"Dovresti accendere la TV e vedere la tua tribù."
-Shonda Rhimes, produttore televisivo, 17 marzo 2015
Rappresentazioni televisive di gruppi etnici e razziali hanno esercitato per decenni un'influenza ampia sul modo in cui quei gruppi sono visti, rileva un nuovo studio. Lo studio, uno dei tanti nell'ultimo numero del Journal of Social Issues incentrato sulle rappresentazioni mediatica di razza ed etnia, ha analizzato il contenuto dei 345 programmi televisivi statunitensi più visti durante 12 stagioni televisive dal 1987 al 2009, e ha confrontato il modo in cui le minoranze sono raffigurato su indagini nazionali di atteggiamenti razziali. Scoprì che negli anni in cui i personaggi neri e latini erano rappresentati come iper-sessualizzati, i bianchi esprimevano atteggiamenti più negativi nei confronti dei neri. Viceversa, dato che più neri e latini occupavano uno status sociale e professionale elevato, gli americani bianchi tendevano a mantenere una visione più favorevole di loro.
Lo studio ha anche scoperto che latini e asiatici rimangono gravemente sottorappresentati negli spettacoli televisivi popolari, anche se la loro quota della popolazione statunitense continua a salire alle stelle. I nativi americani, nel frattempo, sono tutti – ma invisibili sulle onde radio, con solo tre dei circa 2575 personaggi in prima serata raffigurati come nativi americani. Come afferma la co-editrice di volumi Dana Mastro, "Anche se la diversità nel cast sembra finalmente essere al centro delle reti televisive di quest'anno, l'idea che questo segna l'inizio di un cambiamento duraturo nella quantità e qualità dei ritratti per tutte le razze e i gruppi etnici sono probabilmente ancora un po 'ottimisti ". La sua analisi del contenuto della stagione primaverile 2013-2014 ha rilevato che solo il 2,9% della popolazione televisiva in prima serata era Latino.
Mastro ha detto che il modo in cui i gruppi sono rappresentati nei media gioca un ruolo fondamentale in materia "che vanno dalla costruzione e il mantenimento delle cognizioni razziali / etniche al processo decisionale politico." L'importanza dei media viene dall'intersezione di due tendenze, Mastro ha osservato: da una parte, la continua auto-segregazione delle nostre scuole, quartieri e stili di vita e, dall'altra, la nostra profonda immersione nei media, in particolare se non interamente in televisione. Il risultato, ha detto, è che "gran parte della nostra interazione con altri gruppi avviene vicariamente, sostituendo la mancanza di esperienza diretta".
Quella esperienza vicaria non può solo influenzare il modo in cui vediamo il mondo, ma modellare sottilmente le nostre preferenze politiche. Ryan Hurley e colleghi mostrano l'impatto di un problema ricorrente e ben documentato: la rappresentazione sproporzionata degli americani neri come criminali sui notiziari della TV locale. Ritrarre la maggioranza dei sospettati come nero porta le persone a credere che i criminali siano irrecuperabili, non meritevoli di eventuali parole, anche se diminuisce il sostegno nero alla polizia.
Peter A Leavitt e colleghi mostrano come l'assenza virtuale di nativi americani nei mezzi di comunicazione mina la loro autocomposizione omogeneizzando l'identità dei nativi americani, creando "prototipi di identità" ristretti e limitati. Nelle rare occasioni in cui vengono rappresentati, i nativi americani tendono a essere collocati in un contesto storico – pensa Pocahontas – o mostrato come povero, ignorante e incline alle dipendenze. Con poche immagini positive per contrastare questi stereotipi, i nativi americani possono arrivare a identificarsi con le immagini negative "semplicemente perché una rappresentazione è migliore di nessuna rappresentazione".
Michelle Ortiz ed Elizabeth Behm-Morawitz mostrano che guardare la televisione in lingua inglese tende ad aumentare la stima dei latinos sulla quantità di pregiudizi e discriminazione che devono affrontare. I latinos che guardano principalmente la programmazione in lingua spagnola tendono a credere che ci sia meno discriminazione rispetto a quelli che guardano la televisione inglese. C'è un avvertimento: i latinosisti che ritengono che le raffigurazioni anglofone dei latini siano precisi tendono a non essere irritati da quelle raffigurazioni come quelle che non lo fanno.
Toni Schmader e i suoi colleghi hanno scoperto che gli stereotipi non riguardano solo la maggioranza, ma inducono sentimenti negativi tra la minoranza designata. In due esperimenti, hanno scoperto che le raffigurazioni stereotipate degli americani messicani facevano sentire gli americani messicani un misto di vergogna, colpa, rabbia e generale autocoscienza. "Se una breve esposizione di cinque minuti a una caricatura negativa è sufficiente per modellare gli atteggiamenti degli americani messicani verso il proprio gruppo, immagina cosa può fare un'esposizione a vita a tali stereotipi", ha detto il co-editore del volume Mastro.
L'intero numero è disponibile qui. Il Journal of Social Issues è la rivista principale della Società per lo studio psicologico dei problemi sociali (SPSSI).
