Viviamo nell'era dell'informazione, ma quali sono le informazioni? La risposta del matematico Claude Shannon a questa domanda ha dato all'umanità le basi matematiche dell'era dell'informazione. La risposta è sorprendente, perché le persone spesso considerano le informazioni come un contenuto che un mittente inserisce (codifica) in un canale, come un tubo, che il ricevitore estrae (decodifica) dall'altra parte. Questa vista è errata, perché le informazioni non sono state trovate nel mittente, nel canale o nel ricevitore. Non si trova da nessuna parte, perché l'informazione non è una cosa; è una relazione.
Diciamo che sono disinformato, che non so se Annie Oakley sia stata una buona occasione. Dove sono le informazioni che mi informeranno? Non è nei proiettili che lei spara. Né è negli obiettivi in movimento a cui lei spara. Né è nella sua pistola che tiene traccia (o conduce) gli obiettivi. Esistono informazioni nella relazione tra la pistola in movimento, il proiettile in movimento e il bersaglio in movimento; esistono informazioni sul fatto che lei colpisca i bersagli. Allo stesso modo, l'informazione non è nel cioccolato che mi piace con il mio caffè; né è nella mia vita. Esistono informazioni nella relazione tra il mio consumo di cioccolata e il mio giro vita variabile.
Che tipo di relazione è informazione? È una riduzione della variabilità di un sistema, una diminuzione del caos. Perché, potrei chiedere, è la mia vita in espansione? È cattivo karma? Geni schifosi? Troppo caffè? La mia supposizione casuale continua fino a quando non considero come la mia vita sembra cambiare con le quantità variabili di cioccolato che mangio. Poi la mia confusione, la mia ipotesi casuale, la mia variazione di sistema è ridotta. Supponiamo di essere confuso da quando Colombo ha attraversato l'Atlantico. Immagino selvaggiamente: 1422, 1490, 1500 …. Le mie risposte variabili continuano fino a quando non lo cerco e leggo "1492". L'enciclopedia non conteneva informazioni su quando Colombo salpò, ma informò la mia risposta alla domanda. La prossima volta che mi chiedo del viaggio di Colombo, risponderò invariabilmente, "1492".
Il biologo evoluzionista Stephen Jay Gould ha articolato l'idea di variazione come essenza nel suo saggio, "The Median Is not the Message", che ha spiegato come pensare alle medie statistiche:
"Il punto è sottile, ma profondo – perché incarna il modo di pensare distintivo nel mio campo di biologia evolutiva e storia naturale.
Portiamo ancora il bagaglio storico di un'eredità platonica alla ricerca di essenze nitide e confini definiti. (Così speriamo di trovare un "inizio di vita" inequivocabile o una "definizione di morte", sebbene la natura spesso ci giunga come continui irriducibili.) Questa eredità Pla-tonica, con la sua enfasi in distinzioni chiare e entità immutabili separate, ci conduce vedere le misure statistiche di tendenza centrale in modo errato, anzi opposte all'interpretazione appropriata nel nostro mondo attuale di variazione, sfumature e continui. In breve, vediamo i mezzi e le mediane come le "realtà" dure e la variazione che permette il loro calcolo come un insieme di misure transitorie e imperfette di questa essenza nascosta …. Ma tutti i biologi evoluzionisti sanno che la variazione stessa è l'unica essenza irriducibile della natura. La variazione è la dura realtà, non un insieme di misure imperfette per una tendenza centrale. I mezzi e le mediane sono le astrazioni.
L'informazione è il processo mediante il quale interagisci con un sistema in modo tale che il risultato sia ridotto casualità o incertezza. Un progetto aiuta a ridurre l'entropia nel processo di costruzione di una casa. Un piano di percorso aiuta a ridurre il caos di andare in gita, se, cioè, segui i piani.
Gould, S. 2002. "The Median Is not the Message." Http://cancerguide.org/median_not_msg.html.
Shannon, C. 1948. "Una teoria matematica della comunicazione." Bell System Technical Journal, 27: 379-43, 623-56.
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