Costruire un'eredità: un uomo chiamato Chatza

Nel mio anno di cura del mio lavoro incompiuto, mi sono sentito in dovere di controllare la storia più famosa della storia della mia famiglia: come Eliot Ness, il G-man che ha aiutato a mettere Al Capone dietro le sbarre, ha fissato il mio nonno Benny dritto nella notte di uno dei peggiori massacri delle gangland nella storia di Cleveland. Fact-checking quella storia mi ha aiutato a guarire la frattura di 30 anni che esisteva tra mio padre e mio zio. Allo stesso tempo, mi ha aiutato a ottenere un'immagine vivida di una delle figure più influenti e colorate della storia della mia famiglia – il secondo uomo dalla sinistra nella fila superiore di questa fotografia, il mio bisnonno Chatza.

Dai racconti di mio padre, zio e altri che lo conoscevano, Chatza era un toro robusto, nato e cresciuto in uno shtetl impoverito vicino a Covna-Cobarna, in Lituania. Cavalcava (contro la sua volontà) con i cosacchi che odiavano gli ebrei, lavorava in diamanti e miniere d'oro del Sud Africa, combatteva dalla parte degli inglesi durante la guerra boera, poi arrivò in America nel 1908 con i diamanti nascosti tra i denti.

Chatza odiava la confusione di Brooklyn, così portò la sua famiglia (e quei diamanti) a Connelsville, in Pennsylvania, dove vendette generi alimentari e altri generi alimentari e scambiava muli con i minatori di carbone. Poi nel 1919, dopo la morte di una figlia neonata, si trasferì a Cleveland perché pensava che la sua moglie incinta avrebbe ricevuto migliori cure mediche lì.

• Cosa imparano gli adolescenti superando le sfide
• Perché gli atei sono più intelligenti dei religiosi
• Dall'apprendimento della seconda lingua al bilinguismo nelle scuole
• Che cosa è un diploma universitario per Anyway?
• L'Enneagramma sta diventando popolare!

Chatza proveniva da una lunga fila di contadini che attribuivano poco valore all'educazione. (Il posto di un figlio era nei campi o nel negozio.) Ecco perché ha ordinato a mio nonno Benny di abbandonare la scuola dopo il nono anno e iniziare a lavorare per lui.

Chatza era pieno di modi di dire:

"Se non parli, nessuno saprà mai che sei stupido."

• Utilizzando LinkedIn nella ricerca di lavoro
• La scuola è tornata, così come l'ansia e il bullismo
• Tre principi per mantenere i bambini privilegiati dal diventare jerk
• "RoboRoach" è una cattiva notizia in così tanti modi
• 3 Altre osservazioni su scuole e college basati su Wonder

"Non dire alla gente i tuoi problemi, loro hanno i loro."

"Meglio dovresti dare del dovuto."

"Una ruota è rotonda, quindi tratta tutti bene e tornerà da te."

Chatza ha strombazzato l'importanza del duro lavoro, della buona reputazione e della lealtà. Era un disciplinare spietato e vide le lacrime come un segno di debolezza. Era l'aspettativa di Chatza che le generazioni più giovani avrebbero trattato lui e la mia bisnonna con un rispetto indiscutibile.

Ai matrimoni e ai bar mitzvah Chatza era appassionato quanto Zorba il greco. Colpisci la band e lui potrebbe accovacciarsi e tirare fuori le sue gambe con il meglio di loro. Ma, nel 1944, quando i medici dissero che una delle sue gambe era diventata cancrena e non poteva essere salvata, il mio bisnonno Chatza disse loro: "Toglitelo! Perché continui a fare le scimmie in giro. "

Il romanziere russo Turgenev una volta disse che "Ogni uomo dovrebbe scrivere la storia della sua vita". Un corollario potrebbe essere: "Ogni uomo (e donna, ovviamente) dovrebbe scrivere la storia della sua famiglia." Preservare la storia della nostra famiglia è uno dei più importanti affari che abbiamo come esseri umani – è il modo in cui trasmettiamo i valori e le personalità che definiscono il nostro carattere e si incarnano nel nostro DNA. Ecco perché è così importante ascoltare e registrare le storie dei nostri genitori e nonni prima che muoiano – e trasmettere le nostre storie ai nostri figli.

Non è stato fino all'età di 54 anni e ho intervistato mio padre su Eliot Ness che finalmente ho sentito parlare dell'uomo che ha avuto un impatto così importante sulla mia vita. Chatza morì prima che io nascessi, ma era chiaro che mio padre mi aveva allevato, nel bene e nel male, secondo i detti e i principi di Chatza, che riflettevano i valori dello shtetl lituano della sua giovinezza.

Hai una famosa storia di famiglia? Fai clic qui per suggerimenti su come verificarlo e saperne di più su di te. E guarda il mio prossimo album – su un uomo con un braccio solo di nome Teddy e il modo in cui le storie di famiglia possono ispirare il meglio di noi.

Lee Kravitz è l'autore di UNFINISHED BUSINESS: One Man's Year straordinario di provare a fare le cose giuste (Bloomsbury)