Conosci davvero i tuoi amici?

Pensa a qualcuno che conosci. Può essere chiunque, scegli la prima persona che ti viene in mente. Quanto sei vicino a loro? Sai se le loro convinzioni politiche tendono più verso il conservatore o il liberale? Sai come risponderebbero alla domanda "Pensi che gli Stati Uniti spendono troppi soldi per l'assistenza ad altri paesi?"

Durante le primarie del 2008, Sharad Goel, Duncan Watts e io pubblicammo un'applicazione Facebook che faceva domande come queste sulle convinzioni politiche degli utenti (e alcune divertenti domande non politiche come "Vuoi pagare $ 100 per i jeans?") E poi lascia che rispondano alla stessa domanda su un amico scelto a caso. Se l'amico aveva accettato di condividere la sua risposta, potevano vedere se avevano ragione o torto. La maggior parte delle persone che hanno giocato a questo gioco di indovinelli si sono divertiti, perché hanno potuto vedere quanto sapessero bene i loro amici e vedere quanto i loro amici li conoscessero bene.

C'erano 80 domande uniche, 47 delle quali riguardavano la politica. Avevamo più di 2500 persone che usano l'applicazione, che insieme hanno risposto a un totale di 12.000 domande sui loro amici. La prima cosa che abbiamo scoperto è che, come ti aspetteresti, gli amici sono più simili tra loro che non con gli estranei. In media, le persone hanno risposto allo stesso modo dei loro amici il 75% delle volte, rispetto agli estranei che hanno risposto allo stesso modo solo il 63% delle volte Ciò indica un'omofilia sostanziale, vale a dire "gli uccelli di una piuma si raggruppano".

Ora, potresti notare che l'accordo del 63% è piuttosto alto. Questo ci dice che le persone che hanno usato la nostra applicazione sono più simili tra loro di due persone selezionate casualmente dagli Stati Uniti. Per adattarci a questo, ci adattiamo a un modello che ci ha permesso di rispondere a quello che avremmo ottenuto se le domande che avevamo posto fossero perfettamente divisive ; cioè, se estranei casuali concordano solo il 50% delle volte.

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Abbiamo anche chiesto se hanno discusso della politica con i loro amici e, utilizzando il numero di amici comuni che le due persone condividevano, abbiamo avuto una stima approssimativa di quanto fossero vicini; abbiamo detto che 20 o più amici comuni hanno indicato una cravatta "forte" e 3 o meno amici comuni hanno indicato un pareggio "debole". Come potreste aspettarvi, le persone tendevano ad essere d'accordo con i loro forti legami più che con i loro deboli. Rispetto al baseline del 50%, i legami deboli hanno concordato il 63% delle volte (quindi ancora un po 'più di estranei), ma i legami forti hanno concordato il 73% delle volte (in media, il 67%).

Tuttavia, la gente pensava che fossero ancora più simili tra loro di quanto non fossero in realtà. Come potete vedere nella figura sopra, la differenza tra l'accordo percepito – cioè, quanto spesso le persone hanno intuito che i loro amici avrebbero risposto nello stesso modo in cui lo hanno fatto – e il loro effettivo accordo è in media del 10% circa, con persone che sopravvalutano la loro somiglianza con forti legami di circa il 7% e legami deboli di circa il 13%! Quindi, anche se le persone sono abbastanza simili ai loro amici, sottostimano costantemente la differenza che possono avere.

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Un'altra domanda da porre è quanto spesso le persone indovinano correttamente le convinzioni dei propri amici. In media (di nuovo aggiustati per la base del 50%), abbiamo riscontrato che le persone erano corrette circa il 74% delle volte. Tuttavia, molto di questo potrebbe essere dovuto a congetture fortunate, e in effetti, questo è fondamentalmente ciò che abbiamo trovato. Guardando solo alle domande su cui gli amici erano effettivamente d'accordo ("sensibilità"), avevano ragione il 90% delle volte. Per le domande che non erano d'accordo ("specificità"), le persone avevano previsto correttamente le risposte dei loro amici solo il 41% delle volte, significativamente peggiore del caso (si veda la figura sopra).

Ciò significa che le persone erano generalmente inconsapevoli di quando i loro amici non erano d'accordo con loro! Qualcuno potrebbe dire che questo non è sorprendente, in quanto è scortese discutere di politica … tranne che questi risultati valgono anche per le persone che affermano di aver discusso la politica tra loro. È semplicemente che le persone credono che i loro amici siano d'accordo con loro più di quanto non facciano realmente.

Ci sono due potenziali ragioni per cui le persone potrebbero farlo. Uno è la proiezione : stanno semplicemente proiettando le proprie convinzioni sui propri amici. Un'altra spiegazione più sottile è la stereotipizzazione : credono che le persone di un certo "tipo" credano a certe cose, e succede solo che i loro amici siano lo stesso "tipo" che sono. Per capirlo, abbiamo utilizzato il modello per esaminare i casi in cui le persone erano in minoranza (solo il 40% della popolazione era d'accordo con loro) e le istanze in cui erano nella maggioranza (il 60% della popolazione era d'accordo con loro). Abbiamo scoperto che, mentre le persone in minoranza pensavano che i loro amici sarebbero stati d'accordo con loro meno di quanto facessero le persone nella maggioranza – riflettendo la consapevolezza che le loro convinzioni erano in minoranza – sopravvalutavano quanto i loro amici fossero simili alle persone con le credenze maggioritarie ( vedere la figura sopra).

Ciò che tutto questo suggerisce è che quando le persone cercano di capire cosa credono i loro amici, tendono a fare affidamento sul tipo di persona che sono e su ciò che credono loro stessi, e non molto spesso sulla vera conoscenza. Ciò implica che, sebbene gli amici abbiano in realtà persone intorno a loro con opinioni diverse, a causa di questa presunta somiglianza sembra esserci poca discussione attiva che abbia effettivamente un impatto sulle loro convinzioni. Quindi ora devi chiedertelo: conosci davvero i tuoi amici?

* Il lavoro dietro questo post del blog e le figure in esso appariranno in un prossimo numero del Journal of Personality and Social Psychology .