" Questa è una delle cose che succede quando diventi coppia: esci con altre coppie. ”
-Nora Ephron
Non so se abbiamo davvero avuto bisogno di uno studio per confermare ciò che Nora Ephron ha osservato molto tempo fa, ma ora ne abbiamo uno. La ricerca mostra che le coppie fanno amicizia con altre coppie.
I ricercatori hanno seguito 126 persone, tutte accoppiate, per un periodo di 9 mesi, chiedendo loro ripetutamente dei loro amici. I partecipanti hanno tutti vissuto in alloggi per studenti universitari dedicati in particolare alle coppie sposate e alle coppie in rapporti di convivenza a lungo termine. (Se le università dovrebbero dare una speciale preferenza abitativa alle coppie è una questione che vale la pena discutere, ma non lo farò qui.)
Col passare del tempo, le coppie tendevano ad accoppiarsi con altre coppie molto più spesso di quanto sarebbe accaduto per caso. Descrivendo come lei e suo marito si relazionavano con altre due coppie, Nora Ephron disse: "Ci siamo visti ogni sabato sera e ogni domenica sera, e abbiamo avuto un impegno permanente per la notte di Capodanno." I ricercatori non hanno evocato quel livello di dettaglio dai loro partecipanti, ma hanno scoperto che le coppie fare amicizia con altre coppie era una cosa.
All'interno delle coppie di coppie, a volte le due donne erano amiche l'una dell'altra e i due uomini erano amici l'uno dell'altra. (Tutti tranne due delle coppie erano eterosessuali). Ma il contrario non era quasi mai vero: l'uomo di una coppia non era amico della donna dell'altro e viceversa.
Ho iniziato a leggere lo studio perché pensavo che avrebbe risolto una domanda che mi interessava da molto tempo. Sappiamo da altre ricerche che le coppie diventano più insulari quando si trasferiscono insieme o si sposano. Vedono i loro amici meno spesso (e hanno anche meno contatti con i loro genitori). Ma sono particolarmente propensi ad abbandonare i loro singoli amici? Non ho ancora una risposta definitiva, perché è emerso che nello studio tutti i partecipanti erano accoppiati, e gli è stato chiesto solo riguardo ai loro amici all'interno della loro comunità universitaria, e anche tutte queste persone erano accoppiate.
Ho quasi smesso di leggere l'articolo quando me ne sono reso conto, ma sono contento di non averlo fatto. Mi sono reso conto leggendo più dei risultati che le coppie sembravano bloccate insieme in modi che erano limitanti. Supponiamo, ad esempio, che Mary e Martin fossero una coppia, e presto Mary era anche amica di Nancy. Rimane amici con Nancy? Probabilmente no, a meno che anche Martin non sia diventato suo amico. Se Mary resterà amica di Nancy, probabilmente quello che accadrà è che Mary e Martin, in coppia, diventeranno amici della coppia composta da Nancy e Norbert.
Apparentemente, nel mondo delle coppie, tre sono un numero indesiderato. Se Mary è amica di Nancy, allora anche Martin diventerà suo amico o Nancy verrà abbandonata. Allo stesso modo, Mary non è probabile che rimanga solo con Nancy; anche lei finirà con gli amici con Norbert, o, ancora, Nancy verrà derubata. Alla fine, le due coppie iniziano a frequentarsi o vanno in modo separato.
Le prospettive di Mary per un'amicizia duratura sono particolarmente terribili se il suo amico è un ragazzo. Se Mary vuole rimanere amica di Tom, allora farà meglio a convincere Martin a mettere in atto la sua amicizia con Tom. Gli autori descrivono questo, inconsapevolmente, come un "meccanismo di controllo". Martin sta controllando le amicizie di Mary per preservare il suo legame romantico con Mary. Sembra romantico, vero? (Accadrà anche il contrario: Mary non vuole che Martin vada in giro con Cheryl, anche se forse verrà in giro se coltiverà la propria amicizia con Cheryl.)
Gli autori sono così sicuri che le partnership romantiche siano migliori delle amicizie platoniche (le chiamano ripetutamente "più preziose") che non considerano mai un'altra possibilità: le relazioni romantiche possono limitare le scelte di amicizia, con il risultato che le amicizie delle persone accoppiate non lo fanno, in media, misurare fino alle amicizie di singole persone.
Questa è solo una supposizione. Ma se le persone single hanno più libertà di scegliere come amici le persone con cui cliccano, mentre le persone accoppiate hanno maggiori probabilità di essere inscatolate dalle preferenze dei loro partner, allora … forse le amicizie delle singole persone saranno più durature, e più profondo, anche.
