Cosa c'è nell'acqua di Eugene, in Oregon?

Eugene è davvero una bella città, senza dubbio. Tranquillo e silenzioso e noto per l'Università dell'Oregon. Molte persone pensano che Matt Groening (cresciuto in Oregon) abbia fondato la città natale di The Simpsons su Eugene e la città adiacente, Springfield. Ho visitato per la prima volta Eugene nella primavera del 2006, quando ho incontrato Lew Goldberg all'Oregon Research Institute. Lew e io passammo molto tempo all'aria aperta, camminando e parlando. All'inizio sembrava solo uno dei tanti bei posti in cui ci si imbatteva, ma qualcosa sembrava ancora molto diverso; Non sapevo esattamente cosa fosse.

Da allora, quasi ogni volta che parlavo di Eugene a qualcuno, ho sentito una storia eccezionale: l'amica che è rimasta a lavorare in una lavanderia locale dopo aver ottenuto il dottorato, il ragazzo che è venuto a vedere l'Oregon Country Fair e ha soggiornato in città per sempre. Ero in città per visitare Lew di nuovo all'inizio di quest'anno, ed ero determinato a cogliere il fondo di ciò che è così speciale nella città. Ed ecco la mia semplice conclusione: tutti sono felici. Non è bello, o sorridente o nulla del genere. Sono veramente felici. Molto felice.

Ecco alcuni esempi:

• Il tassista che mi ha preso all'aeroporto è stato nell'esercito per molti anni. Sua madre lo rimprovera ogni Ringraziamento e Natale quando tutti si siedono a tavola e inizia a fare i fumetti come nei bei vecchi tempi dell'esercito. E lui è felice. Molto felice. La fonte della felicità è che ha ricevuto una telefonata di telemarketing la scorsa settimana dalla compagnia locale via cavo, e ora sta ottenendo accesso a Internet, telefono e TV da loro e risparmiando circa $ 15 al mese. In realtà, è ancora più felice perché non si è iscritto al registro Do Not Call e si aspetta che in futuro si verifichino avvincenti chiamate al telemarketing.
• Anche la ragazza in una piccola cabina che vende caffè su Franklin Blvd è molto felice. La ragione? È una bella giornata. E per mostrare quanto sia felice, mi sta regalando un altro espresso senza costi aggiuntivi.
• Anche il proprietario del ristorante italiano è molto felice. Viene a sedersi con noi a tavola e ci racconta la storia di un marito invidioso che ha cercato di sparare all'amante di sua moglie 30 anni fa in qualche altro ristorante che ora è una gelateria. C'è ancora un foro di proiettile nel soffitto lì. È una storia divertente e lo rende felice! (Iniziando a prendere l'idea?)
• Il tassista sulla via del ritorno all'aeroporto è un'ora e mezza in ritardo ed è felice perché è sicuro che potrà raggiungermi in tempo.

Come possono 150,00 persone essere così felici? Le scuole di Eugene sono buone, ma non stellari, c'è un certo livello di criminalità, e per molti aspetti è una città americana media. È molto verde e attento all'ambiente, ed era una fortezza hippie negli anni '60. Niente di tutto ciò è troppo speciale.

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La gente del posto non ha una spiegazione. Forse è semplicemente un senso di comunità vecchio stile e molto forte. Le persone si parlano tra loro. Parlano con altre persone nei negozi e nei ristoranti, le persone che guidano il loro taxi e persino i venditori di telemarketing che li chiamano. Ovunque tu vada, le persone ti parleranno. Se accendi il tuo laptop a due isolati di distanza dall'Università dell'Oregon, scopri che non esiste una sola rete WiFi, né una. Immagino che la comunicazione a Eugene sia molto più diretta.

Chiunque crei il mistero di Eugene sarà una persona molto ricca. E se è qualcosa nell'acqua, voglio anche berne un po '.

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