Per quanto scetticamente anti-sociale o spaventosamente auto-distruttivo, il comportamento dei giovani ha sempre un senso. Sotto la violenza, il giuramento, il rifiuto totale di rispettare qualsiasi regola sarà un bisogno inconscio di autoconservazione. In effetti, il comportamento – per quanto terribile – sarà una difesa, proteggendo il giovane da qualche attacco immaginato.
Questo non significa condonare comportamenti cattivi o scusare i giovani dalla punizione. Piuttosto, si tratta di cercare di capire il comportamento dei giovani perché, fino a quando il comportamento non viene compreso e i giovani si sentono comprensibili (non sono pazzi, cattivi o pericolosi da sapere), punirli può dare soddisfazione agli adulti, ma farà poca differenza per i giovani loro stessi. Finché non c'è comprensione, le difese rimangono intatte – vigili, irte, ostili.
I comportamenti estremi si difendono dalle ansie estreme. Per un giovane: "Quando mi sento sminuito, cerco di agire in grande; quando sono in pericolo di essere umiliato, umiliano gli altri; quando sono in pericolo di perdere il controllo, insisto a controllare gli altri; quando mi sento non amato, cerco odio la gente … "Il fatto che qualcuno di questi comportamenti possa ferire o danneggiare le altre persone importa poco perché, per il giovane, sembra una questione di sopravvivenza, un do-or-die situazione. Il comportamento sembra essere l'unica soluzione.
Il modo in cui offriamo la nostra comprensione di ciò è estremamente importante. Spogliare la difesa attentamente eretta di un giovane ("Ha! Suppongo che odi le persone perché ti senti non amato!") Fa solo peggiorare le cose. L'interpretazione può essere accurata ma il modo in cui viene offerto è verosimilmente umiliante per il fatto che il giovane venga scoperto. Nell'offrire interpretazioni smussate, a volte ci vendichiamo del giovane, usando il nostro potere intellettuale e verbale per ottenere la nostra schiena.
Invece, un atteggiamento di preoccupazione interessata sembra essere più utile. "È interessante che tu odi le altre persone così tanto. Immagino che tu debba sapere cosa vuol dire sentirsi non amati? "
"Cosa intendi?"
"Beh, forse odiare la gente ha senso? Forse odiare la gente fa andare via l'orribile sensazione? Forse ti ritrovi a odiare altre persone per non amarti nel modo in cui hai avuto bisogno di loro per amarti. "
"Odio le persone!"
"Lo so che lo sai. E avrai le tue ragioni. Non li odieresti perché sei una persona odiosa. Li odieresti per come ti sei sentito. "
"Puoi dirlo di nuovo!"
Solo una volta che la difesa è stata capita (come è nata, perché è diventata così necessaria) i giovani possono sopportare di temperarlo o modificarlo. E possono sopportare di farlo perché non vengono più presi per valore nominale.
Noi agonizziamo il comportamento dei giovani: la loro apparente spensieratezza, insensibilità, egoismo. Ma non sono gli unici a difendersi quando sono ansiosi. Gli adulti non sono diversi. Le organizzazioni non sono diverse. I paesi non sono diversi. I comportamenti estremi difendono sempre dalle ansie estreme.
