L'opposto della dipendenza è la connessione

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Quali sono le cause della dipendenza?

In un TED Talk sempre più diffuso intitolato "Tutto quello che pensi di sapere sulla dipendenza è sbagliato", il giornalista britannico Johann Hari discute la ricerca disponibile sulle cause alla base della dipendenza e conclude, piuttosto brillantemente, che il contrario della dipendenza non è la sobrietà, è connessione. La sua dichiarazione riecheggia un tema che io e molti specialisti della dipendenza del 21 ° secolo abbiamo sposato per anni: la dipendenza non riguarda gli effetti piacevoli delle sostanze, ma l'incapacità dell'utente di connettersi in modo sano con gli altri esseri umani. In altre parole, la dipendenza non è un disturbo della sostanza, è un disturbo sociale.

Questo, ovviamente, è contrario a ciò che la maggior parte della gente crede sull'abuso di sostanze. In generale, la gente pensa che gli effetti piacevoli di alcol, cocaina, eroina e simili siano il principale motore della dipendenza. E perchè no? Sappiamo per certo che una volta ingerito queste sostanze innescano il rilascio di dopamina e di molti altri neurochimici legati al piacere nel cervello. In altre parole, le sostanze potenzialmente coinvolgenti ci fanno sentire bene, e poiché ci piace stare bene, tendiamo a tornare indietro per saperne di più. Quindi, la propensione umana alla dipendenza. O almeno così sembra a prima vista. Sostenere questa convinzione è il fatto che la maggior parte delle prime ricerche e teorie sulle cause alla base della dipendenza sono centrate sulla risposta di piacere del cervello – la suddetta fretta della dopamina. Anche l'Istituto nazionale per l'abuso di droghe ha inizialmente sposato questo punto di vista.

Tuttavia, questa credenza da lungo tempo non è corretta. Se così non fosse, allora tutti quelli che avrebbero bevuto un sorso di alcol diventerebbero un ubriacone furioso, e chiunque abbia mai ingerito un oppiaceo (anche tramite prescrizione) finirebbe in un vicolo a sparare all'eroina. Ma non è nemmeno vicino a ciò che accade realmente. In realtà, solo il 10% circa delle persone che provano una sostanza potenzialmente coinvolgente alla fine diventano dipendenti. Il resto della gente si allontana completamente dalla sostanza o continua a godersela in modo casuale o ricreativo.

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Benvenuto nel Rat Park

Considerato quanto sopra, ci si chiede cosa stia realmente succedendo con la dipendenza. Ovviamente, c'è molto di più nell'equazione oltre alla semplice risposta al piacere della dopamina. Certamente l'esperienza del piacere gioca un ruolo, perché apre la porta alla dipendenza. Ma è chiaro, basandosi sul fatto che la maggior parte delle persone non diventa tossicodipendente, che nel tempo l'esperienza iniziale di piacere di una persona non è ciò che fa sì che quell'individuo ritorni a una sostanza che dà assuefazione, ancora e ancora, compulsivamente ea suo discapito.

Questo è un enigma che gli scienziati hanno iniziato a esplorare tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. Per esempio, lo psicologo canadese Bruce Alexander ha esaminato i risultati di studi in cui i ratti sono stati collocati in gabbie vuote, da soli, con due bottiglie d'acqua tra cui scegliere, una con acqua pura, l'altra con acqua infusa di eroina. Questi esperimenti hanno dimostrato che con il passare del tempo questi ratti venivano agganciati uniformemente e alla fine si overdose dall'eroina. Quindi i ricercatori hanno concluso che il potenziale del piacere estremo, in sé e per sé, crea dipendenza. Caso chiuso, giusto?

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Non per Alexander. Era infastidito dal fatto che le gabbie in cui i ratti erano isolati erano piccole, senza possibilità di stimolazione oltre l'eroina. Alexander pensò: certo che si sono tutti gonfiati. Cos'altro avrebbero dovuto fare? In risposta a questa lacuna percepita, Alexander ha creato quello che ora chiamiamo "il parco dei topo", una gabbia di circa 200 volte più grande della tipica gabbia di isolamento, con ruote di criceto e palle multicolori con cui giocare, un sacco di cibo gustoso da mangiare, e spazi per accoppiarsi e allevare cucciolate. [ii] E non mise nella gabbia non un topo, ma 20 ratti (di entrambi i sessi). Poi, e solo allora, ha rispecchiato i vecchi esperimenti, offrendo una bottiglia di acqua pura e una bottiglia di acqua di eroina. E indovina cosa? I topi hanno ignorato l'eroina. Erano molto più interessati alle attività tipiche dei topo comuni come giocare, combattere, mangiare e accoppiarsi. In sostanza, con un po 'di stimolo e connessione sociale, la dipendenza è scomparsa. Diamine, anche i topi che prima erano stati isolati e succhiavano l'acqua dell'eroina se n'erano andati da soli una volta che furono introdotti nel parco dei topo.

The Human Rat Park

Una delle ragioni per cui i ratti vengono abitualmente usati negli esperimenti psicologici è che sono creature sociali in molti degli stessi modi in cui gli umani sono creature sociali. Hanno bisogno di stimoli, compagnia, gioco, dramma, sesso e interazione per rimanere felici. Gli umani, tuttavia, aggiungono un ulteriore livello a questa equazione. Dobbiamo essere in grado di fidarci e di attaccarci emotivamente.

Questo bisogno umano di fiducia e attaccamento fu inizialmente studiato e sviluppato come un costrutto psicologico negli anni '50, quando John Bowlby seguì le reazioni dei bambini piccoli quando furono separati dai loro genitori. [Iii] In breve, scoprì che i neonati, i bambini e i bambini hanno un ampio bisogno di operatori sanitari sicuri e affidabili. Se i bambini hanno questo, tendono ad essere felici durante l'infanzia e ben adattati (emotivamente sani) più tardi nella vita. Se i bambini non lo fanno, è una storia molto diversa. In altre parole, è chiaro dal lavoro di Bowlby e dal lavoro di ricercatori successivi che il livello e il calibro della fiducia e della connessione vissuti nella prima infanzia portano all'età adulta. Coloro che sperimentano un attaccamento sicuro come neonati, bambini piccoli e bambini piccoli lo portano quasi sempre con sé nell'età adulta, e sono naturalmente in grado di fidarsi e connettersi in modo sano. Nel frattempo, coloro che non sperimentano un attaccamento sicuro nella prima età tendono a lottare con fiducia e connessione più tardi nella vita. In altre parole, le persone attaccate in modo sicuro tendono a sentirsi a proprio agio e a godersi il parco dei ratti umani, mentre le persone attaccate in modo insicuro di solito lottano per adattarsi e connettersi.

Indovina quale gruppo è più vulnerabile alla dipendenza?

La buona notizia è che le persone con stili di attaccamento insicuri non sono bloccate in questo approccio per tutta la vita. Con una guida adeguata e una buona dose di sforzo cosciente, le persone che non hanno ricevuto un attaccamento sicuro durante l'infanzia (e quindi la capacità di connettersi facilmente in età adulta) possono imparare ad attaccarsi in modo sicuro – di solito attraverso la terapia, i gruppi di supporto e vari altri sani e relazioni di guarigione – creando nel tempo ciò che è noto come "sicurezza guadagnata".

Per i tossicodipendenti, la sicurezza guadagnata è un concetto molto importante. I ratti non ne hanno davvero bisogno. Puoi prendere un topo tossicodipendente e gettarlo nel parco del topo e lui si assimilerà rapidamente e facilmente, spingendo la sua dipendenza dal cordolo in favore di collegamenti e attività di ratto più sane. Ma gente? Non così tanto. Con i tossicodipendenti umani c'è ancora del lavoro da fare, e parte di quel lavoro implica quasi sempre il superamento della mancanza di fiducia e delle connessioni create nell'infanzia.

È interessante notare che sia l'AA sia la comunità di trattamento delle tossicodipendenze nel complesso hanno realizzato questo fatto molto tempo prima dell'esperimento del parco dei topi di Alexander. In verità, il lavoro spesso parallelo di programmi di recupero in 12 fasi e programmi di trattamento della dipendenza formalizzati – dopo l'iniziale esperienza di disintossicazione – comporta il collegamento del tossicodipendente ad altre persone. E non solo qualsiasi persona, neanche. Stiamo parlando di persone sicure, solidali, affidabili, empatiche.

Per la maggior parte del tempo queste persone sicure e solidali sono altre persone dedite alla guarigione che sanno esattamente come ci si sente ad essere dipendenti e ad intraprendere il lungo processo di guarigione. Tuttavia, questo nuovo senso di connessione non deve sempre essere con altri tossicodipendenti in via di recupero. Ad esempio, come Hari discute nel suo TED Talk, la nazione del Portogallo, che ha depenalizzato le sostanze illecite (cioè le droghe che danno assuefazione) nel 2001, adotta un approccio più ampio del normale per superare la dipendenza. Invece di spendere soldi per l'incarcerazione, il Portogallo ha concentrato i suoi sforzi nell'aiutare i tossicodipendenti a entrare in contatto con la società in generale. Se, ad esempio, un tossicodipendente era un programmatore di computer prima della sua rovina, il governo troverà una società che ha bisogno di un programmatore di computer e si offre di pagare metà dello stipendio del tossicodipendente per il primo anno di lavoro se la compagnia lo darà persona a colpo. Inoltre, il governo finanzia le tradizionali opportunità di trattamento e varie altre forme di sostegno sociale. In breve, il Portogallo cerca di reintegrare i tossicodipendenti nel parco dei ratti umani in un modo che li aiuti a imparare a fidarsi ea connettersi.

E funziona anche. Contrariamente alla maggior parte delle previsioni del doomsayer, la depenalizzazione in Portogallo non ha portato ad un aumento del consumo di droga, della dipendenza e dei problemi correlati. In effetti, si è verificato il contrario. Il consumo problematico di droghe è in calo, il consumo di stupefacenti tra gli adolescenti è in calo, i decessi correlati alla droga e altri danni correlati alla droga sono in calo, il carcere / il sovraffollamento della prigione è in calo, ecc. [Iv] Detto questo, le cose non sono perfette. Per esempio, ci sono rapporti secondo cui l'uso di cannabis è in aumento e che più persone ne riportano l'utilizzo a vita. [V] (Può trattarsi di persone che equiparano la marijuana all'alcool e, ora che è legale, preferiscono semplicemente fumare piuttosto che bere). Ma nel complesso sembra che la strategia senza precedenti del Portogallo di collegare piuttosto che isolare i consumatori problematici di droga sia stata efficace.

Quindi sembra davvero che il contrario della dipendenza non sia la sobrietà, è la connessione. Detto questo, lo sviluppo di connessioni interpersonali sane come parte del recupero e della guarigione non è facile. Ci vuole tempo, impegno e una rete di supporto volontario. La buona notizia è che ora sappiamo con certezza che questo tipo di recupero e connessione sociale è possibile – anche per i più problematici dei tossicodipendenti.

Robert Weiss LCSW, CSAT-S è vicepresidente senior dello sviluppo clinico nazionale per la salute comportamentale degli elementi. In questa veste, ha creato e supervisionato programmi di trattamento della dipendenza e della salute mentale per più di una dozzina di strutture di trattamento di fascia alta, compresi i Promises Treatment Centers a Malibu e Los Angeles, The Ranch nelle zone rurali del Tennessee e The Right Step in Texas. Dottore e scrittore riconosciuto a livello internazionale, ha lavorato come esperto in materia di intersezione dell'intimità umana e della dipendenza da vari media, tra cui The Oprah Winfrey Network, The New York Times, Los Angeles Times, The Daily Beast e CNN, tra molti altri. È autore di numerosi libri di grande stima sull'intimità e la dipendenza. Per ulteriori informazioni, visitare il sito Web, robertweissmsw.com.

[i] Bejerot, N. (1980). Dipendenza dal piacere: una teoria biologica e socio-psicologica della dipendenza. Monografia di ricerca NIDA, 30, 246.

[ii] Alexander, BK, Beyerstein, BL, Hadaway, PF, & Coambs, RB (1981). Effetto dell'alloggiamento delle colonie precoci e successive sull'ingestione orale di morfina nei ratti. Farmacologia Biochimica e comportamento, 15 (4), 571-576.

[iii] Bretherton, I. (1992). Le origini della teoria dell'attaccamento: John Bowlby e Mary Ainsworth. Psicologia dello sviluppo, 28 (5), 759.

[iv] Hughes, CE, e Stevens, A. (2010). Cosa possiamo imparare dalla depenalizzazione portoghese delle droghe illecite ?. British Journal of Criminology, azq083.

[v] Hughes, CE, e Stevens, A. (2007). Gli effetti della depenalizzazione del consumo di droga in Portogallo.