Comportamento adolescenziale rischioso collegato all'attività cerebrale squilibrata

Fonte: Mooshny / Shutterstock

Un nuovo studio del Dartmouth College identifica una relazione causale tra il controllo degli impulsi comportamentali e uno squilibrio nella funzione cerebrale tra la corteccia orbitofrontale (OFC) e il nucleo accumbens (NAC). Lo squilibrio tra queste regioni cerebrali in genere raggiunge il picco durante l'adolescenza. I risultati dell'ottobre 2016 compaiono nella rivista Current Biology .

Corteccia Orbitofrontale (OFC) in verde.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

La corteccia orbitofrontale (OFC) è una regione cerebrale multi-sfaccettata che è coinvolta nel controllo esecutivo e nell'inibizione comportamentale. Il nucleo accumbens (NAC) svolge un ruolo centrale nei comportamenti di ricerca di ricompensa e dipendenza.

I ricercatori di Dartmouth hanno scoperto che gli squilibri funzionali tra OFC e NAC durante l'adolescenza interrompono il controllo degli impulsi studiando ratti di laboratorio. Questa è la prima volta che i neuroscienziati hanno individuato un nesso causale tra l'inibizione comportamentale e uno squilibrio tra queste due regioni cerebrali specifiche.

Ricerche precedenti hanno scoperto che sia gli animali adolescenti sia quelli non umani sono neurobiologicamente cablati per assumere comportamenti a rischio. Tutti sappiamo dall'esperienza di vita che gli adolescenti tendono ad avere più problemi a inibire comportamenti spericolati rispetto alle loro controparti e agli adulti pre-adolescenti.

• La psicologia del terrorismo
• Una triste prova clinica per la depressione
• Ragazzi e sesso
• Quando ho fallito miseramente sono riuscito anche io
• Che cosa è veramente come vivere con la schizofrenia

Da una prospettiva di psicologia evolutiva, l'esperienza di vita che deriva dalla ricerca di novità e dall'esplorazione di territori inesplorati è una parte importante della crescita. Un aspetto fondamentale per diventare indipendenti dai propri genitori sono i riti di passaggio e le esperienze di vita arricchite che gli adolescenti hanno durante l'adolescenza.

Essere una timida contrazione della viola – che non si assume rischi e si attiene strettamente allo status quo – durante l'adolescenza rende difficile espandere i tuoi orizzonti e può ostacolare la tua crescita personale. La genitorialità dell'elicottero (ed essere eccessivamente al riparo) sabota le probabilità che gli adolescenti si evolvano in giovani adulti a tutto tondo che hanno la capacità di recupero e la faccia tosta.

Ovviamente, il comportamento a rischio può essere pericoloso. L'incoscienza dell'adolescenza e la mancanza di controllo degli impulsi spesso coinvolgono l'uso di droghe, binge drinking, promiscuità, sesso non sicuro, guida spericolata, giocare con l'uncinetto, bocciare la scuola, ecc. Ma ci sono molti modi (come gli sport) in cui le ragazze adolescenti e i ragazzi possono correre dei rischi e spingere i confini fisici e psicologici mentre fortificano l'autocontrollo.

• Perché Alyssa Coco's Mind è "Like a Burning Clock"
• Cinque semplici passaggi per la diagnosi di ADHD per adulti
• La cannabis può causare psicosi? Una domanda difficile da rispondere
• La quarta bugia
• Perché gli adolescenti assumono Vaping o fumo La marijuana è innocua?

Attività OFC bassa + Attività NAC alta = Mancanza di inibizione comportamentale

Nucleus accumbens (NAC) in rosso.

Fonte: Geoff B Hall / Wikimedia Commons

Prima di questo nuovo studio, i ricercatori del Neurobiology of Learning and Memory Laboratory del Dartmouth College di David J. Bucci avevano la sensazione che la bassa attività nell' OFC combinata con un'attività elevata nel NAC segnasse uno squilibrio specifico che era legato all'inibizione comportamentale durante l'adolescenza.

Per testare questo squilibrio causale tra OFC e NAC, Heidi C. Meyer, una studentessa laureata che lavorava nel laboratorio di Bucci, ha usato un approccio chemiogenetico sui ratti che ha simultaneamente alterato i livelli di attività nelle regioni del cervello OFC e NAC per rispecchiare lo squilibrio che si verifica durante adolescenza umana.

La tecnica chemiogenetica consente ai ricercatori di "controllare a distanza" l'attività delle cellule cerebrali, attivando o disattivando temporaneamente i neuroni in una particolare regione del cervello per un breve periodo di tempo.

I ratti adulti hanno normalmente un'attività equilibrata tra OFC e NAC. Tuttavia, Meyer ha scoperto che la riduzione dei livelli di attività nell'OFC e l'aumento simultaneo dell'attività nel NAC hanno reso quasi possibile per i ratti adulti praticare l'inibizione comportamentale.

La difficoltà di questi ratti adulti di avere risposte inibitori dell'apprendimento corrispondeva al ritardo che i ricercatori avevano osservato nei normali ratti adolescenti, che tipicamente hanno uno squilibrio di OFC / NAC. Questi risultati illuminano il motivo per cui l'uso della funzione esecutiva per esibire l'autocontrollo e l'inibizione comportamentale è spesso dipendente dall'età. La corteccia prefrontale (PFC), che ospita l'OFC, non è completamente sviluppata fino alla nostra adolescenza o all'inizio degli anni '20.

Questi risultati sono coerenti con il precedente lavoro dei ricercatori sui meccanismi cerebrali dietro l'inibizione ridotta durante l'adolescenza. In una dichiarazione al Dartmouth College, David J. Bucci ha concluso,

"Comprendere il modo in cui specifici cambiamenti nel funzionamento del cervello durante lo sviluppo si riferiscono al comportamento è di fondamentale importanza per determinare il motivo per cui alcune persone si impegnano in comportamenti a rischio eccessivo durante l'adolescenza. La nostra speranza è che queste scoperte informeranno nuovi mezzi per ridurre al minimo il potenziale per l'uso di droghe e altri comportamenti dannosi durante questo importante periodo di sviluppo ".

Gli ultimi risultati di Bucci et al. fornire prove causali che l'attività nell'OFC e l'iperattività nel NAC riducono il controllo comportamentale e aumentano l'assunzione di rischi. Questi risultati potrebbero portare allo sviluppo di interventi mirati per ridurre le probabilità di autolesionismo in situazioni e fasi della vita in cui un individuo è incline a correre troppi rischi.

L'assunzione di rischi crea un taglio darwiniano verso la sopravvivenza del più adatto

Anche se l'assunzione di rischi può essere pericolosa, è anche una parte critica dell'adolescenza a livello psicologico e neurobiologico. Esplorare un territorio inesplorato e spingere la busta come un adolescente è come ogni individuo trova un punto debole tra l'essere un tipo da temerario di morte o un bastone nel fango. L'assunzione di rischi da parte degli adolescenti è necessaria per apprendere modi personalizzati di navigare la vita, difendersi da soli e diventare autosufficienti.

In effetti, uno studio condotto in Finlandia nel giugno 2015 ha scoperto che il comportamento di assunzione del rischio ottimizza i tratti della sostanza bianca e migliora le "autostrade" della connettività tra le regioni del cervello.   Lo studio conclude che l'assunzione di rischi migliora la connettività funzionale e rende le persone più intelligenti perché imparano come approdare in piedi sia in senso figurato che letterale.

I ricercatori finlandesi ritengono che una ragione per cui i prenditori di rischio possano diventare più intelligenti è legata all'interconnessione tra tratti di materia bianca, attività fisica, spinta interna alla ricerca di sfide, esperienza dell'apprendimento e sviluppo di un senso di padronanza dell'ambiente.

Questa combinazione dinamica stimola il cervello dei soggetti che assumono il rischio perché le loro attività quotidiane includono spesso una triade di giocosità, serietà e inseguimenti amorevoli. In una dichiarazione a SINTEF, il co-autore Dagfinn Moe ha detto,

"Questa scoperta è interessante e sarà importante per il modo in cui comprendiamo lo sviluppo del cervello e il nostro potenziale di apprendimento legato alla propensione al rischio. Questa sarà un'informazione utile per genitori, insegnanti scolastici, allenatori sportivi. . . Tutte le sostanze chimiche cerebrali positive rispondono in tali condizioni, promuovendo fattori di crescita che contribuiscono allo sviluppo delle robuste reti neurali che costituiscono la base delle nostre capacità fisiche e mentali.

Il punto qui è che se hai intenzione di correre dei rischi, devi avere le competenze richieste. E questi devono essere appresi. Purtroppo, molti falliscono durante questo processo di apprendimento, con conseguenze tragiche. Ecco perché stiamo formulando le nostre scoperte con un taglio darwiniano: ci vogliono cervelli per correre dei rischi ".

Trovare un punto dolce che equilibri NAC e attività OFC è la chiave

Sarà sempre una passeggiata a corda stretta quando si cerca di trovare il punto debole tra l'essere uno spericolato ad alto rischio con controllo degli impulsi a zero e un acquirente a basso rischio che manca completamente l'apertura per sperimentare e diventa un attendente.

L'atletica e la competizione sportiva saranno sempre un ambiente sicuro e costruttivo per rischiare, spingere confini ed esplorare nuovi territori senza rischiare la vita o la morte. La ricerca dimostra che un'attività fisica regolare può rafforzare la capacità di recupero e l'autonomia di sé a livello neurobiologico durante tutta la vita umana.

Si spera che la comprensione della dinamica push-pull tra OFC e NAC aiuterà i genitori, i consulenti di orientamento e gli allenatori a individuare comportamenti mirati che aiutano gli adolescenti a raggiungere un sano equilibrio tra l'essere un drogato spericolato di adrenalina o cadere nella trappola di essere un divano avverso al rischio patata durante l'adolescenza.