La pratica della prevenzione – mantenere i giovani sani e salvi – spesso dipende in larga misura dall'evidenza basata sugli esiti di approcci educativi e iniziative, per non parlare della ricerca psicosociale che li guida.
Ma c'è un approccio da seguire nell'esperienza di dipendenza e recupero, entrambi soggetti di una manifestazione sponsorizzata dalla Congregazione WellSprings fuori Philadelphia lo scorso fine settimana.
Una di queste storie era quella di un uomo che ho incontrato per la prima volta quando era un giovane adolescente. Questo sensibile quattordicenne, negli anni tra il nostro primo incontro e l'ultimo, aveva trovato dipendenza nelle strade di New York sotto forma di alcol, marijuana, LSD, mescalina, cocaina, MDMA e anfetamine.
Spinto nell'oscurità da genitori ben intenzionati, se non reattivi, e da un'educazione ampiamente autoritaria, John, come molti prima e dopo di lui, trovava sollievo nell'auto-medicare o nel "de-sensibilizzare", come dice lui. Accademicamente sfidato dalle differenze di apprendimento, John si è inizialmente rivolto alla recitazione, o alla perdita di tempo, all'attenzione e successivamente ha trovato un'ampia scorta di sostanze illegali dai suoi nuovi fan.
Mentre c'erano a disposizione mezzi di supporto alternativi a John, l'amore condizionale che trovava a casa lo lasciava male attrezzato per accettare affermazioni incondizionate altrove.
Il viaggio di John verso il recupero – un'impresa che ha compiuto all'età di 20 anni – contiene importanti lezioni sulla resilienza e sulla ridefinizione. Parla anche di prevenzione, sincronizzando con il focus del reverendo Ken Beldon di WellSprings non tanto su, come dice il vecchio proverbio, "tirando i bambini fuori dall'acqua", ma, inoltre, viaggiando a monte per imparare perché stanno cadendo nel fiume in il primo posto.
Per John, era la sua inutile ricerca di struttura, ordine, guida, direzione … e accettazione.
Battendo la strada per tornare indietro, John raccolse un puzzle di "fattori protettivi" (Bernard, B., 2002) tra cui la formazione di relazioni positive, allontanandosi da persone e situazioni malsane, dando se stesso agli altri (condividendo la sua esperienza, forza e speranza da la sua ritrovata sobrietà), con una visione positiva del suo futuro, imparando ad essere bravo in qualcosa (usando le sue abilità naturali professionalmente), trovando una fede in qualcosa di più grande (crescendo spiritualmente), persistendo di fronte alle sfide e affidandosi alla sua creatività (improvvisazione, recitazione, scrittura e disegno) come mezzo di auto-espressione.
Di questi, forse il più convincente è il primo: relazioni positive. In effetti, il potere delle relazioni nel modellare il comportamento è stato ben documentato e costituisce la base per il modello di "sponsorizzazione" comune nel trattamento delle dipendenze.
Per i giovani, ci sono poche relazioni più importanti di quelle che coinvolgono genitori e altri adulti premurosi. Infatti, più di un decennio di ricerche SADD (Students Against Destructive Decisions) evidenzia il ruolo influente che queste persone possono svolgere nelle scelte fatte dai bambini, incluse quelle che possono finire nella dipendenza.
Che consiglio ha John per genitori e mentori ovunque? 1) Non dirigere o richiedere comportamenti, ma porre domande, ascoltare le risposte e fornire supporto; e 2) Role-model, e role-play, le abilità necessarie per essere liberamente emozionali. Sta parlando di "intelligenza emotiva", che è stata collegata attraverso la ricerca alla riduzione del rischio che coinvolge alcol e altro abuso di droghe (Coelho, K., 2012).
Come lo psicologo dell'area di Boston Richard Grossman, John parla della "mancanza di voce" di molti giovani, incapaci di identificare e articolare appropriatamente i propri sentimenti. Invece accumulano emozioni come rabbia, risentimento, vergogna e paura.
Come antidoto alla mancanza di voce e al disprezzo di se stesso che può creare, John sostiene di insegnare ai bambini a relazionarsi con se stessi in modi amorevoli e nutrienti ("auto-lenitivo senza automedicazione"), esortando gli adulti premurosi nella vita di un giovane a potenziare piuttosto che minimizzare la ricerca dell'amore e l'espressione delle emozioni, spostandole dall'ombra alla luce dove possono essere comprese, sfruttate, gestite e considerate nel contesto di un sano sviluppo umano. I professionisti della salute mentale si riferiscono a questo come un approccio cognitivo comportamentale all'autoregolamentazione emotiva.
La cosa più importante è che John ritiene che la chiave della prevenzione risieda nell'aiutare i bambini a disconnettersi dalla vergogna e dalla paura per impegnarsi nel tipo di auto-comunicazione che promuove esiti positivi e sentimenti. La vergogna, dice, alimenta i fuochi del disprezzo di sé, del pensiero negativo e delle azioni. La paura, d'altra parte, è l'assenza di fede, o "falsa evidenza di eventi futuri che appaiono reali".
E questo può essere debilitante.
Quindi è un consiglio prescrittivo condiviso attraverso un'applicazione dinamica dell'esperienza di John legata all'ammonimento di Franklin D. Roosevelt che "l'unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa".
Stephen Gray Wallace, professore associato di ricerca e direttore del Centro per la ricerca e l'educazione degli adolescenti (CARE) presso l'Università di Susquehanna, ha una vasta esperienza come psicologo scolastico e consulente per adolescenti e familiari. È anche consulente senior di SADD, direttore della formazione di counselling e counselor presso Cape Cod Sea Camps e un esperto di genitori di Kidsinthehouse.com. Per ulteriori informazioni sul lavoro di Stephen, visitare StephenGrayWallace.com.
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