Angosciata dal fatto che così pochi senatori stavano assistendo a un'audizione presso la capitale recentemente sull'Alzheimer, l'attore Seth Rogen, la cui suocera ha la malattia, ha espresso la sua frustrazione. "Tutti quei posti vuoti sono senatori che non danno priorità al morbo di Alzheimer", ha detto. "A meno che non venga fatto più rumore, non cambierà."
In effetti, uno studio recente suggerisce che il vero bilancio del morbo di Alzheimer potrebbe superare mezzo milione di vite ogni anno, rendendo la malattia del cervello numero tre nella lista dei migliori assassini americani dietro le malattie cardiache e il cancro.
Quindi sto prendendo il consiglio di Rogen e sto facendo un po 'di rumore, aggiornandoti sulla ricerca e raccomandando dei passi che puoi fare adesso per ridurre il tuo rischio di declino cognitivo.
L'Alzheimer è una diagnosi spaventosa. La malattia attacca l'intelletto, la memoria e, infine, l'identità stessa di una persona. Il morbo di Alzheimer è progressivo, che porta da un lieve deterioramento cognitivo a un giudizio sempre più scarso e alla perdita di memoria e, infine, all'incapacità di prendersi cura di se stessi o di comunicare con gli altri.
Con l'aspettativa di vita in aumento e la generazione del baby boom che invecchia, più americani che mai sono a rischio. Si prevede che il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni con la malattia aumenterà del 40% entro il 2025, a 7,1 milioni di persone, secondo l'Alzheimer's Association. Circa uno su nove americani più anziani sarà afflitto.
Ma, nel bel mezzo di tutto ciò che è deprimente per il morbo di Alzheimer, le scoperte scientifiche stanno portando nuove speranze per chi vive con la malattia e chi è a rischio di svilupparlo. La ricerca in corso presso il Center for BrainHealth presso l'Università del Texas a Dallas sta contribuendo a soluzioni che un giorno impediranno, aiutano a diagnosticare in anticipo e curare efficacemente la malattia di Alzheimer.
La nostra ricerca mostra che il declino cognitivo non è una conseguenza inevitabile della vita più lunga; spesso può essere fermato, rallentato o addirittura invertito. Gli adulti di qualsiasi età possono adottare abitudini salutari che promuovono prestazioni cerebrali ottimali.
Sia l'esercizio fisico che mentale aumentano la funzione cerebrale. Potresti già sapere che un vigoroso esercizio cardiovascolare aumenta il flusso sanguigno verso la parte del cervello che controlla la memoria, migliorando il ricordo e la concentrazione. Ma un "allenamento" mentale può anche aumentare le tue capacità di ragionamento critico. Tutto ciò che serve è pensare più profondamente ai libri che leggi, ai film che vedi o alle conversazioni che hai. Pensa a temi importanti e mettili in relazione con le situazioni della tua vita. Oppure cerca di riassumere grandi quantità di informazioni in arrivo in poche frasi chiave.
E un'attenzione per i baby boomer – e tutti gli altri – dipendenti da smartphone e altre intrusioni tecnologiche: il multitasking è dannoso per la salute del tuo cervello. Quindi fai un respiro profondo, espira e tratta il tuo cervello ai tempi di fermo per almeno cinque minuti, cinque volte al giorno.
I nostri ricercatori stanno lavorando per identificare le persone nelle fasi precliniche della malattia di Alzheimer, prima che i sintomi si manifestino, caratterizzando alcuni marcatori nel cervello correlati ai deficit di memoria. Stanno testando persone con lieve deficit cognitivo, un disturbo precoce della memoria, per determinare in che modo il loro cervello differisce da quelli degli adulti più sani. L'identificazione precoce di quelli a rischio per l'Alzheimer e quelli nelle sue fasi iniziali aiuterà i medici a prescrivere trattamenti che possono rallentare o fermare la progressione della malattia.
Il nostro team scientifico sta conducendo studi randomizzati per determinare se la stimolazione cognitiva può rallentare o invertire in modo significativo il declino mentale e le perdite cerebrali che sono state documentate in un sano invecchiamento. L'obiettivo immediato è ritardare l'insorgenza della malattia e abbreviare il tempo di convivenza con un considerevole deterioramento cognitivo dopo la diagnosi della malattia di Alzheimer o di altre forme di demenza.
E, infine, alcuni consigli per i caregiver. In primo luogo, invece di concentrarsi sulle capacità decrescenti, apprezzare le cose che sono ancora possibili. Dal momento che la malattia è progressiva, i malati di Alzheimer possono avere un numero di anni di decadimento della funzione cognitiva lentamente prima di entrare nella fase più severa che richiede una terapia intensiva. Durante la maggior parte della malattia, puoi mantenerli attivi mentalmente portandoli nelle tue conversazioni. Incoraggiali a continuare i loro hobby ea rimanere impegnati in attività e relazioni per periodi di tempo brevi ma frequenti. Essere coinvolti nelle loro vite senza parlare di loro o per loro come se non fossero lì.
Soprattutto, celebra i tuoi cari che sono afflitti dall'Alzheimer. Mentre possono perdere lentamente la capacità di mostrare che ricordano, dare loro il contesto e condividere ricordi e foto di momenti divertenti del tuo tempo insieme aiuteranno a mantenere i loro spiriti e personalità in vita molto tempo dopo che la malattia ha fatto il suo corso. Comprendi anche che stanno "vivendo nel momento". Fino alle ultime fasi, sentono normali emozioni umane. È la memoria che viene gravemente compromessa fino alle fasi successive della malattia.
L'Alzheimer è un nemico formidabile. Ma la nostra ricerca sta portando ad una migliore comprensione dell'Alzheimer e, in definitiva, ai protocolli per aggiungere longevità alle prestazioni cerebrali nelle malattie del cervello, salute o lesioni. E questa è una notizia che vale la pena di fare rumore.
