I rischi del respiro insonnia nei bambini

Russa tuo figlio? Respirare attraverso la bocca quando dorme? Hai mai notato delle pause nel respiro del tuo bambino mentre dorme? Se hai risposto di si a una di queste domande, il tuo bambino potrebbe soffrire di respirazione disturbata dal sonno.

La respirazione disordinata del sonno nei bambini è dannosa per il loro riposo notturno, che può causare altri problemi di salute. Gli scienziati stanno ancora lavorando per avere un'idea di quanto sia diffuso il disturbo tra i bambini. Stiamo anche imparando a conoscere i fattori di rischio che contribuiscono alla respirazione disordinata del sonno nei bambini, così come le conseguenze sulla salute per i bambini che ne soffrono. Sempre più spesso, sembra che i rischi e gli effetti sulla salute della respirazione disturbata dal sonno siano diversi nei bambini rispetto agli adulti. Un nuovo studio esamina sia la prevalenza del respiro disordinato nei bambini, sia i particolari fattori di rischio che affrontano.

Ricercatori in Finlandia hanno esaminato la respirazione disordinata del sonno in 491 bambini di età compresa tra 6 e 8 anni. Il loro studio, che faceva parte di un più ampio progetto di ricerca sulla salute infantile, ha analizzato la prevalenza della respirazione disturbata dal sonno tra i bambini. Lo studio ha anche esaminato i fattori di rischio che potrebbero contribuire al disturbo del sonno, tra cui la dimensione della tonsilla, la posizione della mandibola e le proporzioni del viso. Ai fini di questo studio, la respirazione disordinata del sonno è stata definita come il russare frequente o rumoroso, la respirazione della bocca durante il sonno e l'apnea notturna.

Ecco alcuni importanti punti salienti dei loro risultati:

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• Il 9,9% dei bambini ha avuto un tipo di respirazione disturbata dal sonno. Questo tasso era lo stesso per entrambi i ragazzi e le ragazze nello studio
• La percentuale media di grasso corporeo era di 20,6 per le ragazze e di 15,0 per i ragazzi
• L'11,4% dei ragazzi e il 15,6% delle ragazze erano in sovrappeso o obesi
• Il grasso corporeo non era associato ad un aumentato rischio di respirazione disturbata dal sonno. La respirazione disordinata del sonno non era più frequente tra i bambini obesi e in sovrappeso in questo studio rispetto ai bambini a peso normale

Numerose caratteristiche craniofacciali erano associate a un elevato rischio di respirazione disturbata dal sonno:

• I bambini con tonsille dilatate erano 3,7 volte più probabilità di sperimentare sintomi di respiro disordinato del sonno
• I bambini con morso incrociato erano 3,3 volte più propensi a respirare disturbi del sonno. Cross bite è una condizione dentale in cui i denti sono fuori allineamento con i denti corrispondenti sopra o sotto.
• I bambini con profili facciali convessi erano 2,6 volte più probabilità di soffrire di respirazione disturbata durante il sonno come bambini con altri tipi di viso. Le caratteristiche facciali convesse includono la fronte prominente e la linea della fronte e il mento sfuggente.

Questi risultati suggeriscono che i fattori di rischio per la respirazione disordinata del sonno nei bambini possono essere molto diversi da quelli per gli adulti. Il fattore di rischio più significativo della respirazione disordinata del sonno negli adulti è il peso corporeo in eccesso. La ricerca indica che il 70% delle persone che sono morbosamente obese ha apnea ostruttiva del sonno. Questo studio indica che il peso in eccesso potrebbe non essere un fattore di rischio per i bambini. Per loro, le caratteristiche della testa, del collo e della gola, nonché alcune condizioni dentali, possono essere indicatori più significativi del rischio di respirazione disturbata dal sonno.

Anche i problemi di salute per i bambini che sviluppano disturbi respiratori del sonno sembrano essere diversi da quelli per gli adulti. Un crescente numero di ricerche indica che i bambini che soffrono di disturbi del sonno sono maggiormente a rischio di problemi comportamentali, emotivi e cognitivi:

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• Questo studio su larga scala di oltre 11.000 bambini ha scoperto che i bambini con respirazione disturbata dal sonno erano significativamente più propensi a mostrare problemi comportamentali ed emotivi, tra cui iperattività, ansia, depressione, problemi sociali con i pari e problemi di condotta compresa aggressività .
• I bambini che mostrano comportamenti aggressivi e di bullismo a scuola hanno il doppio delle probabilità di avere qualche forma di respirazione disturbata dal sonno , secondo questa ricerca
• I bambini con respiro disturbato dal sonno hanno dimostrato capacità intellettuali inferiori rispetto a quelli senza, in questo studio. Questo deterioramento cognitivo esisteva indipendentemente dal grado di gravità del disturbo del sonno. Anche i bambini con forme lievi di respirazione disturbata dal sonno hanno avuto difficoltà cognitive.

Un recente studio su larga scala negli Stati Uniti ha esaminato la prevalenza della respirazione disordinata del sonno tra i bambini. I ricercatori hanno valutato oltre 12.000 bambini di età compresa tra 6 mesi e 6,75 anni e hanno trovato:

• L'1-2% dei bambini di tutte le età soffre di apnea cronica del sonno
• Circa il 21% dei bambini di questa fascia d'età russava abitualmente
• I bambini di età compresa tra 1,5 e 2,5 anni sono particolarmente vulnerabili al russare: i ricercatori hanno rilevato un aumento significativo dei tassi di russamento tra i bambini a questa età
• All'età di sei anni, il 25% dei bambini respira la bocca durante il sonno

Questi ultimi risultati degli scienziati finlandesi si aggiungono al corpo di ricerca che indica quanto sia significativo un problema di respirazione disordinata per i bambini. Abbiamo bisogno di sapere di più sulla prevalenza del disturbo tra i bambini, così come i fattori di rischio e le conseguenze sulla salute. Abbiamo anche bisogno di esplorare ulteriormente come i rischi per i bambini possono differire dagli adulti.

Per evitare i problemi comportamentali, cognitivi ed emotivi associati alla respirazione disturbata dal sonno, abbiamo anche bisogno di migliorare l'identificazione del problema. L'intervento precoce può aiutare a evitare problemi più gravi che possono verificarsi se il disturbo non viene trattato. La strategia di trattamento più efficace coinvolgerà la cooperazione tra medici e dentisti. Ma il processo inizia con i genitori. Prestare attenzione alla respirazione del bambino durante il sonno e attirare l'attenzione su eventuali segni di respirazione irregolare è il primo e fondamentale passo.

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com