Come parlare agli studenti sul perché gli STEM contino

Fonte: COD Newsroom / Flickr

Chiunque abbia insegnato STEM a qualsiasi livello ha riscontrato questa situazione: hai appena terminato la tua brillante dimostrazione di come i neuroni comunicano, o del design sperimentale, o dell'ignoranza pluralistica, quando una mano si alza languidamente in fondo alla classe.

"Perché abbiamo bisogno di sapere questo?"

All'inizio, vuoi gridare: "Perché il mondo è bello e la scienza è il più vicino possibile ad abbracciare quella meraviglia!" E poi il tuo lato cinico pensa indignato, "Perché è sulla prova." Sfortunatamente, nessuno di questi è probabile che le risposte convincano questo studente, né tutti gli altri studenti pensano esattamente la stessa cosa, che dovrebbero considerare importante il tuo insegnamento. Quindi come affronti questa domanda apparentemente complessa? E importa anche?

Questo può sembrare ovvio, ma convincere gli studenti di STEM che ciò che stanno imparando in classe ha un valore molto importante se vuoi che migliorino le loro prestazioni e continuino a studiare STEM. A tal fine, la dottoressa Judith Harackiewicz, professore di psicologia presso l'Università del Wisconsin, ha sviluppato una tecnica nota come intervento di utilità-valore che può aumentare i voti degli studenti e l'interesse per lo STEM. In un esperimento, 262 studenti delle scuole superiori che hanno frequentato la scienza del nono posto hanno scritto saggi mensili che riassumevano il contenuto del corso recente o considerando come quel contenuto fosse utile nelle loro vite. Alla fine dell'anno, gli studenti che inizialmente non si aspettavano di avere successo in STEM e hanno scritto sul valore della scienza avevano un interesse significativamente più alto in STEM rispetto agli studenti di controllo e hanno mostrato prestazioni di classe migliori di oltre mezzo grado. Il dottor Harackiewicz ei suoi colleghi hanno replicato questo intervento in un'aula universitaria: gli studenti di psicologia introduttiva che hanno scritto due saggi di utilità pubblica hanno dimostrato un maggiore interesse per la psicologia e una maggiore inclinazione verso i maggiori in psicologia, specialmente quelli con voti medi inferiori.

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Quindi, se vuoi che gli studenti si interessino della tua classe, chiedi loro di scrivere alcuni saggi su come questo materiale sia rilevante per loro. Sembra troppo facile, giusto? Bene, gli studi di follow-up hanno rivelato alcune linee guida specifiche su come inquadrare un intervento di utilità-valore a seconda del tipo di studente che vuoi motivare. Come accennato in precedenza, il principale elemento di differenziazione sembra essere il successo di uno studente che crede di poter essere in STEM. Gli studenti che hanno risultati mediocri, hanno aspettative basse sul loro successo o semplicemente non si vedono in un campo STEM, reagiscono in modo diverso a un intervento di utilità-valore rispetto agli studenti che sono ad alto rendimento, sicuri di sé e hanno un forte Identità STEM. Quindi, cosa dice la ricerca sul motivare questi due tipi di studenti a partecipare a STEM?

Autogenerati rispetto a programmi di utilità generati da altri . Negli studi di cui sopra, agli studenti non è stato detto come lo STEM sia rilevante per le loro vite, ma piuttosto ha scritto su di esso. Consentire agli studenti di auto-generare idee su come STEM è utile sembra essere più efficace per motivare coloro che non hanno fiducia. Ad esempio, gli studenti universitari che hanno scritto sulla rilevanza personale di una tecnica di matematica mentale appena appresa risolvono più problemi di moltiplicazione usando detta tecnica rispetto agli studenti a cui è stato semplicemente detto che era utile. In effetti, dire agli studenti con scarsa sicurezza che la tecnica è utile ha indebolito le loro prestazioni. Pertanto, fornire agli studenti STEM l'opportunità di considerare attivamente l'utilità di nuovo materiale sembra essenziale per aumentare il loro interesse e le loro prestazioni in STEM. Scrivere i loro pensieri può essere particolarmente importante per sfruttare l'effetto del "dire-è-credere", in cui convincere le persone a convincersi di un'idea è spesso molto più potente del tentativo di persuaderli. Gli studenti STEM più avanzati, tuttavia, possono essere più ricettivi all'udire da parte di esperti, come te, sul motivo per cui queste lezioni sono preziose per essere apprese.

Ogni giorno contro l'utilità di carriera . Spesso quando rispondiamo alle domande degli studenti sul perché hanno bisogno di sapere qualcosa, ci ritroviamo avvolti nell'utilità della carriera: come questa lezione è importante per la prossima lezione nella sequenza STEM, nella scuola di specializzazione o in una professione lontana. Ma notate che in questi studi gli studenti hanno scritto su come il nuovo materiale è personalmente rilevante. Concentrarsi sul valore pratico e quotidiano di STEM sembra essere cruciale per motivare gli studenti in difficoltà. Ad esempio, gli studenti universitari con bassa affidabilità STEM a cui era stata riferita la rilevanza per la loro vita quotidiana della tecnica di matematica mentale menzionata in precedenza, ritenevano che fosse più utile e aveva più fiducia nella loro capacità di padroneggiarlo rispetto a quanto gli studenti dicevano che era rilevante per la loro futura carriera. Pertanto, insieme a consentire agli studenti di auto-generare utilità STEM, avere loro di concentrarsi sulla rilevanza personale sembra essere più motivante. Gli studenti STEM avanzati, tuttavia, saranno sempre più interessati a ciò che le loro classi significano per la loro futura carriera mentre diventano sempre più dedicati a una vita in STEM.

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Utilità a breve termine contro a lungo termine . Questa considerazione finale si estende dall'ultimo punto sull'utilità quotidiana, ma vale la pena discuterne da sola. Gli studenti che non hanno fiducia nello STEM probabilmente si sentono stressati e impacciati quando cercano di capire il nuovo materiale e ottenere un voto positivo. Le emozioni negative tendono a concentrare le persone a breve termine mentre cercano di rimediare alla fonte del loro disagio. Quindi, chiedere a questi studenti di pensare all'utilità a lungo termine, anche al di fuori di una carriera, sarà probabilmente inefficace. Allo stesso modo, è improbabile che questi studenti sopraffatti si immaginino negli anni STEM da ora in poi – forse nemmeno da un semestre – quindi qualsiasi tentativo di generare una prospettiva a lungo termine sarà probabilmente invano. Ma una volta che hai utilizzato con successo interventi di valore dell'utenza autogenerati, a breve termine e personalmente rilevanti per aumentare la loro fiducia, questi studenti saranno pronti a parlare di come l'apprendimento STEM possa avvantaggiarli sia personalmente che in termini di carriera negli anni venire.

Particolarmente interessante per gli interventi di utilità-valore è la prospettiva che possano aiutare a colmare le lacune di prestazioni nelle STEM tra le donne e i gruppi sottorappresentati. In uno studio condotto da studenti universitari che hanno intrapreso la biologia introduttiva, un intervento di utilità-valore ha incrementato le prestazioni a tutti i livelli, ma soprattutto tra gli studenti di minoranza di prima generazione, sottorappresentati, che hanno beneficiato di oltre la metà del voto. Questo tipo di intervento può aiutare questi studenti a sfruttare i loro obiettivi comuni per la partecipazione a STEM, che dovrebbe aumentare la probabilità di perseguire uno STEM maggiore e carriera. Altre ricerche del gruppo del Dr. Harackiewicz hanno suggerito che gli interventi di utilità-valore sono importanti per motivare le giovani donne a partire da STEM, ma sono necessari ulteriori studi per determinare se e come sfruttare al meglio queste tecniche tra questa popolazione.

Quindi la prossima volta che ti trovi di fronte alla domanda Perché dobbiamo sapere questo? , pensa a chi sta facendo quella domanda, e chi sta ascoltando la risposta. Se stai parlando con gli studenti che stanno ancora acquisendo fiducia in STEM, potrebbe essere il momento di incoraggiare una riflessione sulla rilevanza personale a breve termine di ciò che stai insegnando. Mancando questa opportunità, puoi incorniciare le tue lezioni su come questa conoscenza possa avere un impatto sulla vita dei tuoi studenti in questo momento. Quindi, man mano che questi studenti diventano più sicuri in STEM, puoi passare a condividere i modi in cui queste lezioni li aiuteranno nelle loro vite e carriere future.