Hai ricordi che vorresti dimenticare?

Non lasciare che i ricordi indesiderati ti controllino.

Fonte: Krystine I. Batcho

Psicologi e neuroscienziati hanno dedicato sforzi sostanziali alla comprensione della memoria e alla scoperta di modi per migliorare il ricordo. Ma molte persone potrebbero essere frustrate dalla loro incapacità di dimenticare esperienze dolorose dal punto di vista emotivo. Un evento stressante, traumatico o doloroso può estendere il suo danno al benessere di una persona molto tempo dopo quando si è verificato mentre vive nella memoria. Ricordi ricorrenti di eventi traumatici o perdite dolorose possono essere dannosi per i sentimenti di sicurezza, divertimento, fiducia e ottimismo. Se sei una di queste persone, potresti riconoscere i segni dei palmi sudati, il cuore che batte, oi tuoi occhi che si riempiono di lacrime. Nei casi più gravi, essere perseguitato da ricordi indesiderati può portare a depressione, ansia e disperazione.

Non ci sono risposte semplici alle domande sull’impatto a lungo termine delle esperienze avverse. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone possono deliberatamente dimenticare materiale specifico in risposta a istruzioni sperimentali. Ricerche recenti suggeriscono che la capacità di dimenticare il comando dipende dai meccanismi inibitori del controllo esecutivo associati all’attività nelle aree prefrontali del cervello. Tuttavia, altri studi hanno scoperto che i pensieri negativi possono entrare in consapevolezza cosciente ripetutamente in un processo chiamato ruminazione senza segnali espliciti o sforzi per ricordarli. Anche i pensieri non emotivi possono rimanere in mente in primo piano, nonostante gli sforzi deliberati per sopprimerli.

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Se ti ritrovi a soffrire di ricorrenti ricordi indesiderati, potresti chiederti perché alcune ricerche suggeriscono che dovresti riuscire a dimenticare, inibire o reprimere. Una possibilità è che, nonostante la loro intrinseca importanza scientifica, gli studi di laboratorio potrebbero non sempre spiegare le esperienze quotidiane in complesse vite individuali. Infatti, i sopravvissuti al trauma spesso riferiscono di aver dimenticato i loro ricordi inquietanti nonostante il loro grande desiderio di farlo. Coerentemente con tali segnalazioni, i partecipanti con esperienze traumatiche passate erano meno in grado di dimenticare le parole rilevanti per il trauma negli studi di laboratorio.

I risultati della ricerca forse contraddittori saranno compresi una volta che le numerose variabili rilevanti sono state esaminate e controllate. Alcune persone hanno un maggiore controllo esecutivo sul flusso di informazioni da una zona del cervello a un’altra. La stessa persona potrebbe essere in grado di ignorare i ricordi indesiderati mentre è impegnata in attività che richiedono la loro totale attenzione, ma perdere la battaglia una volta che si rilassano o abbassano la guardia. La capacità di controllare il recupero dei ricordi in un laboratorio sicuro e ordinato potrebbe tradirci in un mondo complesso che può sorprenderci con inneschi inattesi. Il materiale elaborato nella ricerca potrebbe non minacciarci – o anche il nostro senso di ciò che siamo – nello stesso modo in cui possono essere gli aspetti della nostra vita quotidiana.

Persino gli studi a sostegno della capacità di dimenticare intenzionalmente non hanno presunto che il materiale dimenticato sia sparito per sempre. Diversamente dalla metafora di cancellarlo e di pulire il cervello, un modello più plausibile è quello di indebolire o reindirizzare i percorsi che portano ad una memoria immagazzinata che viene attivata nella consapevolezza cosciente. In altre parole, una persona potrebbe essere in grado di inibire il recupero di una memoria memorizzata invece di cancellarla dalla memoria.

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Perché questa differenza dovrebbe essere importante? La psicologia è da tempo impegnata in un complicato dibattito sulle nozioni della soppressione temporanea o della repressione di ricordi indesiderati o emotivamente minacciosi. Se ci vuole uno sforzo per sopprimere una memoria, esercitare tale sforzo potrebbe sminuire la nostra prestazione in attività in corso o diminuire il nostro godimento delle attività presenti. Lo sforzo potrebbe causare affaticamento, ansia o tristezza. Essere in grado di inibire un pensiero indesiderato in una situazione non significa che il pensiero non riemergerà in un contesto diverso. Proprio quando pensi di averlo superato, la memoria dolorosa potrebbe risorgere nella tua mente, catturandoti in un momento non protetto. Tenere memoria indesiderata dalla coscienza non significa che le emozioni connesse alla memoria siano impedite di influire su di noi. Sentirsi tristi o spaventati senza sapere perché potrebbe indicare che mentre non stiamo pensando al contenuto dell’evento, possiamo ancora sentire l’impatto negativo dell’esperienza.

Se potessi fare un trattamento medico per cancellare una memoria indesiderata dal tuo cervello, vero? Sfuggire al dolore emotivo di un evento avverso passato potrebbe essere liberatorio e consentire di godere del presente e anticipare un futuro di speranza. Allo stesso tempo, cancellare la memoria non cambierebbe il passato. Distruggere la memoria non eliminerebbe i modi in cui quell’esperienza ti ha colpito. In molti casi, una risoluzione produttiva può comportare l’uso della memoria per ottenere informazioni su come sei diventato la persona che sei e imparare come usare le scelte che fai ora per divertirti a diventare quello che vuoi essere.

La ricerca suggerisce che è più facile andare oltre certi tipi di dolore emotivo quando una persona può perdonare chi li ha feriti. La mancanza di volontà o l’incapacità di perdonare potrebbe motivare a ricordare il dolore, almeno in parte, per giustificare il desiderio di giustizia o di rappresaglia. Avendo perdonato qualcuno, una persona potrebbe sentirsi meno bisognosa di ricordare la dolorosa esperienza ed essere meglio in grado di dimenticare i dettagli della ferita. Dimenticare può quindi contribuire all’apprendimento di strategie di coping che consentono a una persona di andare avanti. Perdonare e dimenticare può far progredire lo sforzo di una persona per evitare di essere definito dal loro passato doloroso. Tenere sotto controllo i ricordi indesiderati libera una persona a stabilire o riaffermare la propria identità alle proprie condizioni. Un aiuto professionale è disponibile per coloro che lottano per superare i ricordi dolorosi. Nessuno deve farlo da solo.

Riferimenti

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