La cultura, non la cultura degli antropologi, ma la cultura-con-un-grande-C, i dipinti, la poesia, l'opera, la letteratura, la musica, il dramma e la scultura: qual è il loro rapporto con la felicità umana? Non c'è dubbio che siamo felici quando ci godiamo queste cose, ma cos'è la felicità? Storicamente, la felicità ha significato due cose completamente diverse.
Nella visione più antica, cioè in epoca classica e medievale, eri felice se non ti fosse successo niente di male. La vita consiste di ciò che il mondo o il destino ti fanno. Le persone sono impotenti di fronte al fato. Se succedono più cose buone che cattive, sei felice. Darrin McMahon, storico della felicità, sottolinea: "In praticamente ogni lingua indoeuropea, la parola moderna per la felicità è affine a fortuna, fortuna o destino." L'olandese, ad esempio, usa la stessa parola "geluk" sia per la felicità che per fortuna. In inglese, "hap" o "heppe" è apparso in inglese medio nel tredicesimo secolo, significando caso, fortuna, "un evento che sfugge a uno". Sopravvive nelle nostre parole "forse", "sfortunato", "casuale", " casualità, "" casuale "e, soprattutto," felicità ". Penso che l'idea di Freud di riportare i suoi pazienti all'infelicità ordinaria invece che all'infelicità nevrotica abbia qualcosa in comune con questa visione tragica e più vecchia della felicità.
Ma dal diciottesimo secolo, la felicità è diventata psicologizzata. Da Locke, Jefferson e Adam Smith, abbiamo considerato la felicità come uno stato mentale. Poiché la felicità è uno stato mentale, puoi provare a raggiungere la felicità con i tuoi sforzi. Questa è la visione sancita dalla Dichiarazione d'indipendenza americana. Tutti abbiamo diritto come diritto inalienabile alla ricerca della felicità.
Entrambe queste opinioni hanno un senso del cervello, ma, per quanto riguarda la Cultura con un C grande, è il secondo che conta. Quando creiamo o ricreamo poesie, opere teatrali, film, arte, musica o fotografie, stiamo perseguendo la felicità. Stiamo perseguendo un certo stato mentale. E come lo perseguiamo?
Pensa a un topo in una gabbia da laboratorio. Si suppone che questo topo giri il tapis roulant una volta, quindi spinga una leva cinque volte che fornisce un po 'd'acqua zuccherata. E il topo fa girare il tapis roulant e spinge la leva cinque volte, e il topo prende dell'acqua zuccherata, e il topo fa girare il tapis roulant e spinge la leva cinque volte, e il topo prende dell'acqua zuccherata, e il topo fa girare il tapis roulant e spinge -e così via. È un topo felice? Sì! Che ci crediate o no, i ratti sembrano davvero contenti quando vengono date cose dolci da assaggiare, e producono, secondo Robinson e Berridge, l'equivalente da ratto di uno sguardo disgustato in risposta all'amarezza.
Come sappiamo che questo è un ratto felice? Perché continua così. Fa girare il tapis roulant e spinge la leva cinque volte e prende l'acqua zuccherata e gira il tapis roulant e spinge – continua a farlo.
Continua a farlo – questo è esattamente ciò che facciamo con Culture-with-a-big-C. Continuiamo ad andare ai teatri, a leggere libri, a scattare fotografie, a visitare gallerie, musei e concerti. Dobbiamo avere lo stesso spitz di piacere del topo da laboratorio. Per entrambi noi mammiferi, quello spritz di piacere è qualcosa che accade nel nostro cervello. E questo sarà il mio focus su questo blog, il ruolo che la cultura con un grande C gioca nel nostro cervello e nella nostra cultura con un grande C.
Articoli psicologici che ho citato:
McMahon, Darrin. Felicità: una storia. Boston: Atlantic Monthly Press, 2006.
Robinson, TE e KC Berridge. "La base neurale del desiderio di droga: una teoria della dipendenza dipendente dalla sensibilizzazione". Ricerca sui cervelli: recensioni sulla ricerca cerebrale, 18.3 (settembre-dicembre 1993): © 247-91.
