Nella quinta stagione dell'ormai classica serie di Mad Men, Peggy pensa seriamente a saltare la nave dall'agenzia pubblicitaria che lo show è centrato intorno a SCDP a un'agenzia rivale. È una decisione discutibile e difficile. Da un lato, Peggy nutre un profondo risentimento nei confronti del suo capo e dei suoi colleghi, dato che è stata costantemente sottovalutata e ha cercato opportunità di avanzamento. D'altra parte, è difficile fare a pezzi, e Peggy ha investito anni e anni di energia nell'azienda.
Le domande a cui Peggy è alle prese quando pensa di lasciare la sua compagnia sono intriganti simili alle domande alle quali le persone si confrontano quando pensano di lasciare un partner romantico. In effetti, la ricerca sull'impegno dimostra che i processi mentali che riguardano queste due decisioni condividono una notevole sovrapposizione. I tre fattori che meglio prevedono l'impegno nei confronti di un partner romantico 1,2 -soddisfazione, investimento e qualità delle alternative sono gli stessi fattori che predicono l'impegno per un lavoro o un'organizzazione. 3,4
La soddisfazione rappresenta se le persone ottengono ciò di cui hanno bisogno da una particolare relazione. Nel caso di un partner romantico, queste esigenze potrebbero includere sentirsi sicuri e supportati, sentirsi in contatto con il proprio partner, sentirsi sessualmente soddisfatti e sentire che la relazione è compatibile con i propri obiettivi, tra le altre cose. Regole simili si applicano ai rapporti con i datori di lavoro. Ad esempio, una persona può sentirsi soddisfatta del proprio lavoro se si sente apprezzata, ben compensata e opportunamente sfidata; se amano passare il tempo con i loro colleghi e se gli stressanti del lavoro si sentono gestibili.
La scarsa soddisfazione spesso spinge una persona a lasciare una relazione. Tuttavia, le persone spesso rimangono in rapporti insoddisfacenti se hanno un alto grado di investimento. Gli investimenti rappresentano quante risorse, come tempo, energia e denaro, una persona ha messo in relazione. Ad esempio, le persone nelle relazioni sentimentali hanno spesso anni di esperienze che hanno condiviso con i loro partner, le mutue amicizie che hanno sviluppato e i piani per il futuro che hanno fatto insieme, tutte cose che avrebbero perso se la relazione fosse fine. 5 Anche gli investimenti sono una frequente fonte di preoccupazione per i dipendenti scontenti. Spesso le persone diventano gradualmente insoddisfatte del proprio lavoro, nel qual caso effettuano importanti investimenti in quella società. Potrebbero aver avuto il lavoro per molti anni, durante i quali hanno sviluppato relazioni importanti con i colleghi o con i clienti. Possono avere importanti benefici (es. Pensioni, anzianità) che non vogliono perdere. Proprio come gli investimenti servono a mantenere le persone in cattive relazioni romantiche, gli investimenti possono allo stesso modo mantenere le persone in cattive relazioni lavorative.
La qualità delle alternative rappresenta ciò che una persona pensa di avere se non fosse nella sua relazione attuale. Nel caso di una relazione romantica, la qualità delle alternative di solito si riferisce ad altri partner romantici che una persona pensa di poter attrarre (quei proverbiali pesci nel mare). Nel caso di un dipendente, la qualità delle alternative si riferisce ad altre società che potrebbero essere in cerca di assumere, e se sono suscettibili di trattare i propri dipendenti meglio della propria attuale azienda. Le persone che sono già molto impegnate nei loro rapporti (ad esempio, altamente investite e molto soddisfatte) di solito non prestano molta attenzione alle loro alternative. 6,7 Le coppie felici non passano molto tempo a pensare a chi potrebbero frequentare invece; i dipendenti felici non passano molto tempo a sfogliare i lavori di craigslist. Ma per coloro che hanno un basso impegno, la qualità delle alternative può diventare il contrattempo che determina se alla fine scelgono di restare o di andarsene. Le decisioni su come restare o partire spesso dipendono dal fatto che la persona ritenga di poter ottenere un "accordo" migliore altrove.
Le somiglianze tra rotture romantiche e "rotture" occupazionali evidenziano due punti. Innanzitutto, che il rapporto di una persona con il proprio datore di lavoro è proprio questo: una relazione. Le persone trascorrono molto tempo al lavoro e la qualità di quell'esperienza contribuisce al benessere, positivo o negativo. In secondo luogo, i principi delle relazioni potrebbero essere più largamente applicabili di quanto pensiamo. Una buona direzione futura per la ricerca sulle relazioni potrebbe essere quella di vedere quali altri tipi di principi di relazione – che sono stati studiati fino a questo punto solo nel contesto delle relazioni romantiche – potrebbero estendersi anche ad altri tipi di relazioni.
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Questo articolo è stato originariamente scritto per Science of Relationships, un sito web sulla psicologia delle relazioni scritto da ricercatori e professori attivi nel campo.