Creare e prendersi cura dei tuoi nuovi neuroni

Alla maggior parte di noi è stato insegnato da bambini che non si ottengono nuovi neuroni da adulti. La linea del partito era che quando eri abbastanza grande da preoccuparti di cosa fosse un neurone, avevi tutto ciò che avresti mai avuto, e il tuo cervello non aveva nulla a cui guardare ma un lento e assediato spreco. Potremmo, ci è stato anche detto, aiutarlo bevendo, fumando crack e colla bollente.

Ma il juggernaut della scienza si ferma per nessuno, ed è anche abbastanza gentile da correggere i suoi errori.

Una serie di ricerche negli ultimi decenni ha scoperto che i neuroni continuano a nascere per tutta la vita. Ancora meglio, ci sono azioni che puoi intraprendere per farle crescere di più e per mantenerle in vita più a lungo.

In un recente articolo di Tracey Shors, in Current Directions in Psychological Science , descrive come le prove per la neurogenesi dell'adulto nell'ippocampo siano ora travolgenti. Negli esseri umani e in altri animali ciò equivale a migliaia di nuovi neuroni ogni giorno, molti dei quali continuano a vivere felici vite adulte come parte del cervello.

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Tuttavia, molti di loro, purtroppo, muoiono anche poco dopo la nascita. Il fattore che sembra essere più importante per la loro longevità è se nel frattempo tu abbia effettivamente fatto qualche apprendimento. E apprendendo, gli autori dicono chiaramente (in parole diverse) che questo non significa imparare la trama di un nuovo episodio di Glee. Significa apprendimento impegnativo in cui ci si prova con impegno, e forse non lo si può ancora ottenere. Ciò include cose come l'apprendimento di una nuova lingua, nuove leggi fiscali, un nuovo strumento musicale o una nuova strada da percorrere.

L'apprendimento efficace spesso coinvolge due ingredienti chiave: 1) spaziatura dell'apprendimento per lunghi periodi di tempo e 2) testare se stessi. Se spazzi l'apprendimento, invece di riempire tutto il materiale nella tua testa durante una sessione, il materiale ha l'opportunità di consolidarsi e integrarsi con il nuovo e il vecchio materiale. Il criptaggio spesso salta questo consolidamento e porta a un oblio più rapido, perché il nuovo materiale non ha nulla a cui aggrapparsi se stesso.

L'apprendimento spaziale consente anche di testare te stesso, il secondo ingrediente chiave, che è una delle forme di apprendimento meno apprezzate ma potenti. Testando te stesso crei percorsi per recuperare le informazioni in futuro, il che porta costantemente a un migliore apprendimento a lungo termine. Quindi, invece di rileggere qualcosa che speri di ricordare, è molto meglio metterti alla prova sul materiale e correggere gli errori. In effetti, ci sono buone prove che suggeriscono che ottenere qualcosa di sbagliato è buono come farlo bene per quanto riguarda il tuo apprendimento, quindi non preoccuparti degli errori, solo rendere le cose difficili su te stesso, e imparerai di più, più velocemente e mantieni i tuoi nuovi e brillanti neuroni in vita più a lungo, indipendentemente dalla tua età.

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Ora cosa controlla il tasso di neurogensis in primo luogo? L'esercizio fisico e una buona salute cardiovascolare portano a una produzione più rapida di nuovi neuroni. Le prove dimostrano anche un certo sostegno a spargere tutto questo con il sesso. Lo stress e l'alcol, d'altra parte, diminuiscono la produzione di cellule. Tuttavia, per essere chiari, l'esercizio fisico non mantiene in vita i nuovi neuroni, l'apprendimento faticoso lo fa. In primo luogo, l'esercizio li fa nascere.

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Riferimenti:

Shors, TJ (2014). Il cervello adulto crea nuovi neuroni e un'apprendimento attento li tiene in vita. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 23, 311-318.