Mentre la felicità è ovviamente un soggetto senza tempo e di portata universale, gli americani hanno avuto un rapporto speciale con esso sin dalla fondazione della nazione. Questa relazione ha accelerato nel 20 ° secolo con l’espansione della classe media, l’emergere della cultura di massa e il passaggio dal lavoro di fabbrica e agricoltura a posizioni manageriali. Una prosperità più ampia non solo ha sollevato le aspettative degli americani di essere felici, ma allo stesso tempo ha aumentato la pressione sociale per essere così, un effetto push-pull innescato dalle forze del modernismo. La felicità così come la conosciamo oggi può quindi essere vista come un lusso dell’età moderna, in quanto prima che gli umani spendessero molto del loro tempo ed energia semplicemente cercando di sopravvivere il più a lungo possibile.
Come la maggior parte dei lussi, tuttavia, la ricerca della felicità nel secolo scorso ha avuto un costo elevato. Come suggerisce il montaggio molto selettivo della propria vita su Facebook per creare una narrazione della felicità, rimane una pressione sociale significativa affinché le persone siano percepite come felici. I social media hanno incommensurabilmente intensificato questa pressione, innescando ciò che molti esperti ritengono sia una vera crisi psicologica tra i giovani. Essere giudicati dagli altri come persone infelici porta in questo paese un certo tipo di stigma sociale, in quanto tali individui sono generalmente considerati fallimenti per non approfittare del loro inalienabile diritto alla felicità. Non c’è dubbio che la felicità è una preziosa forma di valuta culturale, più preziosa di quella del denaro dato che quest’ultimo può essere facilmente guadagnato e speso.
Una varietà di fattori ha contribuito all’aumento della felicità in proporzioni quasi religiose negli Stati Uniti e alla maggior parte degli americani incapaci di raggiungere effettivamente quello stato dell’essere. Passiamo troppo tempo a guardare indietro ea guardare avanti, per prima cosa, con l’importantissimo presente spesso oscurato dai rimpianti sul passato e dalla preoccupazione per il futuro. Anche le nostre religioni giudaico-cristiane dominanti non sono molto favorevoli alla felicità, si può sostenere, poiché sono significativamente più critiche delle filosofie del buddhismo e di altre spiritualità orientali. A un livello ancora più basilare, molti di noi semplicemente non hanno insegnato o mostrato come essere felici poiché, fino alla comparsa relativamente recente di psicologia positiva, raramente, se mai, c’è una formazione o un’istruzione sull’argomento. Il focus sia dell’istruzione che della socializzazione sta imparando come avere successo in un campo particolare, dato che ciò porterà alla felicità. Questa ipotesi è sbagliata, tuttavia, con molti americani sorpresi quando la felicità non si fa strada dopo aver raggiunto i loro obiettivi professionali o personali.
