Serie di tumori Parte IV: Ridurre lo stress come paziente oncologico

Come costruire i muscoli della risposta allo stress durante il recupero dal cancro al seno.

La riduzione dello stress basata sulla consapevolezza è un tipo popolare di meditazione che ti aiuta ad accedere e costruire la tua naturale capacità di impegnarti attivamente nel prendersi cura di te stesso e trovare maggiore equilibrio, facilità e tranquillità. La meditazione aiuta a migliorare il benessere generale e la qualità della vita, oltre a portare chiarezza e concentrazione a qualsiasi paziente che passi attraverso il trattamento del cancro. Prendilo dalle persone che hanno sperimentato i benefici in prima persona, come la sopravvissuta al cancro Jenny Leyh:

Fonte: Rawpixels

Lo stress fa male alla salute. Non ha solo un effetto sul tuo benessere emotivo, ma ti influenza anche fisicamente. Troppo stress, o come rispondiamo ad esso, può manifestarsi sotto forma di malattie cardiache, ipertensione, diabete e obesità. Ciò che molte persone non sanno è che esiste un’area del cervello a forma di mandorla che risponde specificamente allo stress. Si chiama amigdala e in situazioni di stress elevato, l’amigdala aumenta di dimensioni.

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Mentre ci sono molti modi per trattare lo stress, i ricercatori stanno esaminando i modi in cui la meditazione può influire sullo stress e su come le persone affrontano situazioni stressanti.

Tutti noi sperimentiamo lo stress, ma per coloro che sono passati attraverso il cancro o altre gravi malattie, lo stress è sia una presenza acuta che cronica. Avvicinarsi alle procedure e alle terapie e indugiare a lungo. Come sopravvissuta al cancro, ho scoperto che lo stress della vita quotidiana si è intensificato solo dopo la mia diagnosi e si è intensificato da quando la mia chemioterapia si è conclusa lo scorso autunno. Anche se sono stato dichiarato “nessuna prova di malattia”, il pensiero di ricorrenza è sempre nella mia mente.

Volevo cercare nuovi modi per superare le mie ansie che circondano la mia paura della ricorrenza. Oltre alla terapia e ai gruppi di supporto, sono andato fuori dal mio team medico alla ricerca di nuovi metodi per calmare la mente.

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Sara Lazar, Ph.D., è una neuroscienziata all’Università di Harvard. A seguito di un infortunio sportivo, Lazar iniziò a praticare lo yoga, che considerava niente di più che “un buon tratto”. Ma la pratica, in particolare la porzione di meditazione, aveva un profondo impatto su di lei.

“Il modo in cui ho elaborato le informazioni è cambiato così sapevo che qualcosa del mio cervello era cambiato”, dice Lazar. “E per me, era più una questione di cosa è cambiato, e come, e come sta succedendo? Si trattava di identificare le regioni [del cervello interessato] e cercare di capire il processo. ”

Nel 2011, Lazar ha scoperto che la dimensione dell’amigdala è diminuita nei partecipanti che hanno subito un programma di riduzione dello stress basato sulla meditazione di otto settimane. “Questa è la parte del cervello collegata alla reattività emotiva”, dice. “Inoltre, il cambiamento dell’amigdala è correlato al cambiamento dello stress.”

Nel corso del programma, Lazar e il suo team hanno monitorato il cervello dei partecipanti tramite la risonanza magnetica. La tecnologia – come ha spiegato Lazar – è stata in grado di concentrarsi su varie regioni del cervello e offrire agli scienziati una visione più dettagliata dei cambiamenti che si stavano verificando a seguito della pratica della meditazione: “Stiamo osservando il cervello in modi diversi. Inizialmente, stavamo solo guardando la materia grigia e ora guardiamo anche alla materia bianca. È una sorta di puzzle gigante, e ogni parte è un pezzo diverso del puzzle. ”

Come Lazar, le mie esperienze con la meditazione sono iniziate sul tappetino yoga. Mi è sempre piaciuta la calma del periodo di “raffreddamento” che ho vissuto durante la savasana. Ma quando lo stress di prendersi cura di un neonato mentre combattevo anche il cancro al seno ha cominciato a travolgermi, ho cercato qualcosa di più per acquietare la mia mente.

Una volta largamente relegati ai margini delle pratiche alternative, la meditazione sta guadagnando popolarità – e il sostegno scientifico – come un’alternativa legittima ai farmaci per ridurre lo stress.

Herbert Benson, fondatore dell’Harvard’s Mind / Body Institute, ha condotto numerosi studi che dimostrano che la salute generale dei pazienti è migliorata quando la meditazione è stata introdotta nella loro routine, specialmente quelli che soffrivano di ipertensione. Ha anche coniato il termine “risposta di rilassamento” come un modo per demistificare i pazienti che hanno liquidato la meditazione come una pratica marginale.

Ufficialmente non più ai margini, la meditazione ha trovato una casa in ospedali, centri comunitari, scuole e persino asili nido. Una ragione del suo aumento di popolarità è perché la pratica della meditazione è così accessibile e davvero molto semplice. Chiunque può farlo, e non c’è un modo sbagliato di farlo. Una volta che diventa routine, i suoi benefici filtrano nel tuo nucleo.

“Non si tratta solo di riduzione dello stress. Si tratta anche di costruire resilienza e forma mentale. Pensa ad esso come all’esercizio di un muscolo della mente, e il tipo di muscolo che stai cercando di costruire è chiamato la parte parasimpatica del cervello “, dice Wayne Jonas, autore di How Healing Works. “Stai cercando di costruire parti specifiche del cervello con esercizi mentali coinvolti nella risposta di rilassamento. Quando quelle parti sono forti puoi rapidamente coinvolgerle in una risposta di guarigione e usarle per migliorare i processi di recupero. Queste sono la parte del cervello che coinvolge anche la pulizia e la disintossicazione, il sonno e la digestione. Rafforza sia la capacità del tuo cervello che quella del corpo di guarire e funzionare “.

Ci sono molti metodi disponibili per esercitare la parte di risposta al rilassamento del cervello. Questi includono il mindfulness, la frequenza cardiaca o il biofeedback del brainwave, le immagini, l’ipnosi, il breathwork, la preghiera e altri.

La riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) è una tecnica sviluppata per introdurre la meditazione a persone che altrimenti potrebbero non avere familiarità con la meditazione. Nella sua essenza, la consapevolezza consiste nel chiamare la consapevolezza al momento presente. Molti istruttori guideranno i partecipanti a richiamare l’attenzione sul respiro per ottenere questa presenza. Se sorge una distrazione, come un pensiero vagante o un suono, è meglio riconoscerlo, ma poi lasciarlo andare e tornare di nuovo al respiro.

La meditazione non è una bacchetta magica. Niente è veramente. Ma ho scoperto che prendermi del tempo per lavorare su me stesso e responsabilizzarmi di nuovo per prendere il controllo ha fatto una differenza significativa nei miei livelli di stress. Ho ancora un modo per andare, ma molto come ho sentito quando avevo un piano in atto per il mio trattamento del cancro, mi fa piacere avere un piano e una serie di pratiche per lavorare su me stesso e la mia ansia.

Ecco alcune app di meditazione consigliate che puoi utilizzare durante il tuo processo di guarigione:

• 10percent
• headspace
• App Mindfulness: costosa, ma offre una varietà di meditazioni da un certo numero di esperti di meditazione stabiliti.
• Semplicemente Essere: gratuito, può includere un istruttore o solo un periodo musicale a tempo.
• App calma: musica atmosferica libera e calma o suoni naturali.
• Viaggi per la salute: offre immagini e meditazione guidate per condizioni specifiche, tra cui il cancro con meditazioni su come ottimizzare la chemioterapia e le radiazioni, combattere la fatica e alleviare il dolore.
• YouTube è anche un luogo ideale per esplorare diversi tipi di meditazione, immagini guidate o altro. Il punto è prendere tempo per te stesso e concentrarti sul momento presente, prendendo una pausa dalla natura frenetica della vita.

Jenny Leyh è una madre, sopravvissuta al cancro e scrittrice freelance che vive a Baltimora, nel Maryland. Leggi di più sulla sua storia qui.