La cannabis può causare psicosi? Una domanda difficile da rispondere

Molti studi hanno dimostrato che esiste un'associazione tra l'uso di cannabis adolescenziale e il rischio di una persona di diventare psicotico più avanti nella vita. Tuttavia, la domanda se il consumo di cannabis effettivamente causa ad alcune persone di diventare psicotico è difficile da rispondere e le prove rimangono inconcludenti. Sebbene sia possibile che l'uso di cannabis possa essere una causa diretta della psicosi, è anche possibile che sia l'uso che la malattia mentale siano causati da un terzo fattore sottostante. A sostegno di quest'ultima teoria, uno studio pubblicato di recente che mette a confronto la storia familiare della malattia mentale in persone con schizofrenia che hanno o non hanno usato cannabis, suggerisce che il consumo pesante di cannabis e il rischio di malattia mentale sono entrambi correlati a una predisposizione genetica di base. Inoltre, gli studi a lungo termine sull'uso di cannabis non hanno generalmente considerato che le caratteristiche della personalità legate al rischio di malattia mentale potrebbero anche indurre la decisione di una persona di usare droghe come la cannabis.

La cannabis, comunemente nota come marijuana e anche con molti altri nomi, è una delle droghe ricreative più popolari al mondo. Sebbene molte persone la provino senza apparenti effetti negativi, esiste una grande quantità di prove che gli individui che praticano la cannabis pesante prima dei 18 anni hanno un aumentato rischio di sviluppare un disturbo mentale psicotico più tardi nella vita (McLaren, Silins, Hutchinson, Mattick , & Hall, 2010). Testare se l'uso di cannabis induce effettivamente le persone a diventare psicotici è difficile da fare, perché l'unico modo veramente conclusivo per farlo coinvolgerebbe l'esecuzione di un esperimento in cui un gruppo di persone è stato scelto a caso per diventare utenti o non utenti per un lungo periodo di tempo e valutando il loro stato di salute mentale prima e dopo. A causa di vincoli etici questo non è possibile (specialmente nell'attuale clima di correttezza politica), così i ricercatori hanno dovuto accontentarsi di metodi di studio alternativi. Le prove più evidenti per un ruolo causale della cannabis provengono da studi di coorte prospettici in cui inizialmente vengono valutati gruppi molto ampi di persone riguardo alla loro salute mentale e all'uso di droghe, preferibilmente nell'adolescenza, e poi rivalutati per un periodo di anni. Una revisione di 10 studi che hanno coinvolto sette coorti in sei diversi paesi ha mostrato che tutti tranne uno di questi studi hanno scoperto che esisteva un'associazione tra l'uso di cannabis e il successivo rischio di psicosi (McLaren, et al., 2010). Ad esempio, il primo studio di questo tipo, e uno dei più grandi, ha valutato oltre 45.000 coscritti svedesi di sesso maschile di 18 anni e poi ha rintracciato quanti sono stati ricoverati in ospedale per la schizofrenia nei successivi 15 anni. Questo studio ha rilevato che coloro che avevano usato cannabis tra 10 e 50 volte prima dei 18 anni avevano una probabilità tre volte maggiore di essere ospedalizzati per la schizofrenia rispetto ai non utilizzatori, mentre quelli che avevano usato più di 50 volte prima dei 18 anni avevano sei -peso di rischio rispetto ai non utenti. Diversi altri studi di coorte hanno anche riscontrato che l'uso più pesante era associato ad un aumento del rischio. Per dirla in prospettiva, la schizofrenia si verifica in meno dell'1% della popolazione generale (van Os & Kapur, 2009), quindi anche con l'aumento del rischio associato all'uso pesante, solo una piccola minoranza di consumatori di cannabis ne risentirebbe.

Mentre questi studi prospettici sono coerenti con l'idea della cannabis che causa psicosi successiva, nella misura in cui l'utilizzo ha preceduto lo sviluppo dei sintomi e l'uso più pesante è associato a un rischio più elevato, non si possono escludere spiegazioni alternative per la relazione tra uso di cannabis e psicosi. È anche possibile che le persone a maggior rischio di diventare malate di mente siano anche più inclini all'utilizzo di cannabis o che vi sia un terzo fattore alla base di entrambi. Ad esempio, una limitazione dello studio di coorte svedese era che non valutava se i partecipanti che erano diventati malati di mente avessero usato anche altri farmaci dopo i 18 anni, come le anfetamine, che potrebbero portare a sintomi psicotici (McLaren, Silins, Hutchinson, Mattick, & Hall, 2010). Inoltre, gli studi di coorte per lo più non hanno considerato fattori genetici o tratti di personalità che sono associati con l'uso pesante di cannabis e con il rischio di disturbi psicotici. ^{[1] Le} persone che scelgono di impegnarsi nell'uso pesante di cannabis potrebbero farlo perché hanno caratteristiche che li predispongono anche alla fine a diventare psicotici.

Gli autori di uno studio recente hanno sostenuto che il rischio genetico / familiare della schizofrenia è quello che spiega l'associazione tra uso di cannabis e schizofrenia (Proal, Fleming, Galvez-Buccollini e DeLisi, 2014). Cioè, l'uso di cannabis non è probabilmente la causa della schizofrenia, ma è di per sé una manifestazione dei fattori genetici sottostanti che causano anche la schizofrenia. Questo studio ha confrontato le persone con diagnosi di schizofrenia, che avevano o non avevano una storia di uso di cannabis pesante in adolescenza prima dell'inizio della loro malattia, con due gruppi di confronto di persone che non avevano la schizofrenia e che o avevano o non avevano una storia di uso pesante di cannabis nell'adolescenza. ^[2] Hanno poi determinato quante persone in ciascun gruppo avevano parenti di primo grado a cui era stata diagnosticata una malattia psichiatrica. Questo è stato fatto al fine di valutare il rischio genetico / familiare di schizofrenia per i membri di ciascun gruppo. Se la cannabis ha uno speciale effetto causale nello sviluppo della psicosi che va oltre il rischio genetico preesistente, ci si aspetta che i consumatori di cannabis divenuti psicotici abbiano un rischio genetico inferiore rispetto ai non utilizzatori che erano diventati psicotici. Ciò che gli autori hanno scoperto è che, rispetto ai due gruppi di confronto, le persone con schizofrenia avevano lo stesso livello elevato di rischio familiare / genetico, indipendentemente dal fatto che avessero o non avessero usato la cannabis. Quindi, hanno sostenuto che è il rischio genetico che è molto probabilmente la causa della schizofrenia, e che l'uso di cannabis è improbabile che sia la causa, anche se hanno ammesso che potrebbe accelerare l'insorgenza dei sintomi. Inoltre, i parenti dei due gruppi che usano la cannabis hanno avuto alti tassi di uso di droghe in generale, il che è in linea con la ricerca che indica che alcune persone hanno una predisposizione genetica all'uso di droghe.

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Vista artistica di come si sente il mondo con la schizofrenia

Oltre alla storia familiare della malattia mentale, alcune caratteristiche psicologiche sono associate ad un aumentato rischio di sviluppare sintomi psicotici. In particolare, alcune persone che non sono clinicamente disturbate hanno certe tendenze che assomigliano a sintomi psicotici lievi, come sperimentare percezioni insolite (ad esempio sentire che gli estranei possono leggerti nella mente) e tenere credenze particolari sulla natura della realtà (ad esempio che gli alieni influenzano gli eventi terra). Gli psicologi si riferiscono a queste tendenze come schizotipie, a causa della loro somiglianza con i sintomi più estremi osservati nelle persone con schizofrenia. Le persone con alti livelli di schizotipia hanno un rischio elevato di diventare completamente psicotici più avanti nella vita, sebbene sia importante notare che ciò si verifica solo in una minoranza di persone con queste tendenze ^[3] (Chapman, Chapman, Kwapil, Eckblad, & Zinser , 1994). Molti studi di ricerca hanno scoperto che anche i consumatori di cannabis tendono ad essere ricchi di tratti schizotipici rispetto ai non utilizzatori (Fridberg, Vollmer, O'Donnell e Skosnik, 2011). Inoltre, gli utenti più anziani tendono ad avere tratti schizotipici più severi rispetto agli utenti più giovani, suggerendo che i sintomi potrebbero aumentare nel tempo negli utenti. Ancora una volta, è difficile dire se avere tratti schizotipici predisponga le persone a usare la cannabis o se usare la cannabis aumenti la schizotipia. È anche possibile che ci possa essere una relazione a due vie. Tuttavia, ci sono alcune prove che i tratti della schizotipia negli utenti pesanti tendono ad emergere prima che inizino a usare. Un sondaggio tra gli utenti ha testato ciò chiedendo ai partecipanti che hanno indicato di avere sintomi di schizotipia per stimare quando li hanno notati per la prima volta e di dichiarare quando hanno iniziato a usare la cannabis (Schiffman, Nakamura, Earleywine e LaBrie, 2005). Nella maggior parte dei casi, i partecipanti hanno affermato di aver notato per la prima volta i sintomi della schizotipia pochi anni prima di usare la cannabis. Naturalmente questo non significa necessariamente che la schizotipia induca le persone a usare la cannabis, ma potrebbe anche essere un fattore. Più precisamente, è possibile che i consumatori pesanti di cannabis possano avere un aumentato rischio di psicosi perché tendono naturalmente ad essere più alti nei tratti schizotipici, piuttosto che a causa del loro uso di droghe. Tuttavia, è anche possibile che la combinazione di schizotipia e uso intensivo possa aumentare il rischio di psicosi oltre a quello associato a uno solo di questi.

La schizotipia tende anche ad essere associata ad altri tratti della personalità che possono essere rilevanti per la salute mentale, come l'alto nevroticismo e la bassa coscienziosità e gradevolezza. Il nevroticismo è stato identificato come fattore di rischio indipendente per la schizofrenia in studi prospettici (van Os & Jones, 2001) e per disturbi mentali in generale (Malouff, Thorsteinsson, & Schutte, 2005). Sebbene i consumatori di cannabis pesanti tendano ad essere più alti nella schizotipia rispetto ai non utilizzatori, non tendono ad essere più alti sul nevroticismo, sebbene tendano ad essere più bassi dei non-utilizzatori in coscienziosità e gradevolezza, oltre che più aperti nell'apertura all'esperienza ( Fridberg, et al., 2011). La maggior parte degli utenti, anche quelli pesanti, non sviluppano disturbi mentali psicotici, quindi forse c'è un particolare sottoinsieme di utenti che sono più a rischio. Fridberg et al. ha suggerito che coloro che non sono solo ad alto contenuto di schizotipia ma anche ad alto grado di nevroticismo e apertura all'esperienza, nonché a basso livello di coscienziosità e gradevolezza, potrebbero essere particolarmente vulnerabili. Anche gli utenti che hanno una storia familiare di malattia mentale possono essere particolarmente preoccupanti.

Per reiterare, determinare la natura del nesso causale tra l'uso di cannabis e la psicosi è molto difficile. È possibile che l'uso di cannabis durante l'adolescenza abbia un ruolo causale diretto, forse a causa dell'influenza della droga sul cervello in via di sviluppo. Tuttavia, le ragioni per le quali una persona sceglie di utilizzare l'uso di cannabis possono in primo luogo riflettere fattori di rischio preesistenti per la psicosi, come ad esempio il rischio genetico / familiare e i tratti schizotipici. Gli studi di ricerca futuri dovrebbero tenere conto di questi fattori al fine di aiutare a identificare meglio le persone che potrebbero essere maggiormente a rischio di danni.

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Le note

^[1] Uno studio di coorte che utilizzava un test genetico ha rilevato che nei consumatori pesanti con un polimorfismo genetico specifico era aumentato il rischio di psicosi rispetto ai consumatori pesanti che non avevano (Caspi et al.). Tuttavia, uno studio successivo non è riuscito a confermare questo risultato (McLaren, et al., 2010a).

^[2] Gli autori erano attenti a includere solo persone che non avevano usato altre droghe illecite per escludere qualsiasi possibile influenza da esse.

^[3] In effetti, alcune persone con tendenze schizotipiche sono altrimenti ben adattate. La Schizotypy è spesso associata alla creatività e gli artisti professionisti e cabarettisti tendono ad essere alti in questi tratti.

Crediti d' immagine

Mystic Weed Rose di MorbidKittyCorpse di Deviant Art

Schizofrenia / Simmetria interna di Craig Finn per gentile concessione di Wikimedia Commons

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Riferimenti

Caspi, A., Moffitt, TE, Cannon, M., McClay, J., Murray, R., Harrington, H.,. . . Craig, IW Moderazione degli effetti dell'uso di cannabis nell'insorgenza dell'adolescenza sulla psicosi dell'adulto mediante un polimorfismo funzionale nel gene della catecol-O-metiltransferasi: evidenze longitudinali di un'interazione con l'ambiente del gene X. Psichiatria biologica, 57 (10), 1117-1127. doi: 10.1016 / j.biopsych.2005.01.026

Chapman, LJ, Chapman, JP, Kwapil, TR, Eckblad, M., & Zinser, MC (1994). Soggetti putativamente soggetti a psicosi 10 anni dopo. Journal of Abnormal Psychology, 103 (2), 171-183.

Fridberg, DJ, Vollmer, JM, O'Donnell, BF, e Skosnik, PD (2011). Gli utenti di cannabis si differenziano dai non utenti per le misure di personalità e schizotipia. Psychiatry Research, 186 (1), 46-52. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.psychres.2010.07.035

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Proal, AC, Fleming, J., Galvez-Buccollini, JA, & DeLisi, LE (2014). Uno studio familiare controllato sui consumatori di cannabis con e senza psicosi. Ricerca sulla schizofrenia, 152 (1), 283-288.

Schiffman, J., Nakamura, B., Earleywine, M., & LaBrie, J. (2005). I sintomi della schizotipia precedono l'uso di cannabis. Psychiatry Research, 134 (1), 37-42. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.psychres.2005.01.004

van Os, J., & Jones, PB (2001). Il nevroticismo come fattore di rischio per la schizofrenia. Psychol Med, 31 , 1129 – 1134.

van Os, J., & Kapur, S. (2009). Schizofrenia. The Lancet, 374 (9690), 635-645.