C'è qualcosa di non etico riguardo alla bellezza?

Fonte: Emma Watson di 916vince / Flickr

"Che cos'è la bellezza, dopo tutto, ma un'aberrazione." Molti anni fa – da qualche parte – mi sono imbattuto in questa citazione provocatoria. Anche se recentemente ho provato (e fallito) a localizzare la sua fonte, ci ho pensato diverse volte dal primo incontro.

Ora ti chiedo di considerare questo punto di vista. Se dovessi fissare i tuoi panorami, ad esempio, in un centro commerciale, un ristorante fast-food (o uno swanky), un parco dei divertimenti o semplicemente per strada, quale percentuale delle persone intorno a te etichettavi " veramente bello"? Cioè, individui sufficientemente attraenti per un rappresentante di agenzie di modelle per intercettarli in fretta con un contratto. Cinque per cento? 10 percento? forse 15? Ne discuterei per circa il cinque percento. Ma i miei standard potrebbero essere più severi dei tuoi. Ad ogni modo, il punto chiave qui è che qualsiasi numero che probabilmente creeremo sarebbe molto inferiore al cinquanta percento. In breve, le persone che identifichiamo come belle rappresentano una così piccola minoranza – una deviazione così marcata dal significato – che potremmo considerarle giustamente "aberrazioni".

Ovviamente, queste persone sono sovrarappresentate nei film e nella TV, così che potremmo iniziare a nutrire l'illusione di rappresentare qualcosa di molto più vicino alla realtà di quanto non sia in realtà. E se dovessimo confrontare noi stessi con questi "modelli pochi", potremmo anche sviluppare un po 'di complessità rispetto ai nostri look piuttosto ordinari.

Quindi, perché sono importanti le considerazioni sull'attrattiva fisica? Semplicemente perché le persone belle, semplicemente attraverso la casualità o la "fortuna del sorteggio", hanno tutti i tipi di vantaggi incorporati che la maggior parte di noi non può mai rivendicare.

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Come una qualifica qui, dovrei aggiungere che nell'affrontare la bellezza umana mi riferisco più all'aspetto del viso che all'attrattiva fisica complessiva. Per i volti sono in genere i nostri occhi più centrati quando stiamo "dimensionando" gli altri. E non solo prendiamo decisioni sul loro aspetto principalmente basate su caratteristiche facciali, tendiamo anche a vedere questa facciata come un riflesso della loro personalità, persino della loro identità, il che significa che il loro aspetto esteriore ci spinge a esprimere giudizi ampi su chi sono. E supponendo che superino il nostro "test del volto" iniziale con colori volanti, questi giudizi saranno probabilmente enfaticamente positivi.

Per cominciare, le persone belle comandano più della nostra attenzione di altre. Gli studi hanno dimostrato che anche i bambini rispondono in modo più favorevole alle facce abitualmente accettate per essere più attraenti della media. E in generale sembra che guardare solo ciò che il nostro cervello registra neurologicamente come bello innesca i nostri centri di ricompensa e piacere. Inoltre, tale attivazione positiva non sembra essere nulla che controlliamo coscientemente. Piuttosto che volitivo, è semplicemente cablato in noi.

Inoltre, la ricerca ha ripetutamente dimostrato che sebbene alcuni aspetti fisici della bellezza possano essere influenzati culturalmente, c'è ancora un alto grado di accordo interculturale (sia con adulti che bambini) su ciò che è visto come bello. Questi risultati forniscono prove convincenti che queste percezioni estetiche sono "codificate" da ciò che è comune nella nostra biologia – che alla fine i nostri pregiudizi sono determinati da fattori sia di consapevolezza che universali. (Tra le molte fonti per questa conclusione, vedi "La risposta neurale all'attrattiva facciale", di Anjan Chatterjee et al., Neuropsychology , 2009.)

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Soprattutto, la simmetria facciale ha dimostrato di essere il fattore determinante nella nostra valutazione di ciò che è bello negli esseri umani. Ma il mio interesse principale qui non è quello di dettagliare i diversi attributi fisici che i ricercatori hanno associato con l'attrattiva così tanto da (1) descrivere i particolari benefici dell'essere percepiti come belli, e (2) esaminare la giustificazione etica – o equità – di un l'individuo ha ottenuto tali vantaggi semplicemente perché sono usciti dall'utero casualmente "premiato" con una tale apparizione avvenente.

Quindi quali sono, appunto, i vantaggi di essere considerati straordinariamente attraenti?

Chatterjee e il suo gruppo di ricerca elencano i molti effetti benefici della bellezza, citando una varietà di studi accademici sull'argomento, che collettivamente mostrano che persone molto attraenti:

• Sono più propensi a essere scelti come compagni;
• Sono considerati, da bambini, per essere più onesti, intelligenti e piacevoli e si presume inoltre che abbiano un maggiore potenziale di leadership;
• Si presume, da adulti, di avere tratti sociali desiderabili – come la forza, da un lato, e la sensibilità, dall'altro (e parlare di "effetto alone!");
• Sono giudicati, come politici, professori, consulenti, ecc. Per essere più competenti;
• Ricevere un trattamento preferenziale nelle decisioni di assunzione;
• Guadagna stipendi più alti; e
• Ricevi pene più lievi per le trasgressioni. (E considera se questa scoperta, spesso replicata, non è una perversione imperdonabile della giustizia – dovrebbe essere cieca in tali questioni).

Valutando tutte queste prove, Chatterjee et al. sono obbligati a concludere: "L'attrattiva di una persona influenza le interazioni sociali in modi che vanno ben oltre i domini in cui l'attrattività di per sé [ad esempio, la modellazione] è direttamente rilevante." O, per dirla diversamente, la bellezza facciale, come è automaticamente, o geneticamente, "calcolato" nelle nostre teste, ci guida verso una preferenza cognitiva favorevole, indipendente dalla storia educativa o sociale di una determinata persona, dalle prestazioni passate o dal carattere.

Altri investigatori hanno riferito che le persone meravigliose, oltre ad avere una considerazione speciale da parte degli insegnanti, dei datori di lavoro e del sistema legale, sono generalmente più popolari (vedi Elizabeth Landau, "La bellezza della vista: come è stata studiata", CNN, 03/03/12). Al contrario, quelli considerati con un aspetto al di sotto della media sono stati colpiti con una "penalità di chiarezza", che porta a "multe" in varie aree. Ad esempio, meno guadagnerai il nove percento in meno di un'ora (vedi, ad esempio, Dan Eden, "Che cosa è esattamente la bellezza", "Viewzone, 2011).

Sembrerebbe quindi che le persone straordinariamente attraenti non solo ci impressionino come più successo ma, a forza del loro pulchritude, hanno maggiori probabilità di avere successo. Certamente, nessun "circolo vizioso" per loro (!). Ma potremmo interrogarci su quanto sia giustificato – da qualsiasi prospettiva razionale e umanistica – che i vantaggi legati alla bellezza debbano essere valutati.

Indubbiamente, le varie ricompense che emanano puramente dall'essere considerate belle sono non guadagnate – e così immeritate. Sia che parliamo di bellezza come di un dono della natura o, come ho suggerito all'inizio, di una vera e propria aberrazione, non si può negarlo – gratuito o no – è un bene estremamente prezioso. I suoi benefici sono molto diffusi e offrono a quei fortunati pochi un'influenza, un vantaggio o una leva che la grande maggioranza di noi deve lavorare sodo se vogliamo ottenere del tutto. Se tali vantaggi arrivano "naturalmente" alla bellezza, se sono "conferiti" quasi alla nascita, è ancor più ironico che questa bellezza estrinseca sia, in fondo, davvero alquanto innaturale .

Quindi, alla fine, siamo obbligati a vedere sia il potere pratico della bellezza che la sua distribuzione casuale come ingiusta. C'è qualcosa di profondamente iniquo, se non immorale, su di esso. Sembra che noi umani ci siamo evoluti in modo tale che non possiamo davvero fare a meno di discriminare a favore di quelli che ci colpiscono (se non ci "stordiscono") dalla loro attrattiva. Ma quanto è umano, quanto è giusto essere vincolati da un pregiudizio che ha così poco a che fare con il valore intrinseco di una persona? Del resto, quanto è comprensivo o gentile lo svantaggio di chi è nato con un difetto fisico o una deformità marcati? Anche il loro aspetto aberrante rappresenta una sostanziale deviazione dalla norma. Purtroppo, questi individui hanno la stessa probabilità di essere disapprovati, ignorati o discriminati mentre quelli "favoriti" con la superiorità facciale devono essere celebrati – e indipendentemente dalla qualità della loro natura o delle loro azioni.

In definitiva, ciò che importa – o dovrebbe importare – è il carattere di una persona. In una parola, quanto sono virtuosi ? I loro valori sono lodevoli? Si sforzano di diventare il loro personale meglio (piuttosto che riposare sui loro bei allori)? Sono altruisti, preoccupati dei diritti e del benessere di tutti? Tratta gli altri con premure, rispetto, gentilezza e preoccupazione? Sono amorevoli, premurosi, onesti e generosi nell'azione e nelle parole?

La bellezza del viso può essere una risorsa meravigliosa da possedere. E francamente, per il resto di noi, avere queste persone da guardare può essere molto piacevole. (Nel bene o nel male, il nostro cervello non l'avrebbe in nessun altro modo!) Ma, si spera, il piacere sensoriale di breve durata di guardare lo stupore non ci indurirà mai a dimenticare ciò che è veramente essenziale nel misurare il valore fondamentale di una persona.

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© 2013 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tutti i diritti riservati.

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