I social network consentono agli utenti di interagire con i propri amici a livello individuale, all'interno di gruppi specifici e in modo pubblico. Attualmente il social network più poplario è Facebook. C'è un requisito minimo di età di 13 anni, ma questo viene frequentemente violato e molti bambini aprono le proprie pagine di Facebook in età molto più precoce. Recentemente mi sono rivolto a Facebook per lasciare un messaggio di compleanno per un ragazzo di 14 anni, solo per scoprire che, secondo la data di nascita sulla sua pagina del profilo, aveva ora 33 anni. Sembra che l'uso di Facebook sia diventato così accettato e hobby popolare che i genitori ritengono che il loro bambino sarà un emarginato se non fanno parte della scena di Facebook. I bambini generalmente ritengono che Facebook sia un ambiente protetto, in cui esistono quasi tutti i potenziali vantaggi di Internet. Lì, si godono il loro territorio privato, sul quale hanno il controllo totale, senza interferenze da parte degli adulti, in particolare dei loro genitori. Inoltre, sentono di poter controllare esattamente come e cosa il mondo impara su di loro, ad esempio possono scegliere quali fotografie lusinghiere da caricare e quali pezzi di notizie personali condividere. Gestire la propria attività sui social network è facile e veloce e si sentono in contatto con i propri amici quando e dove vogliono. Offre una grande sensazione di empowerment.
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Chatbox: Tommy, il bambino prodigio
Tommy ha 11 anni e ha già 500 amici su Facebook. Tuttavia, ad essere onesti, ha incontrato solo 40 anni faccia a faccia, e per essere ancora più onesto, a parte Facebook, non è affatto in contatto con loro, perché, dopo tutto, chi ha bisogno di incontrare persone di persona quando hai Facebook? Tommy vive con sua madre e sua sorella, ma a malapena li vede. Sua madre è coinvolta nel suo lavoro di avvocato, mentre sua sorella è costantemente impegnata con i suoi amici. I membri della famiglia si mantengono in contatto tra loro: si scambiano messaggi di WhatsApp e funziona abbastanza bene. Nelle sue interazioni sociali faccia a faccia, Tommy è molto timido, facilmente imbarazzato e incline alla balbuzie. Su Facebook, tuttavia, è molto eloquente, non balbetta e non si confonde mai o imbarazzato. Passa circa cinque ore al giorno su Facebook. Almeno un'ora è dedicata all'aggiornamento del suo profilo. Una volta trascorse più di due ore a modificare la sua foto del profilo finché non fu contento del risultato. Quando alla fine lo ha caricato, ha raccolto 400 Mi piace, quindi il suo sforzo in più è valsa la pena.
In una precedente occasione, tutto è andato storto. Tommy ha caricato un post, ma non ha ricevuto alcun Mi piace o condivide … assolutamente nulla. Ha fatto capire ad alcune persone di farsi avanti e aiutarlo, ma la situazione non è cambiata in modo drammatico, quindi Tommy ha deciso di rimuovere il posto. Era, pensava, la cosa peggiore che potesse capitare a chiunque. In un altro post di maggior successo, Tommy raccontò ai suoi amici del crollo nervoso che sua sorella aveva sofferto a seguito del divorzio dei genitori. Ha rivelato tutto: le urla, i pianti, le settimane che ha trascorso in un ospedale psichiatrico. Sua sorella era devastata, ma non aveva importanza perché aveva ricevuto così tante azioni e simpatie. Era il re di Facebook per tre giorni felici.
Ora, quando post su Facebook, sente un crescente grado di tensione, in particolare mentre attende le risposte. I suoi amici si sentiranno eccitati? Piacerà a loro? Sente che tutta la sua autostima è in gioco. E poi, quando i primi "Mi piace" e le azioni cominciano a colare, lui si sente improvvisamente così vivo e tutto sembra buono, anzi fantastico.
Da qualche parte, nel profondo, Tommy sa che ci sono alcune persone su Facebook che sono più pioppo di lui. Ne controlla alcuni: sono più belli di lui e le loro vite sembrano molto più eccitanti della sua. A volte questo lo deprime. Un mese fa ha ricevuto una richiesta di amicizia da qualcuno che sembrava nerd, che non riconosceva e che aveva meno di 200 amici. Naturalmente Tommy non lo approva, dato che non stava mettendo in pericolo la sua posizione sociale. Quando guarda le foto dei suoi amici, a volte si chiede come sono veramente. Li riconoscerebbe se li incontrasse per la strada? Sa perché questo problema lo turba: mette molto lavoro nel modificare le sue immagini con Photoshop per assicurarsi che abbia un aspetto fantastico e si chiede se i suoi amici su Facebook lo riconosceranno effettivamente se si incontrano faccia a faccia.
Stasera, Tommy incontrerà uno dei suoi amici online: un ragazzo di nome Jon. Questo sarà il loro primo incontro faccia a faccia, anche se Tommy sa di avere molto in comune, compresa la loro passione per la raccolta di cimeli di Star Wars; infatti, si sono incontrati attraverso un sito dedicato a questo interesse. Jon ha invitato Tommy a casa sua per vedere la sua collezione. È in una parte della città che Tommy non lo sa bene, e ha deciso di non raccontare a nessuno dei suoi amici e familiari, online o offline, di questo incontro, così che sarà ancora più emozionante quando si mette su un post su di esso in seguito. È sicuro che si divertirà e l'intera cosa lo farà sentire molto cresciuto.
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Molti giovani trascorrono molto tempo su Facebook e quindi non è sorprendente che ciò che incontrano lì determini gran parte della loro auto-immagine e autostima (Valkenburg, Peter, & Schouten, 2006). Chiunque pubblichi contenuti su Facebook sarà ansioso di sapere cosa ne pensa il mondo (e per estensione, di lui o lei). Sono state sviluppate strategie, in particolare tra i giovani, per raccogliere un feedback positivo (Ong et al., 2011). Questi includono tattiche come l'aggiunta di foto accattivanti, la conservazione di messaggi brevi, la fine di post con una domanda, la pubblicazione di messaggi in un momento in cui gli amici sono di solito online e "suggerimenti" agli amici per dare un feedback positivo. Se il post non riceve ciò che il suo "sponsor" definisce come sufficienti "Mi piace" e condivisioni, potrebbe rimuoverlo. Un altro componente molto interessante dell'esperienza di Facebook è la sensazione di essere il centro del mondo. Scrivi qualcosa e ottieni immediatamente feedback sotto forma di "Wow", "Great" o "You're the king!" Questo sentimento restituisce le persone alla loro prima infanzia, in realtà all'infanzia, quando credevano che il mondo intero ruotasse intorno a loro. Su Facebook, quando i giovani scrivono delle loro esperienze personali, il "mondo" reagisce immediatamente. Questo grado di concentrazione sul sé dei giovani è preoccupante, poiché è molto probabile che incoraggi il narcisismo (Mehdizadeh, 2010).
Per la maggior parte degli utenti di Facebook, una parte integrante dell'esperienza è la visualizzazione dei profili di altre persone, confrontandole e confrontandole con le proprie. Questa attività potrebbe portare a una diminuzione del senso di soddisfazione nei confronti della vita (Krasnova et al). I giovani spesso dimenticano o non si rendono nemmeno conto che i loro amici sono anche impegnati con le loro attività di PR e quindi l'immagine che presentano non è un vero riflesso della loro vita o del loro grado di felicità.
Su Facebook quasi tutto si traduce in numeri (sotto forma di Mi piace, commenti, amici e così via), che è probabile che inducano i giovani, specialmente quelli che soffrono di difficoltà sociali, a creare percezioni distorte di amicizia. Possono non riuscire a capire la qualità della vera amicizia e l'importanza di investire in essa, e invece optare per una definizione quantitativa di tale, dove gli amici sono raccolti come punti.
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