L'antico dibattito filosofico sul fatto che l'etica sia principalmente una questione di ragione o di emozione si è riversata nella psicologia, dove c'è molta discussione attuale sulla natura del pensiero etico. Ma teorie sufficientemente sufficientemente ricche di inferenza ed emozione possono chiarire come i giudizi morali nel loro migliore dovrebbero essere sia razionali che emotivi.
Come puoi fare la cosa giusta? A volte si dice alla gente: sii razionale, non emotivo. Tale consiglio adotta l'opinione diffusa che ragione ed emozione siano opposti. Questa opposizione è particolarmente acuta nell'etica, dove filosofi e psicologi hanno a lungo discusso i ruoli relativi nel pensiero etico dell'inferenza astratta e delle intuizioni emotive. Questo dibattito riguarda sia la domanda descrittiva su come le persone effettivamente pensano quando fanno giudizi etici sia la domanda normativa su come dovrebbero pensare.
Giudicare questo dibattito richiede una teoria delle emozioni basata sull'evidenza che media tra due teorie tradizionali: la valutazione cognitiva che prende le emozioni per essere giudizi sulla realizzazione dei propri obiettivi, e la visione fisiologica della percezione che porta le emozioni ad essere reazioni ai cambiamenti nella propria corpo. La visione della valutazione cognitiva è compatibile con la potenziale razionalità delle emozioni, perché la verità o la falsità dei giudizi possono essere valutate. D'altra parte, la visione della percezione fisiologica mette le emozioni sul lato non razionale, poiché le reazioni corporee non sono suscettibili alla ragione.
In un post precedente e più completamente in un libro, ho discusso per una sintesi delle due visioni dell'emozione. Il cervello è in grado di eseguire simultaneamente sia la valutazione cognitiva che la percezione corporea, e la consapevolezza emotiva risulta da questa combinazione. Se la visione integrata è corretta, possiamo vedere come le emozioni possono essere entrambe razionali, basandosi, almeno in alcuni casi, su giudizi positivi su come una situazione raggiunge obiettivi appropriati e viscerale, fornendo motivazioni per agire. Alcune emozioni sono meravigliosamente razionali, come l'amore per le persone che aggiungono un grande valore alla nostra vita, mentre altre emozioni possono essere irrazionali, come l'attaccamento ai partner violenti.
I giudizi etici sono spesso altamente emotivi, quando le persone esprimono la loro forte approvazione o disapprovazione di vari atti. Se sono anche razionali dipende dal fatto che la valutazione cognitiva che fa parte delle emozioni sia fatta bene o male. I giudizi emotivi possono essere viziati da molti fattori, come l'ignoranza circa le effettive conseguenze delle azioni e l'incuria sugli obiettivi rilevanti, come la presa in considerazione dei bisogni e degli interessi di tutte le persone colpite. Talvolta Adam Smith è considerato un vangelo di interesse personale, ma il suo lavoro sui sentimenti morali ha sottolineato la necessità che l'etica si basi sulla simpatia per gli altri. Quindi le emozioni coinvolte nel pensiero etico possono essere razionali quando sono basate su un'attenta considerazione di una gamma completa di obiettivi appropriati, compresi quelli altruistici. Idealmente, questa considerazione dovrebbe ingranare con una reazione viscerale che fornisce una motivazione per agire bene e correggere le ingiustizie. Essere buoni richiede sia pensare che sentirsi.
