Le persone a volte mi chiedono perché ho lasciato i confini dell'IPCU, l'Intensive Psychiatric Care Unit, il 'Locked Ward' del titolo del mio libro. La pura verità è che stavo vivendo la "spossatezza" del totale esaurimento dal lavoro in reparto per sette anni e mezzo. Per fortuna, non ho sperimentato la spesso concomitante mancanza di interesse e coinvolgimento, ma stavo davvero trovando progressivamente più difficile drenare questi attributi dalle mie riserve. Penso che sette anni e mezzo siano un tempo troppo lungo da dedicare a quel reparto senza spostarsi per un anno o due in altre aree di cura psichiatrica, per permettere alle batterie di ricaricarsi. Se si può tornare – se si vuole e si vuole – allora credo che sia una situazione ideale. Per personale altamente qualificato è una necessità assoluta in un reparto come l'IPCU.
Ed è qui che devo registrare insoddisfazione per il modo in cui il reparto è stato gestito nei miei ultimi anni lì. A mio parere, per tutti i progressi della terapia e dei farmaci negli ultimi decenni, in termini di aiutare le persone a far fronte e superare le loro tribolazioni, non c'è alcun sostituto per la presenza umana, gli uomini e le donne premurosi che sono semplicemente lì per i pazienti. Credo fermamente anche che i pazienti considerino il personale infermieristico la loro risorsa più importante. Un orecchio comprensivo, una parola gentile e un atteggiamento comprensivo fanno un lungo, lungo cammino per aiutare nella guarigione dei pazienti.
Quando sono arrivato per la prima volta in reparto, c'erano due turni di assistenza al turno, entrambi con un ottimo mix di esperienza e gioventù, oltre a un adeguato equilibrio di genere e di personale preparato e non addestrato. I pazienti – che, non dimentichiamo, sono le persone più importanti in questo ambiente – sentivano di avere accesso allo staff in ogni momento e, da lì, fluivano i sensi di speranza, sicurezza e sicurezza che erano prerequisiti essenziali per il loro miglioramento.
Tuttavia, nel corso degli anni, la situazione del personale è peggiorata. A volte gli infermieri o gli inservienti se ne andavano e non potevano essere sostituiti per periodi di tempo scomodi. A volte non sono stati affatto sostituiti. L'infermiera in carica avrebbe telefonato per chiedere aiuto e avrebbe detto: "Non c'è nessuno nel sistema". Il personale presente in reparto si sentiva non valutato e risentito nei confronti dei dirigenti di linea. Non verso i pazienti, abbiamo ancora fatto del nostro meglio per prenderci cura di loro, ma è diventato progressivamente più difficile, meno colleghi abbiamo avuto a fianco. E bisogna sempre essere consapevoli che si trattava di un ambiente in cui il rischio di aggressione e violenza non era mai lontano. Il personale ausiliario, come gli addetti alle pulizie, mi ha detto che si sentivano meno sicuri di quanto avessero fatto nei miei primi giorni, quando il reparto era completamente attrezzato. Straziante, alcuni pazienti hanno detto la stessa cosa.
Non so se la situazione è migliorata nel mio vecchio IPCU, ma ne dubito seriamente. Uomini e donne costano denaro e ci sono molte altre richieste per un budget ospedaliero. Ora, non sono uno sciocco e so che le risorse, di qualsiasi tipo, devono essere pagate. Ma quando raggiunge il punto, in un reparto sicuro, dove ci vuole più tempo per portare i pazienti nello stadio in cui sono migliorati sufficientemente per poter andare avanti, perché una carenza di personale significa che c'è meno tempo per prendersi cura di ciascuno paziente, questo è il punto in cui dobbiamo prendere provvedimenti per porre rimedio a questa situazione. E quando i pazienti – i pazienti – le persone che siamo lì a curare, dicono che si sentono insicuri, è, a mio avviso, un obbligo morale di fornire il necessario complemento di personale, qualunque sia il costo.
Non so se la situazione è paragonabile negli Stati Uniti, ma nelle isole britanniche non è limitata alla Scozia. Mentre partecipavo a un'intervista radiofonica sul mio libro, mi è stato riferito che, in un ospedale non a un milione di miglia dal mio ex posto di lavoro, cinque donne in un reparto aperto sono state trasferite nel vicino reparto chiuso a Natale, in modo che lo staff del reparto aperto esaurito potrebbe avere diritto alle vacanze. Non so se la mossa è stata suggerita, o addirittura sanzionata, da un consulente senior, ma se non lo fosse – e, in realtà, anche se lo fosse – è una misera accusa sulla fornitura di assistenza psichiatrica in queste isole.
I reparti psichiatrici, compresi quelli (forse soprattutto) sicuri, hanno bisogno di avere un'abbondanza della loro risorsa primaria a portata di mano, l'essere umano premuroso. Il dottore. L'infermiera. L'ordinato Per il bene di tutti, ma soprattutto per i pazienti ".