La genetica non può salvarci

La ricerca per identificare ed esplorare il genoma umano ha dominato le pagine di biologia e giornali per più di un decennio. La speranza era che, presto, avremmo potuto identificare le fonti delle principali malattie, tra cui la schizofrenia, la dipendenza e il disturbo bipolare. Ora sappiamo che questa ricerca è stata un completo fallimento.

In realtà, sono in malafede. Sapevo da sempre che questa caccia sarebbe finita vuota, come ho scritto (con Rich DeGrandpre) in Psychology Today all'inizio dell'impresa del genoma. E, proprio come il vasto dispiegamento di scansioni cerebrali ha mostrato il divario inestirpabile tra la chimica del cervello e la scelta e l'azione umana, il progetto del genoma ha paradossalmente smentito il determinismo genetico.

Le ragioni di questo sono cinque volte:

1. La speranza orante del determinismo genetico nel caso del comportamento e della psicopatologia era basata su studi genetici di comportamento (per esempio, di gemelli identici allevati a parte, che confrontavano gemelli identici e fraterni), che erano un tour de force statistico progettato intenzionalmente per gonfiare l'ereditabilità fattori.

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2. Il cromosoma umano è stato rapidamente scoperto non consistere in una serie di geni collegabili ai tratti: solo una piccola minoranza del genoma contiene materiale che sembra e si comporta come geni con manifestazioni significative.

3. Il genoma è più mobile e malleabile di quanto fosse ritenuto possibile, con molti geni che interagiscono, la maggior parte del DNA serve a tassi d'impatto e direzione dello sviluppo ontologico e influenze ambientali pre- e post-parto che cambiano, a volte radicalmente, l'espressione genetica.

4. La dipendenza, la schizofrenia e il disturbo bipolare – tra le altre malattie critiche socialmente – semplicemente non si comportano come malattie classiche con una semplice fonte biologica e un'epidemiologia irreversibile che si manifesta indipendentemente dal setting.

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5. L'intero concetto del genoma-tutto si rivela essere una fantasia americana alimentata dalla nostra infinita speranza che la scienza medica possa curare tutto ciò che non va in noi. Se può rendere le generazioni future fisicamente più sane di quelle passate è aperto al dibattito. Se può renderci più felici, più capaci di accettare e relazionarci con gli altri e il nostro mondo, e più resistenti al fascino della dipendenza, dall'altra è stato decisamente rifiutato.