Ho fatto parte di un gruppo che sta cercando di creare un istituto nazionale che stiamo provvisoriamente chiamando l'Institute of the Ages. Alcuni leader della comunità hanno commentato che le persone non vogliono essere parte di qualcosa che suggerisce l'invecchiamento. Ciò mi ha portato a concludere che il pregiudizio per l'età è vivo e vegeto. Ci sono due aspetti del pregiudizio dell'età. Il primo è il nostro pregiudizio sull'invecchiamento, i messaggi che diamo a noi stessi, le ipotesi che abbiamo sull'invecchiamento. Il secondo sono i messaggi che riceviamo dalla società in generale.
Inizierò con il mio pregiudizio della mia età. Ad una festa, arrivò una decappottabile con il top down. Il mio primo pensiero è stato quanto sia bello andare a una festa con i più giovani. Presto mi resi conto che l'autista era un uomo che vive presso la comunità di pensionati, il porto di Plymouth, con gli altri nella macchina dallo stesso posto. Sono rimasto sorpreso. È l'immagine che ho di un uomo di 85 anni e se è così "con esso" perché è a Plymouth Harbour? Il mio modo di pensare rifletteva il mio pregiudizio sull'invecchiamento: se ti trovassi in una comunità di pensionati non saresti in una decappottabile, specialmente sul sedile posteriore. Stavo facendo quello che facciamo sempre: categorizziamo le persone per età. Classifichiamo adolescenti, persone di mezza età, baby boomer e persone anziane. Ma tu e io conosciamo la realtà – che c'è più eterogeneità di come le persone invecchino, non meno.
Nancy Perry Graham, redattore di AARP The Magazine ha scritto nel numero di gennaio 2010: "Ascolta i fumetti della tarda notte. Appena una sera passa quel David Letterman … non deride un certo politico di 73 anni con frasi come: "Durante la campagna presidenziale, Sarah [Palin] ha dovuto tagliare la carne di John McCain per lui". Recentemente Jimmy Fallon (concesso, un giovane, a 35 anni) ha annunciato che la famiglia di un uomo di 70 anni che aveva corso la sua 163a maratona avrebbe festeggiato "portandolo in un pronto soccorso a cinque stelle". i biglietti d'auguri per gli over 50 hanno commenti negativi sull'invecchiamento come "È tutto in discesa dopo i 40". Queste carte e fumetti sono solo la punta dell'iceberg. Siamo bombardati da messaggi secondo cui gli anziani hanno meno energia, meno opportunità, meno sesso, meno soldi. Tranne per le rughe si tratta di meno. Nancy Signorielli, professore nel dipartimento di comunicazione dell'Università del Delaware, ha studiato la sottorappresentazione di personaggi anziani in una rete in prima serata. Ha concluso che "la televisione celebra i giovani mentre trascura e nega gli anziani … e [mentre] i messaggi televisivi sulla giovane età adulta sono particolarmente vivaci e interessanti, i messaggi sulla mezza età e sulla vecchiaia presentano uno scenario molto diverso perché ci sono così pochi ruoli vivaci e interessanti Modelli."
Questi messaggi negativi sull'invecchiamento hanno raggiunto tutti noi – questo è parte del motivo per cui stiamo freneticamente perseguendo la fonte della giovinezza. Anche se c'è stata una diminuzione del numero di persone che hanno avuto un intervento di chirurgia plastica, ci sono ancora milioni di donne e uomini che si infilano le salviette e i capelli che muoiono nel tentativo di sembrare più giovani. Quando onoreremo la persona che dice: "Sei bellissima, i tuoi capelli sono bianchi e le tue rughe brillano?" Quando scambiamo le rughe con saggezza, quando i messaggi dei media inizieranno a onorare l'età? Cambiare gli atteggiamenti significa che dobbiamo affrontare i nostri pregiudizi e celebrare piuttosto che negare la nostra età e le nostre rughe.
Autore di Revitalizing Retirement e Professor Emerita, Università del Maryland
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