Le convinzioni delle persone sulle cause dell'obesità possono influire sul loro peso corporeo. Certamente, perdere o mantenere il peso è uno degli obiettivi più frequentemente riportati, ma quando si tratta di capire come meglio perdere peso (o cosa causa l'obesità), ci sono molti consigli sbagliati. Una nuova ricerca suggerisce che le grandi aziende alimentari e delle bevande siano in parte responsabili.
Una rapida scansione dei titoli dimostra il parere chiaramente contraddittorio che le persone affrontano:
"L'esercizio fisico è fondamentale per mantenere il peso." [I]
'Un'ora di esercizio quotidiano' necessario per rimanere snelli "[ii]
'Perché l'esercizio non ti farà dimagrire' [iii]
'La dieta non esercizio fisico, svolge un ruolo nella perdita di peso.' [Iv]
'Grasso di grasso trovato dagli scienziati.' [V]
"Gli scienziati smentiscono il cosiddetto gene del grasso".
Chiaramente, non tutti questi possono essere veri? Quindi quale è il più preciso?
Se chiedi a veri esperti, come i redattori del Journal of the American Medical Association in un recente editoriale, concludono, "chiaramente, le cause ambientali dell'obesità sono molto più influenti dei geni … L'obesità deriva dalla sovra-nutrizione e l'obiettivo terapeutico primario è prevenire o invertire la sovralimentazione … L'esercizio fisico è associato alla perdita di peso ma la sua durata o intensità ha effetti minori sulla perdita di peso rispetto alla dieta. [Vi] In altre parole, la dieta conta di più, e l'esercizio fisico e la genetica giocano ruoli secondari.
Ma i consumatori di tutti i giorni (cioè i laici) sono consapevoli del ruolo centrale della dieta? In altre ricerche [vii], mostriamo che circa la metà delle persone è disinformata circa la causa centrale dell'obesità e coloro che (correttamente) ritengono che la dieta sia la causa dell'obesità sono infatti meno probabilità di essere sovrappeso o obesi. Quindi, come e perché la gente crede ancora che l'obesità possa essere risolta con l'esercizio da solo o che la genetica possa spiegare come l'obesità sia triplicata negli ultimi 50 anni?
In un articolo in California Management Review, Aneel Karnani (Università del Michigan), Anirban Mukhopadhyay (Università e Scienza e Tecnologia di Hong Kong) e io esaminiamo alcuni motivi per cui i laici regolari (cioè non professionisti medici) sono così disinformati su ciò che causa l'obesità. Sosteniamo che le aziende alimentari e delle bevande sono parzialmente responsabili della disinformazione che molti consumatori hanno. Queste aziende sottolineano in modo consistente il ruolo dell'attività fisica come causa dell'obesità, qualcosa che chiamiamo "lavaggio delle maglie". Sosteniamo che il lavaggio delle maglie è in parte il motivo per cui così tante persone sono disinformate sulla vera causa dell'obesità, portando così al loro sovrappeso.
Perché incolpare le aziende? In effetti, praticamente ogni azienda alimentare – nella sua dichiarazione sulla responsabilità sociale delle imprese – proclama il suo impegno ad essere una "parte della soluzione" al problema dell'obesità.
Tuttavia, le compagnie alimentari hanno una responsabilità fiduciaria verso i loro azionisti per mirare alla crescita e aumentare i profitti. Questo crea un dilemma per le aziende alimentari. Anche se volessero combattere l'obesità, sarebbe difficile farlo senza danneggiare i profitti che sono tenuti a consegnare.
Pur non attribuendo intenzioni malevole, sosteniamo che, per lo meno, molte aziende hanno un interesse finanziario nel pubblico a essere disinformate sul ruolo della dieta (rispetto all'esercizio) nell'aumento di peso. La nostra ricerca indica che la messaggistica dell'industria alimentare su questo argomento è distorta e incoerente con le prove scientifiche. Sosteniamo che le aziende intraprendono quattro azioni che offuscano la causa dell'obesità ai consumatori regolari: dichiarazioni pubbliche, lobbismo, esercizio di filantropia e sponsorizzazione sportiva. In tutte queste azioni, il bene centrale è deviare il ruolo della dieta nella causa dell'obesità.
Ad esempio, analizzando le dichiarazioni pubbliche delle aziende e dei loro dirigenti, abbiamo scoperto che comunemente la mancanza di esercizio fisico o di stile di vita sedentario è la causa principale dell'obesità. Ad esempio, ecco un estratto da un'intervista della CNN con Indra Nooyi, presidente e CEO di PepsiCo: [viii]
Intervistatore: [Gli stranieri] vedono gli americani e dicono che sono obesi. Dicono che è a causa degli snack e del fast food e delle bevande ipercaloriche.
Indra Nooyi: Vorrei che la soluzione fosse così semplice. Posso girarlo e dire. Ti darò un esempio. Quando ero bambino, tornavo a casa da scuola, buttavo la borsa, andavo a giocare. Mia figlia torna a casa da scuola, butta la borsa, va a giocare, ma seduta davanti al computer perché la sua definizione di gioco è cambiata. Non escono per giocare. Gli stili di vita sono cambiati.
In un'intervista con la rivista Fortune, Indra Nooyi è andata oltre e ha affermato "Se tutti i consumatori si esercitassero, facessero quello che dovevano fare, il problema dell'obesità non esisterebbe". [Ix] Mentre la signora Nooyi non è un professionista medico, lei Il consiglio (errato) fa ancora parte della narrativa che i consumatori ascoltano, e il risultato è la creazione e il perpetuarsi di false credenze nei consumatori.
Successivamente, abbiamo esaminato gli sforzi di lobbying. L'industria alimentare usa "gruppi di facciata" di lobbying con nomi orientati al consumatore che offuscano le loro connessioni industriali, come Center for Consumer Freedom (CCF) e Americans Against Food Taxes (AAFT). Il sito Web del CCF (erroneamente) afferma: "Un numero elevato di studi ha dimostrato che la tendenza all'innalzamento dei tassi di obesità può essere attribuita non a un maggiore consumo di cibo in generale (oa un particolare alimento) o all'influenza dei ristoranti, ma piuttosto a meno attività fisica aggravata da una varietà di altri fattori che vengono costantemente esplorati. "[x] Ancora una volta, non c'è da meravigliarsi se i consumatori sono disinformati quando la scienza non può essere facilmente distinta dalla finzione.
In terzo luogo, abbiamo esaminato quello che abbiamo definito "esercizio filantropico" o le donazioni filantropiche mirate delle aziende alimentari per incoraggiare le persone, spesso i bambini, ad esercitare di più, spesso attraverso la costruzione di parchi giochi e attività con personaggi alimentari (malsani). Ad esempio, Kellogg's 'Get in Step' ha usato Tony the Tiger per indirizzare i bambini a fare più attività fisica (e presumibilmente anche a mangiare più cereali). Mentre l'esercizio fisico ha molti vantaggi, tali azioni sono anche un modo efficace per posizionare le imprese come parte della soluzione alla crisi dell'obesità, piuttosto che il problema.
Infine, mostriamo alle aziende che cercano di associarsi all'esercizio. I due mezzi più comuni per ottenere questo sono sostenendo atleti di alto profilo e sponsorizzando campionati ed eventi sportivi. Sfortunatamente cibo e bevande sponsorizzati dagli atleti tendono ad essere sproporzionatamente alti in zuccheri, sale e grassi, e il mercato di riferimento spesso bambini.
Promuovere l'esercizio fisico è un utile sforzo per la salute pubblica per molte ragioni, ma non è sufficiente a provocare una perdita di peso sostenuta per la maggior parte delle persone. Concentrandosi sull'esercizio fisico, le aziende distolgono l'attenzione dalle politiche rivolte al cibo. Secondo la scienza, quest'ultima è più importante se vogliamo combattere efficacemente l'obesità.
Nel complesso, la nostra raccomandazione è per comunicazioni di salute pubblica sistematiche e coordinate che promuovano il fatto che l'assunzione è la causa primaria dell'obesità. Questo non solo aumenterebbe la consapevolezza tra i non addetti ai lavori, ma aiuterebbe anche a combattere l'obesità, oltre a ridurre l'incidenza del lavaggio delle gambe.
Karnani, Aneel, Brent McFerran e Anirban Mukhopadhyay (in corso di stampa), "Leanwashing: A Hidden Factor in the Obesity Crisis". Revisione della gestione della California.
Carta disponibile qui:
http://www.brentmcferran.com/Brent_McFerran/Papers.html
Riferimenti
[i] Colihan, Kelley (2008), "L'esercizio contiene la chiave per mantenere il peso fuori", http://www.webmd.com/diet/news/20080728/exercise-holds-key-to-keeping-we….
[ii] BBC News (2010), "Un'ora di esercizio quotidiano che deve rimanere snella", "http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/8586767.stm.
[iii] Cloud, John (2009), "Perché l'esercizio fisico non ti farà diventare magro", http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,1914974,00.html.
[iv] LiveScience Staff (2009), "Dieta, non esercizio fisico, svolge un ruolo chiave nella perdita di peso", http://www.msnbc.msn.com/id/28524942/.
[v] Disponibile all'indirizzo: http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/health/article1647517.ece [Accessed December 11, 2013]
[vi] Livingston, Edward e Jody W. Zylke (2012), "JAMA Obesity Theme Issue. Call for Papers, "Journal of American Medical Association, 307 (9), 970-71.
[vii] McFerran, Brent e Anirban Mukhopadhyay (2013), "Laici teorie dell'obesità predicono la massa corporea effettiva", Psychological Science, 24 (8), 1428-1436.
[viii] Fareed Zakaria GPS (2011), "Intervista con Indra Nooyi", http://transcripts.cnn.com/TRANSCRIPTS/1104/17/fzgps.01.html.
[ix] Mangalindan, JP (2010), "CEO di PepsiCo: se tutti i consumatori si esercitavano … l'obesità non esisterebbe", http://money.cnn.com/2010/04/27/news/companies/indra_nooyi_pepsico.fortune/ .
[x] Vedi https://www.consumerfreedom.com/issues/big-fat-lies/ e Miti sull'obesità, "Home", http://www.obesitymyths.com/.