Domenica scorsa (29/05/11) nella sezione Opinion del The New York Times sono apparse quasi due colonne di Lettere all'Editore . La maggior parte erano scritto da membri della famiglia che si oppongono a un pezzo scritto dallo studioso di Brandeis Margaret Morganroth Gullette. Nel suo articolo ha sfidato la teoria prevalente che la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata una lieve compromissione cognitiva (MCI) progredirà verso la demenza. A differenza degli anziani con normali varietà di declino mentale che di solito evitano il morbo di Alzheimer, la diagnosi di MCI prevede un grave deterioramento intellettuale entro pochi anni.
La signora Gullette ha sottolineato che molte persone con problemi lievi imparano a compensare le loro perdite cognitive. Con un atteggiamento positivo e il sostegno dei propri cari non sviluppano la demenza. Come si può anticipare, quelli con persone care che hanno subito le devastazioni del morbo di Alzheimer e altre forme di demenza si sono opposti al ritratto di anziani con MCI che vivono vite felici e appaganti. La loro esperienza è stata esattamente l'opposto: una orgogliosa, affascinante e bellissima nonna che si è indebolita nella malattia di Alzheimer e che diventa pazza, violenta e muta; un uomo amato per la sua bontà e il suo umorismo che si deteriorano in una persona agitata, arrabbiata e spaventata, senza alcuna connessione con il mondo che lo circonda.
I neurologi che hanno visto i loro pazienti con MCI lottare per continuare a funzionare in modo indipendente, preoccupati che sottolineando che non tutti coloro con questa diagnosi sviluppano una grave compromissione minimizzano le sfide quotidiane che devono affrontare per condurre una vita normale.
La mia reazione a questa accesa discussione è che dobbiamo imparare di più sulle caratteristiche di quegli anziani con MCI che non progrediscono verso la demenza. Nella mia ricerca ho studiato da vicino gli studi su tre continenti che seguivano le persone con MCI per 3-5 anni. Al follow-up gli investigatori hanno classificato i pazienti come progrediti verso la demenza; stabile; o non più alterato. In media, gli investigatori hanno scoperto che quasi la metà delle persone non ha progredito verso la demenza come previsto. Ancora più sorprendente era che uno su sette non era più danneggiato.
È stata pubblicata una grande quantità di ricerche sulle caratteristiche psicosociali di coloro che hanno maggiori probabilità di progredire verso la demenza. Ma nessuno studio sistematico ha identificato quei comportamenti o abitudini di vita che distinguono quei pazienti con MCI che non progrediscono verso la demenza, che rimangono stabili o che ritornano al normale invecchiamento cognitivo. Quale importante progetto di ricerca sarebbe questo.
25 anni fa il 26% dei cittadini statunitensi 65+ erano disabili. Le indagini più recenti riportano il numero a circa il 19%. Nel tentativo di comprendere le ragioni di questa diminuzione della disabilità, è stata condotta una grande quantità di ricerche. Due fattori che hanno contribuito sono i progressi nella tecnologia medica e le abitudini di vita più sane praticate dagli adulti più anziani.
Non c'è carenza di teorie verificabili per spiegare perché alcuni di quelli con MCI non diminuiscono ulteriormente. Ad esempio, potremmo ipotizzare che alcuni di questi pazienti con MCI di nuova diagnosi prendano in mano la situazione e inizino a praticare abitudini di vita sane come esercitare e mangiare in modo sano, che migliorano la mente insieme al corpo, ritardando la progressione verso la demenza. Un'altra ipotesi è che alcune persone diagnosticate con MCI cercano e ricevono un trattamento efficace da soli che interrompono il declino cognitivo e / o ripristinano qualcosa che si avvicina alle normali funzioni intellettuali. Sebbene i farmaci e l'allenamento cognitivo non abbiano avuto un ampio successo con i pazienti con MCI, alcune persone sono state aiutate.
Mi sorprendo a chiedermi se qualcuno che legge questo blog possa conoscere persone con diagnosi di MCI che si sono stabilizzate o sono tornate al normale invecchiamento cognitivo. Se conosci qualcuno mi piacerebbe sentirti.
Riferimenti selezionati
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