Una cosa buona della musica, quando ti colpisce, non senti dolore . -Bob Marley
Non c'è dubbio che la necessità di un efficace sollievo dal dolore non sia mai stata così grande. Mentre tutti noi proviamo dolore una volta ogni tanto, il dolore cronico (di solito definito come un dolore che dura più di tre o sei mesi) può essere devastante per innumerevoli sofferenti di dolore. Con una stima che varia dal 10 al 55 per cento delle persone in tutto il mondo che riferiscono dolore cronico in qualche modo, non sorprende che gli antidolorifici, in particolare i farmaci antidolorifici basati sull'oppio, siano costantemente richiesti in tutti i paesi del mondo. Oltre a ottenere questi farmaci legalmente attraverso la prescrizione del medico, ci sono anche droghe da strada che possono essere utilizzate anche per alleviare il dolore, tra cui eroina e codeina e morfina.
In alternativa ai farmaci, le tecniche di gestione del dolore non chimiche come l'allenamento di rilassamento o le immagini guidate possono anche aiutare a controllare il dolore usando la distrazione per ridurre la consapevolezza. Tuttavia, mentre si utilizza il training di rilassamento o i media interattivi come i videogiochi o la realtà virtuale può aiutare a fornire il dolore di distrazione necessario ai pazienti, queste tecniche spesso non sono economiche come i farmaci. Se a causa della spesa di fornire personale qualificato per insegnare tecniche di rilassamento o il costo di attrezzature specializzate, molti medici trovano più facile e meno costoso da medicare. Anche quando sono disponibili programmi di gestione del dolore, la richiesta di trattamento può significare lunghe liste d'attesa e sofferenze inutili.
Ma che dire delle alternative più semplici? La ricerca che esamina il legame tra ascoltare musica e tolleranza al dolore suggerisce che non solo è efficace nell'alleviare il dolore acuto e cronico, ma può anche aiutare i pazienti a gestire l'ansia e la depressione. Secondo uno studio del 2012, due sessioni giornaliere di ascolto musicale hanno aiutato un campione di pazienti con dolore cronico ad alleviare i sintomi correlati a condizioni quali fibromialgia, malattie infiammatorie o condizioni neurologiche, nonché l'ansia e la depressione legate al dolore cronico.
Parte del fascino dell'uso della musica ascoltando per alleviare il dolore è che si tratta di un approccio semplice ed economico che può essere adattato alle esigenze dei singoli pazienti. Poiché l'emozione e il dolore sono fortemente legati, la musica che risuona con emozioni positive scatena ricordi positivi che possono anche influenzare l'umore e la capacità di gestire il dolore. Ascoltare musica piacevole può anche influenzare il modo in cui percepiamo il passare del tempo (i ricordi piacevoli fanno volare il tempo più velocemente dei ricordi spiacevoli).
Per comprendere meglio il processo attraverso il quale ascoltare la musica può aiutare ad alleviare il dolore, due ricercatori dell'Università di Buckingham nel Regno Unito hanno condotto uno studio piuttosto nuovo che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Psychomusicology. Gli psicologi Katherine A. Finlay e Krithika Anil hanno reclutato quarantuno volontari sani (24 donne e 17 uomini) per prendere parte allo studio.
I partecipanti erano tutti ventenni (età media di 25,98 anni) senza storia di dolore cronico o altre malattie. Entrando nel laboratorio in cui è stato condotto l'esperimento, è stato chiesto loro di rimuovere gli orologi per impedire loro di stimare quanto tempo passava. Hanno quindi completato questionari che misuravano i livelli di ansia e consapevolezza del dolore che stavano vivendo in quel momento specifico. Un termometro digitale è stato utilizzato per misurare la temperatura della mano (capirai perché in un momento).
Durante l'esperimento, ogni partecipante ha completato una serie di prove in cui il braccio dominante (a seconda che fossero destri o mancini) è stato posto in un bagno d'acqua a circolazione. Il bagno è stato progettato per essere raffreddato a una temperatura appena sopra lo zero (0 gradi Celsius o 32 gradi Fahrenheit) per un massimo di quattro minuti durante ogni prova. Ai partecipanti è stato anche concesso del tempo tra una prova e l'altra per consentire alla temperatura della mano di tornare alla normalità. Per misurare il livello di dolore che stavano vivendo, i partecipanti hanno usato una scala di valutazione per indicare il livello di disagio che stavano provando. Inoltre, è stato chiesto loro di stimare quanto tempo fosse passato per ogni prova come un'altra misura dell'intensità del dolore,
Prima che l'esperimento iniziasse, ai partecipanti veniva chiesto di selezionare la musica che sentivano essere felici, tristi o rilassanti. Ogni partecipante ha poi affrontato quattro prove con acqua fredda durante le quali una delle tre selezioni musicali è stata riprodotta rispetto a una condizione di controllo durante la quale non è stata riprodotta alcuna musica. L'ordine delle prove è stato variato per prevenire qualsiasi pregiudizio dello sperimentatore. Dopo ogni prova, i partecipanti hanno valutato quanto distraenti trovavano la musica e quanto controllo sentivano di avere sul dolore.
Come previsto, i partecipanti hanno riferito la più grande quantità di dolore durante la condizione di non-musica ascoltando la percezione del dolore della musica felice, triste o rilassante in modi diversi. I partecipanti che ascoltano musica felice hanno riferito di avere un maggiore controllo del dolore e di essere in grado di gestire il dolore più a lungo. La musica rilassante ha ridotto l'ansia e l'intensità complessiva del dolore che ha reso la prova dell'acqua fredda più facile di altri tipi di musica. Mentre la musica triste era ancora meglio della musica, non era così efficace come una musica allegra o rilassante. Tutti e tre i tipi di musica hanno aiutato il tempo a passare più velocemente rispetto alla condizione di non-musica poiché i partecipanti erano più distratti mentre si occupavano di acqua fredda.
Quindi, perché la musica rilassante è stata più efficace della musica felice nell'aiutare i partecipanti a passare il tempo durante le prove a freddo? Il principale vantaggio della musica rilassante sembra essere che aiuta ad alleviare l'ansia e ad accelerare il tempo soggettivo, quindi la prova dell'acqua fredda sembra passare molto più velocemente rispetto ad altre prove. Non sorprende che i partecipanti abbiano trovato che la musica triste sia la meno efficace nell'aiutare a gestire il dolore, anche se ricerche precedenti hanno già dimostrato che la musica triste può essere preferita da persone stressate o sconvolte.
Mentre l'ascolto della musica non farà andare via il dolore, può sicuramente aiutare i malati di dolore a gestire meglio la loro vita quotidiana. Certo, questo studio si è concentrato su un ambiente di laboratorio artificiale piuttosto che sul vero dolore cronico trovato in molte condizioni mediche. Per questo motivo, sono necessarie ulteriori ricerche per capire quanto l'ascolto della musica possa funzionare con i pazienti con dolore cronico e se possa essere usato in combinazione con programmi di consapevolezza come l'accettazione e la terapia di impegno.
Sebbene esistano limiti definiti al tipo di sollievo dal dolore che l'ascolto della musica può portare, può comunque essere molto utile nell'aiutare le persone con dolore acuto o cronico a funzionare in modo relativamente normale. Può anche aiutare le persone con dolore a ridurre i farmaci potenzialmente assuefacibili e consentire loro di gestire il disagio emotivo che il dolore quotidiano può portare.
Qualunque sia il tipo di musica che la gente preferisce, il suo valore come mezzo per aiutare a gestire la sofferenza non può essere sottovalutato.
Qualcosa su cui pensare la prossima volta che stai raggiungendo l'aspirina …
