Nell'emisfero australe, Natale e Capodanno, entrambi ampiamente celebrati, coincidono con l'inizio dell'estate e la lunga pausa estiva da scuola, università e da molti luoghi di lavoro. A sua volta l'inizio della lunga pausa estiva segna la fine dell'anno accademico per tutti gli studenti ed è contrassegnato dalla raffica di fine anno dei concorsi scolastici e delle cerimonie di premiazione. Quando ero una ragazzina, i premi non venivano assegnati per la 1a, la 2a e la 3a in ogni materia in ogni classe, e dalla memoria l'unico premio che ho ricevuto a scuola era un libro per "Il lavoro scolastico migliorato" – un premio che "maledetto con deboli lodi", come probabilmente osservò mio padre. Ricordo tuttavia che di tanto in tanto frequentavo la mia classe in inglese e biologia, e arrivavo secondo o terzo in una serie di altre materie. Ricordo anche che nessuno ha notato molto.
L'approccio educativo moderno di premiare i bambini, almeno fino a tredici o giù di lì, per lo sforzo, e per ottenere non solo il 1 °, ma il 2 °, 3 ° e semplicemente facendo del proprio meglio in ogni materia e attività, è positivo e sostenuto da solidi principi psicologici di apprendimento. Tuttavia, come uno dei milioni di orgogliosi genitori e nonni che guardano la loro prole marciare sul palco per ritirare il loro quinto premio, ci si potrebbe chiedere se forse questi ragazzi sono in realtà molto più intelligenti di noi alla stessa età. Se sono il prodotto dei nostri geni e il QI è principalmente un tratto genetico, allora come può essere?
Un recente libro del professor Jim Flynn, la tua famiglia ti rende più intelligente? Nature, Nurture e Human Autonomy, (Cambridge University Press, 2016) affronta questo e altri argomenti sulla vecchia questione del QI e sui ruoli che nuture e la natura giocano in esso. Molti anni fa ha sottolineato che i test standard di QI utilizzati nei paesi occidentali coprivano un costante aumento del QI (definito come una combinazione di punteggi su prove di conoscenza, vocabolario, comprensione, matematica, ragionamento logico, pensiero visuospaziale e memoria e confronto con dati normativi basati su decine di migliaia di persone della stessa età e sesso). Ciò era avvenuto perché questi test di QI, in cui un QI di 100 era il punteggio medio, venivano ri-normati ogni dieci anni circa. Ogni dieci anni i normatori hanno scoperto che il bambino medio si comportava di circa 3 punti in più rispetto alla stessa età di dieci anni fa, quindi aggiustarono le norme in modo che il bambino medio attuale segnasse la magia 100 e non 103. Questo divenne noto come l'effetto Flynn, e in termini pratici significava che un bambino di 12 anni nel 1960 che otteneva un punteggio QI di 100 otterrebbe un punteggio QI di 109 se si usassero le norme del 1930. Affinché una popolazione acquisisca abilità QI in modo così drammatico nel giro di pochi anni non può essere attribuita all'evoluzione e ai nostri geni; l'evoluzione non è così rapida, specialmente nella popolazione umana in cui alla maggior parte delle persone viene data la possibilità di riprodursi, indipendentemente dalla loro composizione genetica. Quindi deve essere il nostro ambiente che migliora il nostro QI. Come dice Flynn, un migliore nutrimento, una migliore istruzione, famiglie più piccole e un mondo più difficile, in particolare il mondo mentale, ha dato a ogni nuova generazione la possibilità di ottenere più di quelle connessioni neuronali che sono alla base delle nostre capacità cognitive.
Non c'è dubbio che anche la genetica gioca un ruolo importante; Il potenziale genetico di Einstein era sostanzialmente più alto di quello della maggior parte dei nostri, e potevamo lavorare i nostri cervelli in tutti i modi giusti senza alcuna speranza di raggiungere il suo splendore. Il materiale deve essere lì in primo luogo per migliorarlo.
Le recenti ricerche di Flynn sulle analisi delle fasce d'età di diversi manuali di test del QI per confrontare i punteggi delle persone di cinquant'anni con quelle dei bambini piccoli hanno prodotto una serie di risultati interessanti e utili. Eccone alcuni, ampiamente riassunti:
Se non sei convinto che migliorare il tuo quoziente intellettivo sia una buona cosa, allora prendi nota di un'altra delle scoperte di Flynn: un alto quoziente intellettivo come misura delle abilità cognitive è positivamente correlato con risultati di buona salute e longevità, prevede una crescita del PIL pro capite e la popolazione la migliore possibilità di adattarsi a un mercato del lavoro in rapida evoluzione e le numerose sfide del nostro mondo moderno, compresa la ricerca di soluzioni per il cambiamento climatico.
Quindi, mentre il 2016 giunge al termine, piuttosto che pensare a troppi pensieri deprimenti riguardo ai cambiamenti politici degli ultimi tempi, concentrati a dare ai tuoi figli molte cose da pensare e molte cose impegnative da fare, e fai lo stesso per te stesso. Anche coloro che non possono permettersi di mandare i propri figli nelle migliori scuole possono avere conversazioni intelligenti con loro, leggere per loro, incoraggiarli a leggere da soli, mostrare interesse nei loro compiti scolastici e hobby, cercare di dare loro un posto tranquillo per studiare (ovviamente non è possibile …) e diventare più interessanti se stessi come genitori!
Solo per segnalare che non credo che spingere i nostri punteggi più in alto nelle abilità che compongono i test di QI standard dovrebbero prendere il primo posto nella scala di importanza, nel mio prossimo post del blog mi dirigerò verso quelle altre competenze altrettanto importanti; quelli che i nostri bambini fanno dopo la scuola e che gli adulti dovrebbero fare di più (suggerimento: ballare sarebbe uno di loro).
Buone vacanze!
