Preferenze musicali e il cervello

Ipotesi su come le differenze cerebrali spiegano perché ci piace la musica che facciamo.

Fonte: brian / attronline

Le preferenze musicali possono essere spiegate dalle differenze nel cervello? Due anni fa, il mio gruppo di ricerca presso l’Università di Cambridge ha iniziato a indagare su quest’area attraverso studi online e ha scoperto che le preferenze musicali sono legate a tre ampi stili di pensiero, definiti anche “tipi di cervello” (Greenberg et al., 2015) . Gli empatisti (tipo E) hanno un forte interesse nei pensieri e nelle emozioni delle persone. I sistemizzatori (tipo S) hanno un forte interesse per i modelli, i sistemi e le regole che governano il mondo. E quelli che ottengono un punteggio relativamente equo sull’empatia e sulla sistematizzazione sono classificati come “equilibrati” (Tipo B).

I nostri studi su oltre 4.000 partecipanti hanno scoperto che gli empatisti preferivano la musica dolce che aveva poca energia, emozioni tristi e profondità emotiva, come ascoltato nei generi R & B, soft rock e cantautorato. Ad esempio, empatizzare era legato alle preferenze di “Come Away With Me” di Norah Jones e Jeff Buckley che registrava “Alleluia”. D’altra parte, i sistemizzatori hanno mostrato il profilo di preferenza musicale completamente opposto: preferivano la musica più intensa, come ascoltato nei generi hard rock, punk e heavy metal. Preferivano anche la musica con profondità intellettuale e complessità come ascoltati nei generi classici d’avanguardia. Ad esempio, la sistematizzazione era legata alle preferenze per “Etude opus 65 no 3” di Alexander Scriabin. È importante sottolineare che coloro che sono di tipo B, hanno la tendenza a preferire la musica che si estende su più di una gamma rispetto agli altri due stili di pensiero. Puoi vedere un’intervista sul nostro studio con Elizabeth Cohen della CNN qui.

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Sebbene la nostra ricerca abbia trovato differenze nelle preferenze musicali attraverso gli stili di pensiero, non abbiamo fatto osservazioni neurobiologiche (per esempio con fMRI) su come il gusto musicale possa essere spiegato attraverso le differenze nel cervello. Tuttavia, ci sono diverse ipotesi speculative che forniscono alcuni indizi sulla biologia dietro perché ci piace la musica che facciamo e perché abbiamo trovato i risultati che abbiamo fatto.

David Huron, professore alla Ohio State University, ha un’ipotesi sul perché alcune persone trovino la musica triste piacevole (Huron, 2011). Suggerisce che per alcune persone, ascoltando la musica triste, la prolattina viene secreta. La prolattina è un ormone peptidico che viene rilasciato principalmente dall’ipofisi, ma è anche sintetizzato all’interno del sistema nervoso centrale. La prolattina produce sentimenti di tranquillità, calma e consolazione. Viene rilasciato in lacrime “psichiche” sia di felicità che di tristezza (ma non quando taglia una cipolla a pezzi!), Identi fi care l’allattamento, dopo un rapporto sessuale e quando proviamo empatia per qualcuno che è triste. E ora si suggerisce che venga rilasciato ascoltando determinati tipi di musica. Huron afferma che le caratteristiche acustiche della musica triste “emulano” le caratteristiche del discorso triste. “Attraverso una risposta empatica” questi segnali musicali possono evocare sentimenti di tenerezza o tristezza che inviano un segnale perché la prolattina venga rilasciata. Il rilascio di prolattina emette un effetto consolante e calmante. Questa è un’ipotesi sul perché le persone che ottengono un punteggio elevato in empatia riferiscono di sentirsi “cordiali” in risposta a canzoni più dolci e tristi. Per le persone che non trovano piacere nella musica triste, la secrezione di prolattina in risposta alla musica triste può essere ridotta. Questa è solo un’ipotesi, e abbiamo bisogno di più ricerche per testare le prove dirette dell’ipotesi di Huron.

Inoltre, non è chiaro se la prolattina sia l’unico ormone importante o se altri ormoni, come l’ossitocina, abbiano un ruolo nelle preferenze per la musica dolce e triste. L’ossitocina è un neuropeptide prodotto nell’ipotalamo, ed è stato trovato rilasciato durante il parto, il sesso ed è coinvolto nel legame sociale. Uno studio di Ulrica Nilsson, professore di infermieristica all’Università di Örebro, ha dimostrato che i pazienti che si stavano riprendendo dalla chirurgia a cuore aperto avevano un aumento dei livelli di ossitocina se ascoltavano musica “calmante” che era descritta come morbida, sognante, a bassa velocità e basso volume (Nilsson, 2009). Un’altra ipotesi derivante dalla scoperta di Nilsson è che l’ascolto di musica dolce e rilassante può aumentare l’ossitocina più che ascoltare musica più intensa. Ancora una volta, non vi è ancora alcuna prova diretta che mostri collegamenti tra le preferenze musicali e l’ossitocina o la prolattina, un argomento che deve essere studiato nelle ricerche future.

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Perché il Tipo E (empatizzare) potrebbe essere più incline a rilasciare la prolattina in risposta alla musica triste e dolce? Vi sono alcune prove neurobiologiche che suggeriscono che i maschi con tipo E hanno una regione ipotalamica più ampia nel cervello, ed è questa regione che regola la secrezione di prolattina dalla ghiandola pituitaria (Lai et al., 2012). Lo studio non è ancora stato testato nelle femmine, ma si potrebbe ipotizzare che individui di tipo E (empatizzati) possano avere maggiori preferenze per la musica dolce e triste, poiché tendono ad avere una regione ipotalamica più ampia del cervello.

Perché i Type S (sistemisti) preferiscono musica più intellettualmente complessa come la musica classica d’avanguardia? Esistono prove neurobiologiche che suggeriscono che il volume della materia grigia nelle aree prefrontale mediale del cingolo e dorsale è maggiore nei maschi con maggiori tendenze sistematiche (Lai et al., 2012). Queste regioni sono implicate nei processi correlati al controllo cognitivo, al monitoraggio e al rilevamento degli errori. Il nostro team ha ipotizzato che più regioni analitiche del cervello come queste potrebbero essere associate a preferenze per la musica che è complessa. La musica che è più all’avanguardia può rappresentare una sfida intellettuale e analitica per i sistemisti. Questa è solo un’ipotesi e, di nuovo, deve essere testata rigorosamente nelle ricerche future.

La ricerca sulle preferenze musicali e sul cervello è agli inizi, ma siamo fiduciosi che queste scoperte e ipotesi iniziali porteranno a discussioni future e studi neurobiologici sulle differenze nella struttura e nell’attività del cervello che spiegano le differenze nelle preferenze musicali.

Riferimenti

Greenberg, DM, Baron-Cohen, S., Stillwell, DJ, Kosinski, M., e Rentfrow, PJ (2015). Le preferenze musicali sono legate agli stili cognitivi. PLOS ONE. 10 (7), e0131

Huron, D. (2011). Perché la musica triste è piacevole? Un possibile ruolo per la prolattina. Musicae Scientiae, 15 (2), 146-158.

Lai, MC, Lombardo, MV, Chakrabarti, B., Ecker, C., Sadek, SA, Wheelwright, S. et al. (2012). Le differenze individuali nella struttura cerebrale sostengono gli stili cognitivi sistematici empatizzanti negli adulti maschi. Neuroimage, 61 (4), 1347-1354.

Nilsson, U. (2009). La musica rilassante può aumentare i livelli di ossitocina durante il riposo a letto dopo un intervento a cuore aperto: uno studio randomizzato di controllo. Journal of Clinical Nursing, 18 (15), 2153-2161.