Davvero, davvero POSSO giudicare un libro dalla copertina

In un post precedente, spiego perché virtualmente tutti gli stereotipi sono empiricamente veri. Gli stereotipi derivano dall'aggregazione e dalla generalizzazione delle esperienze quotidiane di milioni di persone, quindi non possono mancare di essere veri. Gli stereotipi sono basati su enormi dati empirici e i dati empirici non mentono. Tuttavia, spiego anche che uno dei pochissimi stereotipi che non sono empiricamente veri è l'aforisma "Non puoi giudicare un libro dalla copertina". Contrariamente alla credenza popolare, puoi giudicare molto accuratamente il personaggio della gente semplicemente guardandoli .

Negli ultimi anni sono stati condotti numerosi esperimenti per dimostrare che gli altruisti (persone che tendono a cooperare in situazioni in cui i comportamenti egoistici potrebbero trarne beneficio personalmente) e gli egoisti (le persone che tendono a non collaborare in tali situazioni) hanno davvero un aspetto diverso e le persone possono distinguerle semplicemente guardandole. Questi studi dimostrano che le persone prestano più attenzione ai volti degli imbroglioni, e più tardi ricordano i loro volti in modo più accurato, anche quando non sanno chi sono i cooperatori e chi sono i disertori. L'ultimo della serie di tali esperimenti è stato appena pubblicato nel numero di settembre 2009 della rivista Human Nature , con il titolo molto descrittivo "Altruismo può essere valutato correttamente basato sull'impressione".

Lo studio, condotto da Ryo Oda del Nagoya Institute of Technology e dai suoi colleghi, dimostra chiaramente che è possibile giudicare un libro dalla copertina. (Ecco una foto del professor Oda in Kenya, con un paio di babbuini sullo sfondo, apparentemente in procinto di fornicare.) Nel loro studio, un gran numero di studenti universitari di sesso maschile completano una scala di altruismo autodenunciata. Quelli nel 10% più alto dei punteggi dell'altruismo sono indicati come "altruisti" e quelli nel 10% inferiore sono designati come "egoisti". Questi "altruisti" e "egoisti" vengono quindi registrati individualmente durante una normale conversazione con un cieco confederato in un colpo di primo piano. I primi 30 secondi della conversazione videoregistrata vengono poi mostrati a diversi gruppi di studenti in un'università a più di 800 miglia di distanza (al fine di eliminare la possibilità che i percettori possano conoscere personalmente gli obiettivi). I video clip degli obiettivi sono mostrati ai percettori senza suono, per impedire che i bersagli tradiscano il loro livello di altruismo tramite segnali verbali.

Il loro studio mostra che, quando viene chiesto di stimare i livelli di altruismo degli obiettivi, i soggetti percepiti possono indovinare con precisione chi sono gli altruisti e chi sono gli egoisti. È interessante notare che, anche se i percettori che sono essi stessi altruisti tendono a pensare che gli altri siano più altruisti in generale dei percettori che sono essi stessi egoisti, entrambi i tipi di percezioni possono comunque giudicare con precisione chi sono gli altruisti e chi sono gli egoisti tra gli obiettivi. Sorprendentemente, uomini e donne nel loro studio sono ugualmente bravi a stimare il livello di altruismo degli estranei. (Ci sono ragioni teoriche per ritenere che le donne siano giudici di carattere migliori rispetto agli uomini in generale). Inoltre, gli altruisti sono giudicati molto più attivi, più generosi, più responsabili, più amichevoli, più gentili, più estroversi e in grado di dare un'impressione migliore di sono egoisti, ma gli altruisti non sono giudicati più discreti, più frettolosi o più intelligenti. Ulteriori analisi dei dati di Oda et al. Mostrano che la chiave per scoprire gli altruisti è un sorriso sincero , che è sotto controllo involontario ed è quindi difficile da falsificare. Gli altruisti sorridono sinceramente più spesso degli egoisti durante le conversazioni naturali.

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Lo studio di Oda et al. È solo l'ultimo della serie di esperimenti che dimostrano che possiamo davvero giudicare un libro dalla sua copertina. Le persone simpatiche, altruiste e cooperative sembrano gentili, altruiste e collaborative; le persone cattive, egoiste e non collaborative sembrano cattive, egoiste e non collaborative. E noi (sia gli altruisti che gli egoisti, sia uomini che donne) abbiamo la capacità di distinguerli, dopo averli guardati per soli 30 secondi senza suono! In retrospettiva, questo non dovrebbe sorprendere. Abbiamo avuto a che fare con potenziali imbroglioni durante la storia evolutiva, e l'essere ingannato e ingannato da loro ha sempre comportato enormi costi. In altre parole, la presenza di imbroglioni ha esercitato una forte pressione selettiva sui nostri antenati. Sarebbe un miracolo se la capacità di giudicare il carattere delle persone in base al loro aspetto non si sia evoluta nel corso dell'evoluzione umana.