambiente e influenze "programmate" come i nostri geni che agiscono su di noi intrinsecamente.
Cosa succede all'interno del cervello? Il cambiamento più ovvio quando si guarda al cervello è che il nostro cervello perde peso e si restringe un po '; tuttavia, solo poche once sono perse dall'età di 80 anni e la maggior parte è acqua. Così, i nostri cervelli si seccano mentre invecchiamo. Bere più acqua non aiuterà e vivere in un clima secco non ci pone ad un aumentato rischio di restringimento. Una volta si pensava che il principale contributo al declino cognitivo con l'invecchiamento era la massiccia perdita di cellule cerebrali. Oggi sappiamo che questo non è vero; i cambiamenti che si verificano durante l'invecchiamento normale sono più sottili e selettivi. Nel complesso, richiede semplicemente di più per attirare l'attenzione del nostro cervello. Le persone anziane hanno bisogno di una luce più forte per leggere qualcosa, un volume più forte per ascoltare la musica, una pressione più forte per percepire i sapori e gli odori commoventi e più forti per gustare cibo o vino. Odori sgradevoli, dolci e fruttati sono i più vulnerabili ai cambiamenti legati all'età, mentre gli odori muschiati o speziati sono relativamente stabili con l'invecchiamento.
La maggior parte delle capacità cognitive peggiora, compreso il ragionamento induttivo, l'orientamento spaziale e la memoria verbale. La perdita di capacità di orientamento spaziale è alla base di un problema comune per gli anziani, il vagabondaggio. Il restringimento di una particolare regione del cervello, l'ippocampo, è molto probabilmente responsabile di questa perdita di orientamento e di vagabondaggio.
Quando inizia l'invecchiamento del cervello? Probabilmente non appena la fine della pubertà. Uno studio recente ha concluso che gli aspetti del declino cognitivo legato all'età iniziano negli adulti in buona salute quando hanno 20 e 30 anni. Un esempio di un cambiamento precoce della funzione cerebrale sta dormendo. Le persone godono del loro miglior sonno quando hanno circa dieci anni, cioè il nostro sonno è il più profondo e siamo abbastanza svegli durante il giorno. Da quel momento in poi, le cose si deteriorano; sappiamo tutti come ci si sente. Invecchiando spendiamo meno tempo nel sonno dei sogni e anche meno tempo nelle fasi più profonde del sonno. Il peggioramento della nostra qualità del sonno si correla direttamente con le nostre scarse capacità cognitive quando siamo svegli.
Di chi è il cervello più lento e possiamo fare qualcosa al riguardo? Fortunatamente, ci sono alcune grandi risposte a queste domande; non sono sempre quelli che vorremmo sentire. Per farti risparmiare tempo leggendo tutti i miei altri post sul blog, ecco la mia raccolta dei migliori consigli per vivere a lungo e avere un cervello sano: essere donna, bere un sacco di caffè, scegliere con cura i tuoi genitori, mangiare il meno possibile, respirare il meno possibile, spostati il meno possibile, nascere a maggio, essere alto e avere una grande testa, sviluppare l'artrite e poi prendere molti antinfiammatori, fumare sigarette per un breve periodo quando sei giovane e bere sempre moderato quantità di birra. Se devi mangiare molto cibo, allora mangia solo nei ristoranti indiani. Infine, fuma uno sbuffo di marijuana ogni giorno, specialmente con l'età. Vedi Mantenere i ricordi con la marijuana.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food (Oxford, 2010)
